Esattamente cento anni fa, l'architetto tedesco Walter Gropius aprì a Weimar la leggendaria scuola Bauhaus. Esistita per soli 14 anni, ha avuto un'influenza colossale sullo sviluppo del design e dell'architettura nel corso del XX secolo. Le sue idee e il suo approccio radicale continuano a stimolare le menti creative ancora oggi. Il termine Bauhaus deriva dal tedesco
I Principi Fondamentali e il Manifesto del Bauhaus
La decadenza dell'inizio del XX secolo fu improvvisamente sostituita da stimolanti stati d'animo positivi, quando all'umanità sembrava che stesse per trovare una risposta a una domanda importante: cosa dovrebbe essere l'architettura nell'era dell'industrializzazione globale e del progresso tecnologico e, soprattutto, come vive una persona in questo nuovo paradigma? Come ogni movimento rivoluzionario, il Bauhaus iniziò con un manifesto.
Nel 1919, il fondatore e principale ideologo della scuola, Walter Gropius, dichiarò: "Vogliamo inventare e creare insieme un nuovo edificio del futuro, dove tutto si fonderà in un'unica immagine: architettura, scultura, pittura, un edificio che, come templi innalzati al cielo dalle mani degli artigiani, diventerà un cristallo simbolo della nuova fede futura". Vedeva la costruzione dell'edificio come l'incarnazione fisica del contesto concettuale, come l'atto più alto di qualsiasi processo artistico e creativo. Secondo Gropius, l'unità di architettura, pittura, pianificazione urbana e discipline sociali avrebbe dato vita a un nuovo pensiero costruttivo, offrendo l'opportunità di creare un Gesamtkunstwerk - "una grande opera d'arte universale".
Il Manifesto fondativo del Bauhaus statale di Weimar riportava sulla copertina una xilografia di Lyonel Feininger dal titolo "La Cattedrale"; essa raffigurava una cattedrale sormontata da una torre da cui uscivano tre raggi luminosi che volevano simboleggiare la pittura, la scultura, l’architettura. Questa immagine fu subito chiamata "socialista" dalle autorità della Repubblica di Weimar, che seguirono da vicino sia l'autore stesso che l'attività della sua scuola, che apparve loro un terreno fertile per radicali di diverse convinzioni.
Gropius riuscì a riunire intorno a sé persone che la pensavano allo stesso modo: le persone più talentuose del suo tempo, che condividevano le sue opinioni. Allo stesso tempo si formarono i principi fondamentali del Bauhaus: la forma è determinata dalla funzione, e "ogni oggetto deve adempiere al suo scopo fino alla fine, cioè adempiere alle sue funzioni pratiche, essere conveniente, economico e bello", semplice funzionale e replicabile, sintesi di architettura, arte e industria. Fin dalla sua fondazione, il Bauhaus si considerò parte integrante del Movimento Moderno e ne divenne un mediatore. Nacque dall’incontro e dalla migrazione di artisti e idee, sviluppandosi attraverso il dialogo continuo con architetti, urbanisti, artisti, scienziati e designer, e sotto il segno del Gesamtkunstwerk, ovvero “l’opera d’arte totale”.
"Lo scopo di tutta l’attività plastica è la costruzione. Ornarla era, anticamente, il compito più nobile delle arti plastiche, componenti inseparabili della grande architettura. Oggi si trovano in una situazione di autosufficienza singolare, dalla quale si libereranno solamente attraverso la cosciente attuazione unita e coordinata di tutti i professionisti."
Le Sedi e Le Fasi del Bauhaus
Nel corso della sua breve ma intensa esistenza - appena quattordici anni - il Bauhaus ebbe tre sedi principali.
