L'Azione Cattolica Italiana (ACI) è la più antica, ampia e diffusa tra le associazioni cattoliche laicali d'Italia. Si impegna liberamente, in forma comunitaria e organica, in diretta collaborazione con la gerarchia ecclesiastica, per la realizzazione del fine generale apostolico della Chiesa.
La Natura Ecclesiale e l'Impegno Apostolico
Secondo l'Art. 1 dello Statuto, l'Azione Cattolica Italiana è un'associazione di laici che collaborano con la gerarchia per la realizzazione dell'apostolato della Chiesa. L'impegno dell'ACI è essenzialmente religioso apostolico e comprende l'evangelizzazione, la santificazione degli uomini e la formazione cristiana delle loro coscienze, affinché possano impregnare dello spirito evangelico le varie comunità e i diversi ambienti (Art. 2).
I laici che aderiscono all'ACI si impegnano a una formazione personale e comunitaria per corrispondere alla vocazione alla santità e all'apostolato, collaborando alla missione della Chiesa e testimoniando l'unione con Cristo nella loro vita (Art. 3). L'associazione intende realizzare nella vita associativa un segno dell'unità della Chiesa in Cristo, favorendo la comunione tra i soci e con tutti i membri del popolo di Dio (Art. 4).
La collaborazione diretta con i pastori è un pilastro fondamentale (Art. 5), con l'ACI che accoglie la guida della gerarchia e offre il proprio contributo per l'unica pastorale della Chiesa. L'esperienza associativa e l'attività apostolica hanno come primo impegno la presenza e il servizio nella Chiesa locale, in costante solidarietà con le sue esigenze e scelte pastorali (Art. 6). L'ACI collabora inoltre con altre aggregazioni ecclesiali (Art. 7), partecipa alle organizzazioni internazionali cattoliche (Art. 8) e si impegna per il pieno sviluppo della famiglia (Art. 9).
Le Origini e l'Evoluzione della Struttura Organizzativa
Le origini dell'Azione Cattolica possono essere fatte risalire al 1867, quando due giovani universitari, Mario Fani di Viterbo e Giovanni Acquaderni di Bologna, fondarono la Società della Gioventù Cattolica. La costituzione dell'associazione venne approvata il 2 maggio 1868 da papa Pio IX. Nel 1874 si tenne a Venezia il primo congresso dei cattolici italiani e l'associazione crebbe rapidamente, diffondendosi nelle parrocchie di tutta Italia.
Un ruolo importante in questo primo periodo lo ebbero le donne: il 1 ottobre 1918, Armida Barelli, una ragazza di Milano, fondò la Gioventù Femminile di Azione Cattolica (GF), che divenne rapidamente la più forte organizzazione dell’Azione Cattolica nel Paese. Nel 1896 fu ufficializzata la Federazione Universitaria Cattolica Italiana (FUCI), mentre nel 1905 l'intera organizzazione prese il nome di Azione Cattolica.
Nel 1923, con l’approvazione di nuovi statuti, le associazioni già esistenti divennero sezioni della più grande e articolata "Azione Cattolica", che iniziò ad assomigliare a quella dei nostri giorni, sebbene uomini e donne, giovani e ragazze fossero ancora separati.
L'Azione Cattolica e il Fascismo
Durante gli anni del fascismo, il regime tentò di chiudere i circoli dell'AC, vedendola come il braccio laicale della Chiesa e temendo le sue attività formative. Dopo un periodo di tensioni e repressioni, culminate nel decreto di scioglimento del 29 maggio 1931, l'Azione Cattolica venne riconosciuta ufficialmente dall'Art. 43 del Concordato (1929), a patto che svolgesse la propria attività fuori da ogni partito e alla dipendenza della Chiesa. In questo periodo, nel 1931, la Società della Gioventù Cattolica Italiana (SGCI) divenne Gioventù Italiana di Azione Cattolica (GIAC).
Il Dopoguerra e il Rinnovamento Post-Conciliare
Dopo la Seconda guerra mondiale, l'Azione Cattolica conobbe una grande espansione. Per coordinare i numerosi impegni in ambiti disparati (ricreativo, sportivo, scolastico, spettacolo, lavoro), si crearono le Consulte a livello nazionale, diocesano e parrocchiale.
