Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe è una santa veneratissima a Napoli, città di cui è compatrona insieme a San Gennaro, dal 1901. È invocata particolarmente dalle donne sterili e dalle future mamme, ed è considerata la "Santa della maternità". Moltissime donne si rivolgono a lei per chiedere la grazia di diventare mamme.
Non ci sono solo giovani spose in attesa di un figlio o che desiderano averlo; accorrono anche madri o padri che hanno bisogno dell’intercessione della Santa per i loro figli, per ottenere da Dio la guarigione da una malattia, un lavoro o per altri bisogni. La Santa ci insegna che, nonostante le difficoltà che possiamo incontrare nella vita, c’è un meraviglioso disegno di Dio che ci vuole lieti annunciatori di speranza.
La Vita di Anna Maria Gallo: Umiltà e Devozione
Anna Maria Rosa Nicoletta Gallo, questo il suo nome di battesimo, nacque a Napoli il 25 marzo 1715, in una casa del popoloso quartiere Montecalvario, nei Quartieri Spagnoli, da Francesco Gallo e da Barbara Basinsi. Ricevette la Prima Comunione all’età di sette anni e, man mano che cresceva, manifestava grandi virtù cristiane.
Frequentò la chiesa di Santa Lucia al Monte, annessa al convento dei frati alcantarini, ed ebbe come guida il futuro santo Giovanni Giuseppe della Croce, che ne avrebbe predetto già da allora la santità. A sedici anni, vincendo le resistenze del padre e anche grazie all'aiuto di un Frate Minore francescano, Padre Teofilo, Anna Maria entrò nell’Ordine della Riforma di San Francesco, anziché andare in sposa di un ricco giovane. Il giorno in cui vestì l’abito di terziaria francescana alcantarina, assunse il nome di Maria Francesca delle Cinque Piaghe. Questo nome rifletteva il profondo amore e la particolare devozione della Santa verso la Passione di Gesù, la Madonna e san Francesco.
La Spiritualità e i Doni Straordinari
La spiritualità di Maria Francesca era caratterizzata da una profonda umiltà, penitenza e carità verso i poveri. Fin da piccola era affascinata dalla devozione alla Passione di Cristo e accanto a questa venerava il culto della Natività. A 38 anni iniziò, insieme ad un'altra terziaria, a fare la governante nella casa del suo direttore spirituale, padre Giovanni Pessiri, un sacerdote che viveva al secondo piano di un antico palazzo in Vico Tre Re a Toledo, 13.
Come il Santo di Assisi, anche Maria Francesca ricevette le stimmate, e ogni venerdì e durante tutta la Quaresima avvertiva i dolori della Passione di Gesù. Negli ultimi tre giorni della Settimana Santa non mangiava niente, e girava per le chiese a visitare i Sepolcri, sofferente e curva come oppressa da un grande peso. Questa conformazione alla Passione le valse il nome "delle Cinque Piaghe".
Eventi Prodigiosi e Profezie
Quando Maria Francesca era ancora vivente, si verificarono fatti prodigiosi e la sua casa divenne meta continua di fedeli. La gente li considerava veri e propri miracoli. Tutti i suoi conoscenti raccontavano il miracolo della statuina di Gesù bambino che si era animata improvvisamente per farsi vestire dalla Santa.
Ebbe il carisma della profezia e avrebbe predetto molti eventi a persone di fede e sacerdoti che a lei si rivolgevano come consigliera e guida. Tra questi, a Francesco Saverio Maria Bianchi avrebbe predetto la santità. Nella sua storia - molto tormentata - è evidente la presenza di una provvidenza che tutto volge al bene.
Il Santuario e la Sedia Miracolosa
La piccola chiesa santuario di Vico Tre Re, ricavata vicino alla sua casa, è meta di pellegrinaggi continui, così come pure la casa convento. Nella stessa via, ancora oggi, Santa Maria Francesca continua a fare del bene a tutti quelli che passano di lì. Nel santuario a lei dedicato continua ad ascoltare tutti e intercede per loro presso Dio.
In particolare, all'interno del convento vi è una sedia, ritenuta miracolosa, dove solitamente Maria Francesca sedeva per riposare e trovare sollievo dai dolori della Passione. Chi vuol chiedere una grazia alla santa, vi si siede e le rivolge una preghiera. Questo rituale è particolarmente seguito dalle donne sterili che desiderano il concepimento di un figlio. Occorre molta fede, non si tratta di un rito propiziatorio. La maggiore affluenza di fedeli si ha nella prima settimana di ottobre.