La Nascita a Weimar (1919-1925)
Nell’aprile del 1919, un manifesto sanciva la nascita della Bauhaus, il cui nome completo era Staatliches Bauhaus Weimar, una scuola che intendeva riunire gli insegnamenti dell’Accademia di Belle Arti a quelli della Scuola di Artigianato Artistico. L’intenzione era quella di abbattere le barriere che si erano frapposte tra arte ed artigianato, conciliando, in questo modo, la creazione artistica con la produzione industriale. "Formiamo dunque una nuova corporazione di artigiani," esortava Gropius. Il primo direttore della scuola fu l’architetto Walter Gropius, che chiamò a sé le migliori menti della sua epoca. Gropius rinunciò al titolo accademico di professore introducendo per il corpo insegnanti il titolo artigianale di maestro. L'avvio della Bauhaus fu difficoltoso, sia per ragioni di tipo economico, sia perché si dimostrò molto arduo tradurre in pratica l’ambizioso progetto formativo.
In questo periodo, i principianti ricevevano conoscenze di base su colori, forme, texture dei materiali e sui loro effetti psicofisici. L’eccentrico artista svizzero Johannes Itten fu il primo a guidare il corso preparatorio. Lui, ad esempio, indossava una veste simile a quella di un monaco e iniziava le sue lezioni con la meditazione e gli esercizi di respirazione. Invece di copiare le opere di grandi maestri, insegnava agli studenti a pensare e a studiare il proprio talento, le proprie possibilità creative. Maestri chiamati da Walter Gropius al Bauhaus Weimar figuravano Gerhard Marcks, Lyonel Feininger, Paul Klee, Oskar Schlemmer, Wassily Kandinsky, László Moholy-Nagy e Johannes Itten, i quali lavorarono insieme a un nuovo modello didattico.
La carica innovativa del Bauhaus a Weimar - diffusa attraverso mostre, conferenze, libri e manifesti - suscitò l’immediata ostilità da parte degli ambienti accademici e della borghesia locale, che accusarono la scuola di bolscevismo. Il 23 agosto 1923 venne inaugurata a Weimar la prima collettiva della Bauhaus, esposizione che raccoglieva il risultato concreto degli sforzi intellettuali intrapresi dalla scuola. Nonostante i giudizi positivi, l’esibizione non portò risultati economici di rilievo e nemmeno la tanto sperata collaborazione con il mondo industriale tedesco. Con l’entrata del partito comunista nella Repubblica di Weimar, le tensioni politiche si intensificarono e la stessa scuola ne fu colpita, tanto che anche Gropius fu vittima della repressione poliziesca, sospettato di complicità con il comunismo. Nel 1924, il governo fece recapitare ai maestri le lettere di licenziamento e le sovvenzioni dello Stato furono tagliate al di sotto del minimo tollerabile, costringendo la scuola a trasferirsi a Dessau nel 1925.
Il Periodo di Dessau (1925-1932)
Nel 1925, la Bauhaus si ricostituì a Dessau, cittadina industriale a sud di Berlino. A Walter Gropius venne affidato il prestigioso compito di realizzare la sede dell’istituto e le case-atelier riservate ai docenti. Il Bauhaus Building, costruito e arredato da Gropius in collaborazione con docenti e studenti, incarnava la perfetta sintesi espressiva delle ricerche condotte nell’ambito della scuola. Inaugurato nel 1926, l’edificio a ponte, composto da un corpo rettangolare e da uno a elle, era articolato con rigorosa funzionalità distributiva e costruito in cemento armato e vetro secondo un linguaggio compositivo che riecheggiava il neoplasticismo e il cubismo. Disposte attorno al blocco principale, a formare una piccola cittadella bianca, vi erano poi le abitazioni bifamiliari (le Masters’ Houses) destinate al corpo docente, occupate dai grandi maestri-artisti di Weimar che si erano trasferiti a Dessau, tra questi: Lyonel Feininger, Wassily Kandinsky, Paul Klee, László Moholy-Nagy, Georg Muche e Oskar Schlemmer.
