La figura di Bernardo di Chiaravalle, nato Bernard de Fontaine nel 1090 in Borgogna e deceduto nel 1153, merita un'analisi approfondita per il suo straordinario impatto religioso, politico e civile. La sua vita, intensa e ricca di viaggi e fatiche, superò i sessantatré anni in un'epoca in cui superare i quarantacinque era già un traguardo eccezionale.
Nel 1113, Bernardo entrò nella comunità monastica di Cîteaux, fondata quattro anni prima da Roberto di Molesme. Questo nuovo ordine cistercense promuoveva un ritorno alla povertà evangelica e a un'osservanza rigorosa della Regola benedettina, in netto contrasto con il lusso e la corruzione che affliggevano alcuni monasteri cluniacensi. L'obiettivo era integrare lo spirito austero e solitario degli eremiti nella vita cenobitica.
Il successo del progetto monastico di Cîteaux fu tale da superare la capacità di accoglienza di pellegrini e postulanti. Di fronte a questa situazione, l'abate Stefano Harding incaricò Bernardo, distintosi per la sua dedizione alla preghiera, alla contemplazione e alla vita ascetica, di fondare un nuovo monastero cistercense. Nel 1115, Bernardo, insieme a dodici compagni, diede vita a Clairvaux (Clara Vallis) in una valle incolta nella diocesi di Langres, in Champagne.
L'abate Bernardo e la comunità di Clairvaux divennero rapidamente un punto di riferimento per l'Europa cristiana, attirando giovani e intellettuali. In questo stesso periodo, nel 1119, Ugo di Payns fondò l'Ordine dei Cavalieri Templari, con lo scopo di proteggere i pellegrini cristiani in Terra Santa. Bernardo, già attivamente coinvolto nelle questioni della Chiesa, divenne il principale sostenitore e ideologo dei Templari. La sua partecipazione al Concilio di Troyes nel 1129 fu fondamentale per la stesura della regola dell'ordine. In quell'occasione, scrisse il celebre trattato "De laude novae militiae" ("Elogio della nuova cavalleria"), che legittimava teologicamente il ruolo dei Templari e definiva la figura del monaco-soldato, un guerriero dedito alla difesa della fede cristiana.
Il sostegno di Bernardo fu decisivo per la crescita dei Templari, garantendo loro privilegi ecclesiastici e l'esenzione da tasse. Acquisita un'influenza spirituale e politica, Bernardo fu chiamato in Italia per sanare le divisioni nella Chiesa. Nel 1133, intervenne a Roma e Milano per risolvere la contestata elezione papale seguita alla morte di Onorio II, convincendo i sostenitori di Anacleto a riconoscere Innocenzo come papa legittimo.
La Diffusione dell'Ordine Cistercense in Italia
Durante la sua permanenza in Italia, Bernardo contribuì attivamente alla diffusione dell'ordine cistercense. I monaci cistercensi, seguaci di Roberto di Molesme e Bernardo, erano noti per la loro instancabile opera di costruzione. L'abbazia di Cîteaux aveva dato origine a quattro abbazie filiali: La Ferté, Pontigny, Clairvaux e Morimond. Da Morimond, nel 1134, giunsero i monaci che edificarono l'abbazia di Morimondo.
Clairvaux si distinse per la sua espansione, replicando il suo modello architettonico e organizzativo in numerose abbazie italiane. Tra queste, spicca Chiaravalle milanese, la cui costruzione iniziò nel 1135 in un'area paludosa, scelta da Bernardo per le sue analogie con le sfide affrontate a Clairvaux. L'abbazia fu consacrata nel 1221, ben dopo la morte di Bernardo.
Clairvaux generò altre filiazioni italiane, tra cui Chiaravalle della Colomba, Fossanova, Casamari, San Galgano, Chiaravalle di Fiastra, l'abbazia delle Tre Fontane, Valvisciolo e Follina. I principi della vita cistercense rimanevano costanti: preghiera contemplativa, povertà, umiltà, lavoro manuale e autosufficienza. L'espansionismo dell'ordine fu reso possibile dall'autorevolezza di Bernardo, sia religiosa che politica, che motivava aristocratici e condottieri a donare terreni e finanziare la costruzione di abbazie.
Innovazione Architettonica e Organizzativa
Archeologi e storici dell'arte riconoscono a Bernardo l'invenzione di una tipologia planimetrica e di una forma artistica originale. Le filiazioni di Clairvaux sono caratterizzate da moduli costruttivi unici, con una "potatura dell'inessenziale quasi iconoclasta" per esaltare l'essenziale e la contemplazione. I complessi monastici furono edificati secondo un'unità organica tra edifici e strutture agricole, dando vita al modulo architettonico della nuova città contadina abbaziale.
