Introducción a Doña Cuaresma
Hoy en día, muchos la llaman Doña Cuaresma, pero también le dicen "La vieja Cuaresma". El mismo Miércoles de Ceniza, tras la unción simbólica, se pintó en las casas la silueta de una anciana del pueblo con velo, toquilla, enagua oscura y falda hasta los pies. Y el plural de "piernas" era, en efecto, correcto, porque la muñeca de cartón de la respetable y piadosa señora tenía siete piernas, una por cada una de las siete semanas de ayuno, es decir, las siete semanas anteriores a la Pascua.
El Simbolismo de las Siete Piernas
La costumbre describe a una mujer vieja y bastante fea con siete piernas. Las 7 patas representan las 7 semanas de Cuaresma hasta la Pascua, y cada semana le quitan una pierna a la pobre anciana. Así, esta "vieja de la Cuaresma" o la Vieja Cuaresma es una representación gráfica de la Cuaresma, que dura desde el Miércoles de Ceniza hasta la Pascua. Es el tiempo de penitencia en la liturgia católica, un periodo de reflexión, arrepentimiento, examen de conciencia y tristeza.
La Cuaresma como Tiempo de Penitencia
Es el tiempo del ayuno y la abstinencia. Por ello, no es nada sorprendente que esta época, asociada a la reflexión, al arrepentimiento, al examen de conciencia y la tristeza, esté representada iconográficamente por una vieja bruja de aspecto desagradable y rostro con expresión casi maligna. La Vieja Quaresma es la representación gráfica del tiempo cuaresmal, que va del miércoles de Ceniza hasta Semana Santa. Es muy conocida y difundida y tiene una función de calendario: con sus piernas nos lleva a la Pascua.
Ritualización y Variantes Locales
La ritualización y el uso de Doña Cuaresma varía localmente, pero tiene algunos rasgos comunes. Cada semana le arrancan una de las piernas a la anciana y al final la queman. De este modo, el fuego destruye simbólicamente el tiempo. En algunos lugares, la anciana era aserrada por la mitad en plena Cuaresma (cuarta semana). Algunos ejemplos son S'Àvia Corema en Mahón y Serra la Vella en Ullastrell.
La Vieja Quaresma es la representación gráfica del tiempo cuaresmal, que va del miércoles de Ceniza hasta Semana Santa. El periodo penitencial, dentro de la liturgia católica, es tiempo de ayuno y abstinencia, lo que popularmente se llama "fer magre" o comer de vigilia. No es extraño que este intervalo de tiempo -cargado de reflexión, arrepentimiento, examen de conciencia y tristeza- se represente iconográficamente con una vieja chocha, que tiene un aire desagradable y una cara con una expresión agria. Está muy representada en la imaginería popular impresa y tiene una función de calendario: por medio de las piernas nos lleva a Semana Santa.
La ritualización y uso de la Vella Quaresma tiene variantes locales, pero con unos rasgos comunes. Cada semana le arrancamos o cortamos una pierna y cuando llega el final es quemada igual que su predecesor, Carnaval. De esta manera, el fuego destruye simbólicamente el periodo. En algunos sitios, cuando se llega a la mitad de la Cuaresma (a la cuarta semana), sierran a la vieja por la mitad.
Tradiciones en Escuelas y Comunidades
Grupos de niños hacen colectas de dinero o alimentos y hacen ver que sierran un bastón o la estampa de la Vella Quaresma, siguiendo el ritmo de una canción. Hay representaciones antiguas de la Vella Quaresma hechas por grabadores, mediante técnicas como la xilografía -o, más tarde, la litografía o la calcografía-. Estos artistas encontraron en el tema costumbrista cuaresmal un motivo para exhibir su maestría. Pero también las había muy sencillas y humildes: una simple silueta de papel de diario.
Actualmente, aunque el tiempo de Quaresma ha perdido intensidad por la laicización de la sociedad, la Vella Quaresma continúa vigente y adopta nuevas formas de representación y de celebración. Son ejemplos S'Àvia Corema, en Mahón, o el Serra la Vella, de Ullastrell. En las dos poblaciones tienen una giganta que es la Vella Quaresma, evolución que garantiza la supervivencia del personaje.
La Jaia Cuaresma en Mallorca
Seguro que mis lectores de Mallorca saben perfectamente de qué hablo, pero ¿y si cruzamos el charco? ¿Conocéis a nuestra Jaia? La Jaia Cuaresma es una tradición muy arraigada en Mallorca. Se trata de una mujer con siete pies que representan las siete semanas que dura la Cuaresma. Se realiza en papel, cartón o madera y estaba expuesta en las casas, en la cocina o el comedor, durante la época de la Cuaresma (ahora solemos conservar esta tradición, principalmente, en las escuelas).
La Jaia lleva en la mano un bacalao y en la otra una cesta de verduras y pescado, alimentos típicos de la cuaresma. Cada domingo de la cuaresma, el padre de familia le cortaba un pie a la jaia, representando que quedaba una semana menos para que acabara la cuaresma. Otra tradición relacionada con la jaia es que al llegar justo a la mitad de la cuaresma, se hacía una fiesta y se serraba por la mitad, para celebrar que ya había pasado la mitad de esta etapa. Por eso, a la jaja corema, también se le conoce como "jaia serrada".
Sin embargo, tengo que decir que nunca he visto realizar esta tradición en las escuelas. Como nosotros no vamos a clase los domingos, hemos ido arrancando una pierna a la jaia cada viernes, al finalizar la semana. Y la descolgamos por completo, ya sin pies, el pasado miércoles, en nuestro último día de clase antes de las vacaciones. A los niños les hace una ilusión tremenda arrancar una pierna a la jaia, pero sólo hay 7, así que no todos han podido hacerlo. Muchos me suplicaban: "¡Yo, Elena, por favor, que nunca le he arrancado una pierna a la jaia, ni siquiera en infantil!", y me hubiera encantado dejarles a todos, pero la verdad es que hemos ido improvisando sobre la marcha. La mayoría de los viernes ha arrancado la pierna aquel alumno que se acordaba primero. Y el último día, sorteamos la jaia entre los alumnos que no se habían quedado ninguna pierna, y le tocó a Haizea.
La primera semana no sé si no hice foto o es que la he borrado sin querer, pero no he logrado encontrarla. La tercera semana, Marco le quitó a la jaia esa zapatilla deportiva (al menos, los calcetines lo son). ¿Conocíais esta tradición?