Nel nuovo edificio a Dessau, che divenne l'incarnazione dello stile e dell'ideologia stessa del Bauhaus, le autorità di Weimar smisero di sovvenzionare la scuola. Esso rappresentava un unico complesso con aule, laboratori artigianali, sale da pranzo e uffici degli insegnanti. Gli studenti vivevano tutti insieme proprio lì, in un dormitorio a più piani, e gli insegnanti vivevano in case progettate separatamente. Dal primo Bauhaus, più sperimentale e orientato all’arte espressionista, si passò - con il trasferimento politicamente motivato a Dessau - a una prospettiva più pragmatica: da un lato crebbe l’interesse per la tecnologia e per la progettazione di nuovi prodotti industriali destinati alle masse (il design industriale), dall’altro si intensificò la ricerca su temi di natura urbanistica e sociale, come ad esempio, trovare soluzioni alla carenza di alloggi a prezzi accessibili per i lavoratori nelle regioni industriali.
Fu grazie al Bauhaus che si formò il concetto di “abitazione accessibile” che conosciamo oggi. Da qui l'interesse per la costruzione tipica di massa. E affinché la parola non si discostasse dalla pratica, Gropius costruì il quartiere residenziale Dessau-Törten a Dessau con 314 case bianche con un giardino separato accanto a ciascuna. La mancanza di spazi abitativi accessibili, a causa degli alti costi per la tenuta Dessau-Törten, alimentò la sfiducia e il risentimento da parte delle classi medie e, allo stesso modo, lo stile di vita libertario dei frequentatori del Bauhaus suscitò avversione.
La grande innovazione di Dessau fu la costituzione, nel 1927, del Dipartimento di Architettura, la cui guida venne affidata allo svizzero Hannes Meyer. Nel 1928, Gropius ne affidò la gestione all'architetto Hannes Meyer, dopo essersi dimesso dalla direzione della Bauhaus. Lo stesso fondatore coltivò in ogni modo l'apoliticità nella scuola da lui creata, mentre il più rigido e di principio Meyer era un sostenitore delle idee comuniste e espresse apertamente la sua posizione, che mise il Bauhaus a rischio di chiusura. Accusato di favorire cellule comuniste interne, Meyer fu licenziato nel 1930 e la direzione fu affidata a Ludwig Mies van der Rohe.
La Breve Parentesi di Berlino e la Chiusura (1932-1933)
Nel 1931, la scuola si trasferì a Berlino, dopo che Mies van der Rohe scelse di allontanare il Bauhaus da ogni impegno politico-sociale, privatizzando l’istituto e trasferendolo nel 1932 in una vecchia fabbrica di telefoni a Berlino-Steglitz. Nel 1932, il partito nazionalsocialista divenne il partito più importante della Germania. Il 22 agosto 1932 si decise di chiudere nuovamente la Bauhaus per riaprirla, come istituto privato, nella città di Berlino. Ma fu un’avventura di breve durata. Nel 1933, dopo l'ascesa al potere dei nazisti, la scuola cessò di esistere. Il 19 luglio 1937, a Monaco, fu organizzata la prima mostra dell’Arte Degenerata (Entartete Kunst). L’esposizione, curata da Adolf Ziegler, riuniva le opere delle avanguardie con la precisa volontà di metterle in ridicolo: il regime voleva far sapere ai tedeschi che certe forme artistiche non erano più accettate. E così, mentre la Germania si apprestava a scrivere la pagina più buia della sua storia, intellettuali, artisti e scienziati cercavano rifugio in altri paesi.
Molti lo vedono come un classico esempio della lotta tra il bene e il male, in cui quest'ultimo ha comunque vinto. Dopo la sua chiusura, l'edificio scolastico fu abbandonato e i suoi studenti si dispersero in tutto il mondo, e sembrava che il futuro luminoso sognato da Gropius fosse finalmente crollato. Ma loro, portando con sé in ogni nuovo luogo le idee e i principi rivoluzionari che hanno adottato dai loro mentori, sono riusciti a far rivivere lo spirito del Bauhaus, non importa quanto forte suonasse.
L'Approccio Didattico e i Laboratori
L'istruzione scolastica consisteva in tre fasi. Al posto della rigida teoria accademica, il Bauhaus adottò un “approccio educativo pluralistico”, basato sulla sperimentazione, sui metodi creativi e sullo sviluppo individuale dei talenti artistici.