Bernardo e le Questioni Politico-Religiose del suo Tempo
Il ruolo di Bernardo divenne sempre più politico, affiancandosi a quello mistico e religioso. Durante i suoi viaggi in Italia, oltre a dirimere la scissione della Chiesa, contribuì alla lotta contro le eresie e alla riforma ecclesiastica. Si scontrò con la figura di Arnaldo da Brescia, un riformatore radicale che predicava la rinuncia al potere temporale del clero. Mentre le idee riformatrici di Arnaldo e Bernardo sembravano coincidere inizialmente, si scontrarono sul ruolo della Chiesa e sul potere temporale. Bernardo sosteneva che la riforma dovesse avvenire senza ribellioni e senza mettere in discussione l'autorità papale, ritenendo il potere temporale necessario per la protezione della fede.
Nel 1140, durante il Concilio di Sens, Bernardo denunciò Arnaldo come eretico. Arnaldo fu esiliato, ma la sua influenza rimase forte. La sua posizione divenne inaccettabile per il papato, e nel 1155, due anni dopo la morte di Bernardo, papa Adriano IV ne chiese la cattura all'imperatore Federico Barbarossa, portando alla sua condanna a morte.
La Predicazione della Seconda Crociata
Bernardo ebbe un ruolo determinante nel consolidare la posizione della Chiesa e nel contrastare le idee radicali. Nel 1145, il suo stretto collaboratore Bernardo Paganelli divenne papa Eugenio III. Quest'ultimo incaricò Bernardo di predicare una nuova crociata. Il culmine della sua azione politica avvenne nel 1146 con il famoso sermone di Vézelay. Davanti a una folla immensa, Bernardo pronunciò un discorso appassionato che diede inizio alla Seconda Crociata, indetta per reagire alla caduta della città cristiana di Edessa.
Il sermone fu un appello potente alla difesa della fede e alla riconquista dei territori perduti. Bernardo assicurava ai partecipanti la salvezza eterna e il perdono dei peccati, presentando la crociata come un atto di penitenza e sacrificio. La reazione fu travolgente, con numerosi partecipanti che presero la croce.
Nonostante l'entusiasmo suscitato, la Seconda Crociata si rivelò un fallimento militare a causa di una scarsa preparazione e divisioni interne. Tuttavia, l'azione di Bernardo ebbe un impatto duraturo sulla spiritualità e sulla politica europea.
Dottrina Teologica e Spiritualità
Bernardo di Chiaravalle è venerato come santo e dottore della Chiesa. La sua produzione teologica e spirituale è vasta e influente. Egli enfatizzava l'importanza della contemplazione e della preghiera come unico mezzo per giungere alla verità divina, contrapponendole alla speculazione intellettuale fine a se stessa. Nel suo Sermo 36 super cantica, Bernardo analizza la natura e i limiti del sapere, giustificando lo studio solo se eleva verso Dio, mentre lo etichetta come "turpe curiosità", "turpe vanità" o "turpe mercimonio" se perseguito per desiderio di sapere fine a se stesso, per vanagloria o per profitto.
La più alta conquista umana, secondo Bernardo, è il "volo dell'anima verso la contemplazione", l'unica via per conoscere Dio. Attraverso la meditazione dei misteri di Cristo, si raggiunge la conoscenza e l'amore per il crocifisso. Bernardo sottolinea la necessità di una limitazione dell'intelletto, evitando che invada i confini della fede.
Nella sua opera De gradibus humilitatis et superbiae, Bernardo evidenzia la necessità di superare l'"io di carne", la superbia e l'amore di sé attraverso l'umiltà per ottenere la "mediazione" di Cristo. Nel De diligendo Deo, esplora i quattro gradi sostanziali dell'amore, che rappresentano un itinerario dall'amore di sé all'amore di Dio per Dio stesso, fino a un'unione quasi totale con il divino.
Bernardo fu anche un devoto mariologo, definendo la Vergine Maria come "Stella del mare", un faro di speranza nelle tentazioni e tribolazioni. La sua preghiera alla Vergine è celebre e ha ispirato innumerevoli fedeli.
Bernardo nella Divina Commedia
La figura di San Bernardo di Chiaravalle è centrale nell'ultima parte della Divina Commedia di Dante Alighieri. Nel Canto XXXI del Paradiso, Bernardo appare come guida di Dante nell'Empireo, prendendo il posto di Beatrice. Simbolo della teologia e della contemplazione, Bernardo intercede presso la Vergine Maria affinché Dante possa contemplare la visione di Dio. La preghiera di San Bernardo alla Vergine, nota come Inno alla Vergine, è un capolavoro di letteratura devozionale.
Eredità e Canonizzazione
Bernardo di Chiaravalle morì nell'abbazia di Chiaravalle il 20 agosto 1153, lasciando un impero religioso di 350 monasteri cistercensi sparsi per l'Europa. Fu canonizzato nel 1174 da papa Alessandro III e dichiarato Dottore della Chiesa da papa Pio VIII nel 1830. Nel 1953, papa Pio XII gli dedicò l'enciclica Doctor Mellifluus.
La sua influenza si estese alla politica, alla teologia, all'architettura e alla spiritualità, lasciando un'impronta indelebile nella storia della civiltà occidentale.
20 agosto - La Vita MIRACOLOSA di San Bernardo!
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