Beatificazione e Canonizzazione
Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe fu beatificata il 12 novembre 1843 da papa Gregorio XVI e canonizzata il 29 giugno 1867 dal Pontefice Pio IX. È la prima santa napoletana della Chiesa e la prima donna canonizzata dell’Italia Meridionale. La Santa dei quartieri Spagnoli è compatrona della città di Napoli. Il suo corpo riposa nella chiesa di Santa Lucia al Monte, in Corso Vittorio Emanuele a Napoli, dove fu sepolta.
Preghiere di Intercessione a Santa Maria Francesca
A Santa Maria Francesca ci si può rivolgere con diverse invocazioni per chiedere una grazia affinché vigili su una gravidanza, per la maternità o per la protezione dei figli. Di seguito alcune preghiere:
Invocazione per una Grazia
«Mi congratulo con Voi, o prima Vergine Santa della città di Napoli, gloriosa Santa Maria Francesca, per i copiosi favori dal cielo a Voi compartiti; e vi prego a moltiplicare su di me gli effetti della vostra carità e protezione, con l'ottenermi dal Signore quella grazia, che tanto io desidero (qui si chiede la grazia). Ed acciochè vi impegniate con le vostre preghiere innanzi a Dio ad ottenermela, io adoro, benedico e ringrazio la Santissima Trinità per le tante grazie che vi fece, specialmente con l'avervi, non ancora uscita alla luce, fatta preannunciare con due distinte profezie, qual poi foste una Santa; inoltre adorare Gesù Sacramento fin dal seno materno, adornata di doni e virtù sovrumane, ed onorata dalla sua familiarità e compagnia quasi per tutta la vostra vita, decorandovi di tutti i tratti, della sua Passione, fregiando il vostro cuore di quella somma carità serafica verso Dio ed il prossimo. Amen.»
Preghiera della Mamma in Attesa
«Signore ti prego con amore per questa dolce speranza che racchiudo nel mio seno; Ti ringrazio umilmente per avermi scelta strumento del tuo amore. In questa attesa aiutami a vivere in continuo abbandono alla tua volontà. Concedimi un cuore puro, forte, generoso. A Te offro le preoccupazioni che già mi rendono inquieta: ansie, timori, desideri per la creatura che ancora non conosco. Fa che nasca sana nel corpo, allontana da lei ogni male fisico e ogni pericolo per l'anima. Santa Maria Francesca prega per noi e custodiscici sempre nell’amore.»
Preghiera per la Vita e la Famiglia
«O Padre, tu che sei il creatore di tutto ciò che esiste ed il Signore della vita, benedici la nostra famiglia e rendi fecondo il nostro amore affinché sia sorgente di una nuova vita.
O Gesù, tu che ami così tanto i bambini da dire che soltanto chi assomiglia a loro entrerà nel regno dei cieli, rendici disponibili, grati e degni ad accogliere tutti i tuoi doni, in particolare il dono della vita.
O Spirito Santo, tu che hai operato con potenza in Maria Santissima, affinché concepisse verginalmente il Verbo Incarnato, noi ci apriamo totalmente alla tua azione, affinché l’amore si faccia carne in noi per la Gloria di Dio e la nostra gioia.
O Maria Santissima, tu che hai avuto il privilegio di essere sposa, vergine e madre nell’ambito della Santa Famiglia di Nazareth, rendi i nostri cuori obbedienti e disponibili al piano di Dio su di noi, fiduciosi nella Provvidenza e liberi da ogni timore per il futuro.
Santa Maria Francesca prega per noi e custodiscici sempre nell’amore.»
Orazione Colletta
«O Dio tu volesti che la Santa Vergine Maria Francesca diventasse conforme all'immagine del tuo Figlio crocifisso, per i suoi meriti e la sua intercessione concedi a noi che, trasformati nella stessa immagine del Crocifisso mentre siamo sulla terra, meritiamo di essere glorificati con lei in cielo.»
Una vita straordinaria, quella di Maria Francesca delle Cinque Piaghe, che è bello approfondire. Magari nascerà in noi anche il desiderio di visitare i suoi luoghi.