Il Corso Preparatorio e la Fase Pratica
Nel corso preparatorio, o corso base, agli studenti venivano fornite le conoscenze di base su colori, forme, texture dei materiali e sui loro effetti psicofisici. L'eccentrico artista svizzero Johannes Itten fu il primo a guidarlo. Nel 1923, il corso preparatorio fu diretto dall'artista e teorico dell'arte ungherese László Moholy-Nagy. Lui, al contrario, si concentrò sulla tecnologia senza trascurare l'arte. Nel suo laboratorio di metallo, dove gli studenti lavoravano alla creazione di moderne lampade in metallo, la gamma delle discipline creative era molto ampia e completa: fotografia, disegno, design di oggetti, fotomontaggio, scultura cinetica.
Dopo il corso preparatorio, gli studenti passavano alla fase pratica, lavorando in laboratori guidati da famosi professori. Qui si tenevano corsi di lavorazione dei metalli, grafica, scultura, ceramica, legno, vetro, fotografia, tessuti, pittura murale e persino pubblicità. Wassily Kandinsky, ad esempio, gestiva un laboratorio di pittura e affreschi, e Paul Klee quello di pittura su finestre. Il famoso avanguardista, architetto e artista sovietico El Lissitzky introdusse gli studenti del Bauhaus al suprematismo di Kazimir Malevich.
Da questi laboratori sono usciti molti oggetti che oggi percepiamo come qualcosa di ordinario. Ad esempio, la lampada da tavolo di Wilhelm Wagenfeld (Bauhaus Lamp), il vaso da frutta di Joseph Albers, la teiera in ottone argentato con manico in ebano su base a forma di croce di Marianne Brandt, o la sua sveglia-sveglia da tavolo quadrata. La teiera è stata realizzata in acciaio inox, materiale che resiste alla corrosione e all’ossidazione. Il risultato è un oggetto di raffinata eleganza nella sua purezza formale. Sotto la direzione di László Moholy-Nagy presero vita diverse collaborazioni tra il Laboratorio del Metallo e la fabbrica di lampadine Schwintzer und Gräff. L’intenzione era di progettare nuovi prodotti capaci di rispondere alle esigenze del mondo dell’industria.
Nel 1922, Josef Albers arrivò alla Bauhaus dove, tra il 1926 ed il 1927, divenne direttore artistico del Laboratorio dei Mobili. I Nesting Tables sono una serie di tavolini ad incastro, realizzati in massello di rovere e vetro acrilico laccato. Sono oggetti che hanno uno charme particolare, poiché uniscono la razionalità ad uno spirito giocoso, grazie all’uso dei colori tipici della Bauhaus, il giallo, il bianco, il rosso e il blu.
Il Laboratorio Teatrale e l'Atmosfera Creativa
Un fenomeno particolare nella storia della scuola è il laboratorio teatrale sotto la direzione dell'artista Oskar Schlemmer. Alla prima mostra del Bauhaus del 1923, organizzata nella casa Haus am Horn, progettata da Georg Muche e Adolf Meyer, presentò il suo "Balletto triadico", combinando danza, musica, costumi scultorei d'autore e pantomima. I costumi e le maschere creati da Schlemmer divennero una parte simbolica dell'identità del Bauhaus e gli studenti spesso mettevano in scena spettacoli teatrali con la loro partecipazione, organizzavano feste in costume e spesso vi venivano fotografati.
Bauhaus Ballet: una danza di geometria
Nella scuola Bauhaus regnava un'atmosfera creativa unica. A lei viene attribuito il merito dell'emergere di un nuovo tipo di studente: un artista ribelle amante della libertà che ignora le norme generalmente accettate e sfida la società. Alcune stanze furono facilmente trasformate: il tramezzo fu rimosso e la sala da pranzo fu trasformata in una pista da ballo. Lì si svolgevano spettacoli teatrali: ogni settimana gli studenti insieme agli insegnanti organizzavano feste, marciavano con bandiere rosse, statue di Goethe e Schiller dipinte pubblicamente. Le ragazze si tagliavano i capelli corti, i ragazzi, al contrario, si facevano crescere i capelli. Si instaurarono rapporti amichevoli fra maestri e studenti fuori dal lavoro nelle officine.
