Esiste un modo, antico e sorprendentemente efficace, con cui molte comunità dell’Italia meridionale hanno dato un corpo alla Quaresima attraverso un oggetto domestico e pubblico insieme. Questa figura, spesso appesa tra balconi e architravi, rimane visibile per settimane come un promemoria silenzioso del tempo liturgico. In Campania è nota come ’A Quaresima o ’A Vecchiarella; altrove la si incontra sotto nomi diversi - Quarantana, Corajisima, Quaresimale, Quaremma, Kreshmeza - e ovunque svolge la stessa funzione di fondo: dare forma a un tempo di attesa e di disciplina, rendendo i quaranta giorni che precedono la Pasqua qualcosa che si possa vedere, contare e attraversare insieme.
Iconografia e Simbolismo della Bambola Quaresimale
Nella grande maggioranza dei casi, la Bambola di Quaresima è raffigurata come una donna anziana, una scelta iconografica che richiama un corpo segnato dal tempo, dalla fatica e dall’esperienza, lontano da ogni idea di abbondanza o leggerezza. Nel linguaggio simbolico mediterraneo, la vecchiaia femminile è spesso associata alla misura, al contenimento e alla fine dell’eccesso.
La bambola indossa tipicamente stracci scuri, spesso neri, simboli di astinenza e rigore. Tiene in mano fuso e rocca, strumenti che rimandano al lavoro paziente e alla durata, sottolineando che la Quaresima non è solo divieto, ma esercizio; non solo rinuncia, ma attraversamento. Richiede una resistenza concreta e non astratta, fatta di gesti ripetuti e quotidiani.
La Bambola di Quaresima come Calendario Folklorico
Il tratto più caratteristico che rende la bambola un vero e proprio calendario folklorico risiede nel modo in cui scandisce il tempo. Nella gonna della bambola viene infilata una patata - o, secondo le varianti regionali, un limone, una cipolla o un altro frutto - in cui si piantano sette penne. Ogni penna rappresenta una delle sette settimane che separano il Mercoledì delle Ceneri dalla Pasqua.
Ogni domenica una penna viene rimossa, contando così il tempo alla rovescia e rendendolo visibile per sottrazione. Potremmo dire che è una clessidra popolare che non misura ore, ma attese. La tradizione vuole che le penne di gallina utilizzate siano sei scure e una bianca; quest'ultima, che simboleggia il candore della Pasqua, viene sfilata per ultima.
(Roseto Today) Quarantana_RT
Significato Culturale e Sociale della Tradizione
In questo modo, la Bambola di Quaresima serve a ricordare il digiuno o la penitenza, ma anche a rendere visibile un tempo di sospensione, in cui qualcosa viene trattenuto e rimandato. La sottrazione settimanale delle penne è un gesto semplice e ripetuto che insegna a stare nell’intervallo, dunque a riconoscere che non tutto è immediatamente disponibile. La Quaresima, in questo senso, è una forma di addestramento culturale all’attesa: un modo per tollerare il “non ancora” e trasformare l’assenza in preparazione.
È significativo che tutto questo passi attraverso una figura femminile simbolica. La bambola è un corpo appeso e visibile nello spazio quotidiano: non agisce e non parla, ma resta. Nel suo linguaggio muto, non invita alla festa né alla trasgressione, sebbene accompagni il tempo che scorre, ricordando che quel periodo ha una durata, e che quella durata va attraversata. In molte famiglie la bambola è stata, ed è ancora, un dispositivo domestico che viene appeso alla porta o al balcone, che entra nella vita quotidiana e la commenta senza parole. Proprio perché visibile all’esterno, la Quaresima non viene vissuta solo interiormente, ma iscritta nel paesaggio sociale, diventando un segno pubblico che dice soprattutto “noi”, famiglia e comunità.
Accanto al significato religioso, la Bambola di Quaresima conserva anche una tonalità stagionale, perché la Pasqua cade in primavera, e la primavera è tempo di ripresa e di speranza. Per questo la bambola, pur legata alla rinuncia, accompagna anche il ritorno della stagione nuova, precedendola e preparandola, ma senza accelerare il tempo del passaggio e senza negarlo.
Declino, Riscoperta e Varianti Regionali
Nel secondo Novecento questa tradizione ha conosciuto un declino, insieme alla crisi dei contesti comunitari che la rendevano ovvia. Tuttavia, negli ultimi anni, si osserva in diverse zone una riscoperta grazie ad associazioni, gruppi locali e comunità parrocchiali che hanno ripreso la bambola, non come reperto del passato, ma come strumento per rimettere in circolo un sapere dell’attesa. Evidentemente, in un’epoca accelerata come la nostra, che tende ad abbreviare tutto, la Bambola di Quaresima ricorda che il tempo non è solo ciò che passa, ma anche ciò che si costruisce.
