La Cattedrale di Trani domina la città e il mare con il suo fare regale ed imponente, presentandosi come uno splendido esempio di architettura di impronta romanica. Essa è stata definita la "regina" delle cattedrali di Puglia, non solo per il suo magnifico affaccio sul mare, ma anche per la sua peculiare struttura interna, che la rende una "matrioska" capace di regalare non una, ma ben tre emozioni differenti al suo visitatore. Ogni chiesa, infatti, ne nasconde un’altra, sino ad arrivare a tre splendidi esempi di architettura religiosa.
La Cattedrale è stata costruita usando la pietra locale di Trani, un tufo di origine calcareo dal colore rosa pallido tendente al bianco. Questo colore, quando il tramonto si posa sulla sua facciata, regala allo spettatore una suggestione e un romanticismo assolutamente indimenticabili.
Storia e Dedicazione
La storia della Cattedrale di Trani, o per meglio dire, delle "cattedrali" di Trani, risale al Medioevo, più precisamente al IX secolo d.C. La chiesa superiore cominciò a sorgere nel 1099, per volontà del vescovo Bisanzio, a seguito della morte e canonizzazione del giovane pellegrino Nicola. San Nicola il Pellegrino, un giovane di origine greca, sbarcò a Trani dalla Grecia e vi morì nel 1094 nel corso di un pellegrinaggio. Le sue reliquie sono venerate nella Cripta a lui dedicata.
La costruzione della Basilica Superiore si protrasse fino agli ultimi decenni del XII secolo, con la posa della prima pietra nel 1099, sebbene la Cattedrale sia stata rialzata rispetto al livello stradale perché venne fondata sull'antica chiesa di Santa Maria del V-VI secolo.
Architettura Esterna: Maestosità e Dettagli
All’esterno, la Cattedrale di Trani si mostra alta e maestosa in tutta la sua bellezza. La facciata a salienti della Cattedrale è imponente, presenta una forma allungata verso l’alto ed è situata in un punto isolato, lontana dalle altre costruzioni. Essa presenta una scalinata a doppia rampa che sale al portale maggiore. Nella parte inferiore della facciata si susseguono nove arcate cieche a tutto sesto. Il portale d’ingresso centrale è incorniciato dall’arcata poggiante su due colonnine e sostenuta da due raffigurazioni di belve, impreziosito da immagini e figure di animali e mostri in rilievo che ricordano scene dell’Antico Testamento.
Un imponente campanile di 60 metri, opera di “Nicolaus sacerdos protomagister”, affianca la facciata. All’esterno, la parte retrostante della Cattedrale si staglia maestosa con il massiccio e alto transetto terminante con tre absidi.
La Porta Bronzea di Barisano da Trani
Un elemento di grande pregio artistico della Cattedrale è la sua porta centrale di bronzo, opera di Barisano da Trani e realizzata nel 1175. Si tratta di uno degli esempi più interessanti del genere nell'Italia meridionale. La porta è suddivisa in 32 formelle e il suo portale bronzeo è impreziosito da immagini e figure di animali e mostri in rilievo. La porta originale è esposta all'interno dell'edificio, mentre all'esterno è stata collocata una fedele replica, inaugurata nel 2012.
Percorso di Visita e le Chiese Inferiori
Il percorso di visita suggerito si snoda a partire da Piazza Duomo (vi si giunge dal parcheggio autobus di Piazza Gradenico o dal porto turistico risalendo Piazza Sacra Regia Udienza e superando Piazza Addazi). Da Piazza Duomo, attraverso la grata del nartece o da sotto la scalinata monumentale della facciata principale, si accede alle Chiese inferiori, un vero e proprio viaggio attraverso secoli di storia e architettura religiosa.
La Cripta di Santa Maria della Scala
La Cripta di Santa Maria della Scala corrisponde al nucleo originario della Basilica Paleocristiana e della Cattedrale stessa, che esisteva naturalmente prima della chiesa superiore. Questa cripta accoglieva diverse reliquie, tra cui quelle di Santa Febronia, una santa e martire venerata dalla religione cattolica, copta e ortodossa. La pianta di questa chiesa inferiore è a tre navate terminante con un’abside unica. Se la cripta di Santa Maria presenta l’aspetto spoglio tipico delle chiese paleocristiane, al suo interno è possibile ammirare gli affreschi del Quattrocento che decorano le pareti. Nel presbiterio, si leggono consistenti tracce dell’originario pavimento a mosaico del V-VI secolo, simile per qualità, temi e fattura al pavimento della cattedrale di Otranto (1165).
La Cripta di San Nicola il Pellegrino
Accanto alla Cripta di Santa Maria, si trova la Cripta di San Nicola il Pellegrino, dove sono custodite le reliquie del Santo protettore della città di Trani. Questa cripta ci riporta alla memoria le chiese bizantine, ricche di colonne alte e sottili in marmo bianco. All’interno, dietro l’altare e sotto il transetto, si apre questa cripta che ospita le reliquie di San Nicola, la cui morte avvenne il 2 giugno.
Per chi desidera un momento di riflessione, è possibile rimanere qualche tempo in preghiera silenziosa, depositare una candela davanti all’effige del Santo posto nell’abside di destra, oppure scrivere una richiesta di preghiera a San Nicola da lasciare nell’apposito contenitore.
L'Ipogeo di San Leucio
Dalla navata sinistra della Cripta di Santa Maria, è possibile accedere all'Ipogeo di San Leucio. L'Ipogeo è costituito da un sacello centrale che custodiva le reliquie del santo protovescovo di Brindisi e da un deambulatorio che consentiva la venerazione delle reliquie da ogni lato.
La Basilica Superiore e i suoi Tesori
La visita prosegue accedendo alla Basilica Superiore da due differenti scalinate poste a destra e a sinistra della Cripta di Santa Maria. L'interno è qualcosa di favoloso. La chiesa superiore ha pianta basilicale con transetto e tre navate, copertura a capriate sulla centrale, a crociere sulle minori, matronei e colonne binate come insolito e aggraziato sostegno.
Dalla Basilica è possibile visitare i matronei e il campanile e godere della magnifica vista panoramica della città. L’accesso al campanile e ai matronei è regolamentato da un obolo di € 7,00 a persona.