L'Eredità e l'Influenza del Bauhaus
Oggi il Bauhaus non è soltanto un ricordo: il suo modello è vivo e continua a ispirare generazioni di architetti e designer. Spesso gli studenti stessi in seguito sono diventati insegnanti, come Brandt e Breuer, e non importa in quale parte del mondo si trovassero, con i loro progetti architettonici, di design di oggetti e di arte, hanno piantato i semi della filosofia di costruzione di un nuovo mondo felice, che ci attrae.
Teso tra razionalità ed utopia, il Bauhaus ebbe un’influenza determinante nella creazione di oggetti d’uso comune capaci di coniugare funzionalità a senso estetico. Tra gli esempi più celebri spiccano:
- La Sedia Wassily (Modello B3), disegnata nel 1925 da Marcel Breuer, direttore dal 1925 al 1928 del Laboratorio del Mobile della Bauhaus. Nel 1962, l’italiano Dino Gavina convinse Breuer a produrre la sedia su scala industriale, dandole il nome di Wassily, per omaggiare il pittore Kandinsky che aveva preteso il primo esemplare per il suo appartamento.
- La Poltrona Barcelona, ideata nel 1929 da Ludwig Mies van der Rohe per il padiglione tedesco all'Esposizione Universale di Barcellona. Con scheletro d’acciaio e cuscino realizzato con quaranta riquadri, tutti diversi, tagliati e cuciti a mano con trapuntatura a bottoni, la Barcelona è stata copiata in tutto il mondo, affermandosi come un’icona del design moderno.
- La MT9/ME1, lampada da tavolo rivoluzionaria disegnata da Wilhelm Wagenfeld nel 1924, raffinata e razionale al tempo stesso.
- La Sedia a sbalzo per la villa Tugendhat, progettata da Ludwig Mies van der Rohe nel 1928. Il telaio in acciaio è composto da un unico pezzo, a forma di C, in grado di sostenere una struttura basculante. Un oggetto dalle linee essenziali che interpreta alla perfezione l’idea semplificatrice della Bauhaus.
I Musei e le Collezioni Bauhaus
Il Bauhaus-Archiv di Berlino custodisce la più grande collezione al mondo legata alla scuola, nata per iniziativa dello storico dell’arte Hans Maria Wingler, che a partire dagli anni Sessanta raccolse opere e documenti provenienti da ogni parte del mondo. La collezione comprende lavori di tutte le discipline creative: progetti architettonici, oggetti, mobili e parte dell’archivio personale di Walter Gropius, che conserva manoscritti, lettere, fotografie e disegni originali. Lo stesso Gropius, insieme al suo studio americano, fu autore del progetto dell’edificio che ospita l’archivio, completato nel 1979.
L’enorme affluenza di visitatori provenienti da tutto il mondo ha però reso necessario un ampliamento, affidato, a seguito di un concorso, allo studio berlinese Staab Architekten, mentre l’edificio originale è stato restaurato. Completano la rete museale:
- Il Bauhaus Museum Weimar che, inaugurato nel 2019 su progetto dall’architetto Heike Hanada in occasione del centenario della scuola, espone i tesori della più antica collezione Bauhaus al mondo (oltre alla mostra “The Bauhaus Comes from Weimar” è possibile visitare la Haus Am Horn).
- Il Bauhaus Museum Dessau, anch’esso aperto nel 2019 e firmato dallo studio spagnolo Addenda Architects.
Oltre al museo, all’iconico edificio della scuola e alle case dei maestri, a Dessau si possono visitare numerose architetture Bauhaus: il kiosk di Mies van der Rohe, il Dessau-Törten Housing, il Konsum Building di Walter Gropius, la Kornhaus di Carl Fieger e moltissime altre. La più grande concentrazione di architettura Bauhaus - più di 4000 case - si trova nella Città Bianca, nel centro di Tel Aviv.
