La Beata Suor Maria Romero Meneses, Figlia di Maria Ausiliatrice, rappresenta un esempio luminoso di dedizione ai più bisognosi e di fede incrollabile nella Provvidenza. Nata in una famiglia benestante, scelse di donarsi interamente ai poveri, riflettendo il volto di Cristo nel suo servizio instancabile.
Origini e Vocazione
Maria Romero Meneses nacque a Granada, Nicaragua, il 13 gennaio 1902, in una famiglia borghese molto agiata. Suo padre, ministro nel governo repubblicano e per un certo periodo ministro delle finanze, era altrettanto sensibile alle necessità degli indigenti, ai quali prestava regolarmente soccorso con generosità. Questa sua propensione alla carità lo portò ad essere truffato, compromettendo irrimediabilmente la situazione economica familiare. Fin dall'infanzia, Maria, cresciuta in un ambiente cristiano, si sentì apostola tra i suoi coetanei.
A dodici anni, entrò nel collegio delle Figlie di Maria Ausiliatrice, dove si distinse per la sua disponibilità e gioia. Le sembrava che il carisma di Don Bosco fosse stato creato proprio per lei. Durante il Noviziato, insegnò musica e lavorò nell'oratorio festivo, un'esperienza che le fece toccare con mano per la prima volta la povertà delle ragazze. Sebbene fosse destinata a insegnare nel collegio delle giovanette abbienti, il suo pensiero era sempre rivolto ai "fanciulli poveri e abbandonati", come desiderava Don Bosco.
L'Impegno in Costa Rica e le Opere Sociali
BEATA MARIA ROMERO MENESES - BEATO DEL 7 LUGLIO
Fu in Costa Rica che Suor Maria Romero scoprì in modo decisivo e sconvolgente la vera condizione dei poveri, decidendo di dedicarsi a loro senza riserve. La sua iniziativa diede vita alle "misioneritas", giovani allieve che, con viva sensibilità evangelica ed ecclesiale, si dedicarono al servizio dei poveri nei loro quartieri e nelle loro misere case, portando il Vangelo e aiuti materiali. Le chiamava "misioneritas" (missionarie), e andavano nelle capanne dei poveri, aiutando a pulire, portando viveri e vestiti raccolti da suor Maria e facendo catechesi.
Sotto l'incalzare delle urgenze, Suor Maria sognava sempre nuove soluzioni per i suoi poveri. Ottenne dapprima visite mediche gratuite grazie all'opera volontaria di medici specialisti e, con la collaborazione di industriali del luogo, avviò corsi di preparazione professionale per ragazze e donne che avrebbero trovato nella povertà una pessima consigliera. Questo portò rapidamente alla creazione di un poliambulatorio con varie specialità, per assicurare assistenza medico-farmaceutica a molte persone e famiglie prive di ogni garanzia sociale.
Per le famiglie senza tetto, spesso ridotte a una vita precaria sotto i ponti della periferia, fece costruire, sempre con il sostegno di una sorprendente Provvidenza, le "ciudadelas de María Ausiliatrice" (cittadelle di Maria Ausiliatrice). Queste erano "casette vere" in cui nitore e proprietà, insieme ai colori di un piccolissimo giardino, avevano la funzione pedagogica di recuperare anime amareggiate, restituire dignità a vite abbrutite dall'abbandono, aprendo il cuore a orizzonti di verità, di speranza e di nuova capacità di inserimento sociale. Quest'opera continua tuttora grazie all'interessamento dei suoi collaboratori attraverso l'Associazione laica Asayne (Asociación Ayuda a los Necesitados).
Dalla sua iniziativa nacquero decine di oratori, la "Casita de la Virgen", sempre aperta alle necessità materiali e spirituali dei derelitti, e l'Opera sociale Maria Ausiliatrice. Non si limitò solo all’oratorio della sua comunità, ma riuscì a fondare 36 oratori di periferia, in coordinamento con l’Arcivescovo e i parroci.
La Fantasia della Carità
Suor Maria Romero incarnava una profonda "fantasia della carità", una capacità di immaginare modi di prendersi cura degli altri e il coraggio di avviare nuovi progetti che dessero speranza agli scoraggiati e accoglienza agli esclusi. Questa carità creativa era particolarmente brillante nella prima metà del XX secolo, non limitandosi al lavoro nella scuola, ma uscendo attraverso le sue missionarie per portare il Vangelo e aiuti materiali di casa in casa.