Nomi e Usanze Specifiche nel Sud Italia
La bambola di Quaresima assume molteplici nomi e forme a seconda delle regioni e delle comunità:
- In Campania è nota come ’A Quaresima o ’A Vecchiarella. Nella Penisola Sorrentina, a San Liborio (Piano di Sorrento), è chiamata anche “la bambola volante” e la sua riproposta è curata da gruppi teatrali locali. A Sessa Aurunca, come in molti altri paesi del Centro Sud Italia, è la pupattola, una bambola di pezza con un fazzoletto in testa, spesso vestita con stoffa nera di un vecchio ombrello. Può avere appesi anche altri elementi relativi agli unici cibi che si possono consumare durante l'astinenza dalle carni (baccalà, aringhe, peperoncino, cipolla, aglio, una bottiglietta d’olio, frutta secca).
- In Calabria è diffusissima come Corajisima (o Curemme, Quarjisime, Quaremme). Viene appesa fuori dal portone di casa, con patata, penne, fuso e conocchia. La tradizione continua in numerosi comuni come Satriano, Davoli, Guardavalle, Tiriolo, Amaroni e Girifalco (provincia di Catanzaro). Si tramanda il detto popolare: "CoraJìsima, cuaddu stuartu, ni mangi i cavuli all’uartu, e l’ardiculi ara sipala Corajisima minzugnara." Nelle comunità arbëreshe di Civita è conosciuta come Kreshmeza, un pupazzo di stracci neri che rappresenta una donna albanese vestita a lutto per la morte del marito Carnevale. Qui si narrava che la Kreshmeza cucinasse la gola di chi veniva sorpreso a mangiare maiale o dolci, sempre in agguato con i suoi pentoloni.
- In Puglia è la Quarantana. A Ruvo di Puglia la Domenica di Pasqua si celebra il tradizionale scoppio della Quarantana. In alcuni paesi vengono appesi taralli e una bottiglietta di vino. A Cerignola e in altre zone (provincia di Foggia, Salento, Barese), si appendevano sette bamboline di stoffa nera, rappresentanti ciascuna una domenica di Quaresima. A metà del periodo quaresimale, non potendosi togliere una bambola intera, si tagliava la quarta, lasciando l’altra metà appesa alla corda: "Dumench se segh la monch" (Domenica si taglia la suora).
- In Basilicata è la Quaremma. A Montescaglioso vengono esposte sette bambole che rappresentano la moglie e le figlie di Carnevale: Anna, Susanna, Rebecca, Rebanna, Palma, Pasquaredda e Pasquairanna (o Pasqua). Ogni domenica ne viene tolta una.
- In Abruzzo, a Torrevecchia Teatina (Chieti), si spezza la Quaresima con le "bambole volanti", fatte svolazzare nel borgo la quarta domenica di Quaresima. Durante la manifestazione si possono incontrare le Parche e la persona più anziana del paese spezza la Vecchia, un dolce tipico della zona con 7 lingue, 7 penne e 7 gambe.
Le bambole possono essere realizzate con bambole di plastica, come quelle più moderne, oppure con pezze di stoffa riempite di ovatta o paglia, e vestite con materiale di recupero. Gli occhi, la bocca e il naso vengono disegnati o ricamati. In alcuni paesi, le bambole vengono ornate con collane fatte di uvetta, castagne e fichi secchi, sempre nel numero di sette, che vengono tolte insieme alle penne.
Origini Storiche della Tradizione
Riguardo le origini della Bambola di Quaresima, si ipotizza che la tradizione possa essere ricondotta agli antichi baccanali, considerati padri del moderno Carnevale, e nelle rappresentazioni teatrali delle Atellane, quando il “Carnevale morto” veniva portato in giro per il paese su di un carro. Altre tracce riconducono ai riti dei "Saturnali", i giorni in cui a Roma si capovolgevano gli ordini sociali e anche gli schiavi potevano esprimere liberamente i loro pensieri.
Oggi, per non far perdere questa tradizione, è stata costituita la "Rete Nazionale delle Bambole Quaresima" che si occupa della tutela e valorizzazione di questo oggetto tradizionale. Questo dimostra come, nonostante il declino in passato, la tradizione religiosa e folkloristica, un tempo strettamente legate, stia ritrovando un suo spazio nella cultura contemporanea, arricchendo il paesaggio sociale e culturale del Sud Italia.