Contesto Storico e Politico
I movimenti di avanguardia crearono il clima culturale su cui il Bauhaus fu fondato a Weimar nel 1919, un’impresa che avrà termine solo con l’avvento del nazismo nel 1933. Le sue basi culturali ed il programma didattico si erano venuti a precisare già all’interno dei diversi raggruppamenti di avanguardia che agirono in Germania subito dopo la sconfitta nella Grande Guerra del 1918: il Novembergruppe, l’Arbeitsrat für Kunst, il Deutscher Werkbund.
Il Novembergruppe, nello stesso anno della fine della Guerra, chiamò artisti ed intellettuali a reagire in modo costruttivo alla catastrofica sconfitta militare. Insieme fonderanno nello stesso 1918 l’Arbeitsrat für Kunst, il Consiglio del lavoro per l’Arte, un’associazione fra architetti, scultori e critici, organizzata sul modello dei consigli operai tedeschi. Oltre a Walter Gropius, membri eminenti furono Bruno Taut, Otto Bartning, Ludwig Meidner, Max Pechstein. "Arte e popolo devono essere uniti," era il loro motto. Gropius ne divenne il segretario succedendo a Bruno Taut. Nel 1907 Gropius era entrato a far parte del Deutscher Werkbund, la Lega tedesca degli artigiani, dove conobbe Muthesius e Van de Velde. Già nell’esposizione del 1914 a Colonia, Gropius ricopriva un ruolo preminente all’interno del Werkbund. In occasione di quella manifestazione si cominciarono a manifestare, all’interno del Werkbund, le prime fratture ideologiche: da un lato Behrens e Gropius sostenevano la necessità della standardizzazione, dall’altra Van de Velde e Taut riaffermavano la volontà di forma, l’unicità del prodotto artigianale.
Il rapido sviluppo industriale della Germania del primo dopoguerra aveva determinato la crisi irreversibile dell’artigianato; è ormai l’industria manifatturiera a fornire alla società gli oggetti che gli artigiani producevano a costi ben più elevati. Solo gli oggetti in serie sono in grado di inserirsi nell’economia della nuova epoca industriale. Nel ruolo di abile mediatore, Gropius si convinse da un lato della necessità dell’autonomia dell’arte; dall’altro dell’importanza di ottenere il massimo di qualità della produzione industriale. L'ispiratore ideologico del Bauhaus era lui stesso un internazionalista e un utopista. Era un eroe della guerra tedesca, un sopravvissuto miracoloso a tutti gli orrori del fronte. E sebbene fosse membro di organizzazioni radicali come Novembergruppe e Arbeitsrat für Kunst, cercò di influenzare alcune questioni con moderazione, preferendo raggiungere il suo consapevole progressismo sociale attraverso il design piuttosto che la politica; non agitando, ma creando alloggi per i lavoratori e luoghi di lavoro sicuri, puliti, pieni, secondo Corby, di luce e aria (ad esempio, la fabbrica Fagus).
La fondazione del Bauhaus si inquadra nella crisi politica e culturale della fragile democrazia che si era venuta formando dopo la caduta della monarchia guglielmina. Gli intellettuali più audaci credevano in un’arte non più astratta ed accademica ma legata ai bisogni della società, più di quanto non fosse stato nel passato recente. In quanto autorevoli membri dell’Arbeitsrat für Kunst, Walter Gropius, insieme a Bruno Taut, Otto Bartning, Ludwig Meidner, Max Pechstein, fondò il Bauhaus, unificando le due preesistenti accademie d’arte di Weimar, l’Istituto superiore di belle arti e l’ex Scuola di arti applicate progettata da Van de Velde. La sede prescelta fu la scuola di arti applicate.
L’arte è dunque utile in quanto è arte ed è arte in quanto adempie una funzione nella società; deve servirsi dei mezzi di produzione dell’industria, i soli che possono immetterla nel circolo della vita sociale moderna. Il compito del Bauhaus sarà quello di conferire un’assoluta chiarezza formale ed originalità a tutti gli oggetti della vita quotidiana. Ma la stessa possibilità di costruire un sostegno economico al Bauhaus grazie ad un rapporto con i settori produttivi, creò l’occasione per l’estremismo di destra di sottrarre alla scuola di Gropius la base stessa della sua esistenza.
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