Spiritualità e Miracoli
L'ideale di Suor Maria Romero era amare profondamente Gesù, "suo Re", e diffonderne la devozione accanto a quella della sua divina Madre. La sua intima gioia risiedeva nella possibilità di accostare alla verità evangelica i bambini, i poveri, i sofferenti e gli emarginati. La più ambita ricompensa ai suoi sacrifici era il vedere rifiorire in una vita "perduta" la pace e la fede. Le cronache della sua vita narrano non solo di opere, ma anche di preghiera, obbedienza e prodigi, come l'episodio dell'acqua della Madonna, un'anfora piena d'acqua con all'interno numerose medagliette di Maria. I suoi poveri, infatti, non potevano volare a Lourdes per procurarsele.
Suor Maria aveva un amore forte per Gesù Eucaristia. La sua unione con Dio la rendeva una ricercata consigliera spirituale. Come l'Apostolo, si fece "tutta a tutti", dimentica di sé per conquistare sempre nuovi amici al suo Gesù, spendendosi fino all'ultimo dei suoi giorni. La fama della sua santità si espresse nel generale rimpianto dei suoi assistiti e dei suoi collaboratori, e nel continuo fiorire delle opere da lei fondate.
Obbedienza e Creatività
La Beata Maria Romero Meneses era un esempio di come creatività e obbedienza potessero integrarsi e fondersi meravigliosamente. Dotata di un'intelligenza eccezionale e di un talento artistico per la musica e la pittura, lasciò agire in sé lo Spirito Santo. Questa profonda esperienza di Dio la spingeva in un costante dinamismo ad uscire da se stessa per donarsi agli altri, secondo la Volontà di Dio, superando tendenze all'autocommiserazione e pretese egoistiche.
Il suo amore per Dio e il prossimo era così profondo da consumarla come il "roveto ardente" di Mosè, abbandonandosi totalmente all'azione vivificante dello Spirito Santo. Dalla sua esperienza mistica nacque e si consolidò il desiderio di conversione dei peccatori, l'amore per i poveri, e il desiderio che tutti portassero nel cuore l'amore di Gesù e di Maria.
"Desidero molte cose e le cose che desidero, le desidero molto, ma solo per la maggior gloria di Dio e la salvezza delle anime. E queste cose le sottometto sempre all’obbedienza, ritenendo che, se non me le concede, la rinuncia sarà per il Signore di maggior gloria e per me di maggior bene. Ma… le migliaia e migliaia di anime che corrono e corrono alla cieca nelle tenebre della morte… Ah, Madre Margherita! Questa tentazione o pensiero non cessa di opprimere il mio cuore… Come comprendo nostro Padre [Don Bosco] nel suo grido: “Da mihi animas…” (Lettera a Madre Margarita Sobrero, 10 dicembre 1973).
L'obbedienza era una costante della sua vita, anche di fronte a grandi sofferenze e umiliazioni, come divieti di chiedere elemosina per gli oratori, umiliazioni pubbliche e interruzioni delle sue opere. La sofferenza più grande per suor Maria non era per sé, ma per il bene che non si poteva fare. Questo la purificò e le fece sperimentare che l'opera non era sua ma del Signore, che non la lasciava mai sola.
"E sono sicurissima, anche per la mia lunga esperienza, che con l’aiuto della Vergine, autorizzata dall’obbedienza e da NIENTE PIÙ, tutto andrà bene; perché Lei, piuttosto, è colei che fa tutto!" (Lettera a Madre Pilar Letón, allora Ispettrice dell’America Centrale, 8 dicembre 1972).
La Morte e il Riconoscimento
Suor Maria Romero Meneses morì d'infarto il 7 luglio 1977. La trovarono addormentata per sempre sulla spiaggia, dove si era recata un giovedì mattina, in un momento di meritato riposo. Il Governo di Costa Rica la dichiarò cittadina onoraria della nazione. La sua salma riposa a San José de Costa Rica, presso la grande opera da lei fondata come Casa de la Virgen e Obra social.
Alla sua morte, furono ritrovati moltissimi foglietti volanti con i suoi rapidi messaggi per il cielo. Alcuni erano frecce d'amore per il suo Re e per la sua Regina, altri pensieri di comunione spirituale, ma i più numerosi erano poesie scritte come laudi francescane, dedicate alle bellezze del creato e a tutte le opere di Dio. La videro parlare con le rose: "Siete rose bellissime, ma le mani di Colui che vi ha fatto sono ancora più belle e miracolose".