Lo spirito di rinnovamento seguito al Concilio Ecumenico Vaticano II (1962-1965) portò nel 1964 alla nomina di Vittorio Bachelet a Presidente della Giunta Centrale di AC. In questo contesto, l'Azione Cattolica compì la "scelta religiosa" formulando nel 1969 un nuovo Statuto. Questa fu una rivoluzione non solo per la nuova struttura che l'AC ha ancora oggi, con l'unione delle sezioni maschile e femminile, la nascita dei Settori Adulti e Giovani e la trasformazione delle sezioni minori nell'Azione Cattolica dei Ragazzi (ACR), ma anche per la riscoperta della motivazione alla base dei cammini formativi: la "scelta religiosa".
Negli anni post-conciliari, pur rimanendo legata alle parrocchie, l'AC tornò a riscoprire le proprie origini religiose nell'impegno all'annuncio del Vangelo e all'educazione alla fede. Nel 1998, Paola Bignardi fu eletta la prima donna alla guida dell'Azione Cattolica, promuovendo un forte processo di rinnovamento culminato con l'aggiornamento dello Statuto nel settembre 2003.
Gradi e Ruoli Chiave nell'Azione Cattolica Italiana
L'Azione Cattolica si articola in vari gradi e ruoli per garantire il proprio funzionamento e la diffusione della sua missione. Di seguito, alcuni dei principali incarichi:
Il Sacerdote Assistente
Nell'Azione Cattolica Italiana, i sacerdoti assistenti partecipano alla vita dell'associazione e delle sue articolazioni per contribuire ad alimentarne la vita spirituale e il senso apostolico e a promuoverne l'unità (Art. 10 dello Statuto). Il sacerdote assistente è nominato per ciascuna associazione (diocesana, parrocchiale e nazionale) dall'autorità ecclesiastica competente e partecipa alle riunioni dell'associazione e dei rispettivi consigli e presidenze.
Ruoli a Livello Diocesano e Nazionale
- Il Segretario: Si occupa del funzionamento dell'associazione diocesana, assicurando il buon andamento degli uffici e dei servizi. È un profondo conoscitore della regolamentazione e della struttura dell'associazione, nonché dei compiti di ciascun membro della Presidenza e delle funzioni del Consiglio. Il suo ruolo non si limita a un controllo formale, ma richiede uno sguardo d'insieme e la capacità di "tirare le fila" del percorso dell'AC sul territorio.
- L'Amministratore: Controlla la gestione economica e le finanze dell'associazione diocesana. La responsabilità dell'amministrazione spetta alla Presidenza, che ne affida la cura all'amministratore, eletto dal Consiglio su proposta del presidente. Questa figura tiene i conti, redige e presenta il bilancio annuale diocesano, segue gli adempimenti nei confronti del Centro Nazionale e supervisiona il flusso finanziario.
- L'Incaricato Adesione: Ha cura di tutti i tesserati dell'AC diocesana. Si occupa di registrare i soci sul software gestionale, istruisce le associazioni di base sulle procedure da seguire, aggiorna i dati degli aderenti e si informa sulla legislazione relativa al trattamento dei dati personali. Controlla gli adempimenti e le scadenze delle associazioni parrocchiali e gestisce l'anagrafica delle associazioni parrocchiali a sistema.
- L'Incaricato Promozione: Ha a cuore il progetto formativo dell'associazione, presenta i materiali proposti dal Centro Nazionale e visita le parrocchie (specialmente quelle in cui l'AC non è presente) per parlare della bellezza dell'esperienza di fede che si vive in AC. Consiglia gli incaricati parrocchiali su come rivitalizzare o avviare le associazioni territoriali.
L'Azione Cattolica dei Ragazzi (ACR)
L'Azione Cattolica dei Ragazzi (ACR) è un'articolazione dell'Azione Cattolica che traduce l'attenzione dell'Associazione verso i ragazzi dai 4 ai 14 anni, aiutandoli ad essere protagonisti del loro cammino di fede. È definita nell'articolo 16 dello Statuto dell'Azione Cattolica Italiana. L'attuale Responsabile Nazionale è Mirko Campoli.
La Presidenza Nazionale e gli Organismi Direttivi Attuali
L'Azione Cattolica Italiana è guidata da una Presidenza Nazionale e da altri organismi direttivi che assicurano la direzione e il coordinamento a tutti i livelli.
- Presidente Nazionale: Attualmente Giuseppe Notarstefano.
- Presidenza Nazionale: Composta da membri come Paola Fratini, Paolo Seghedoni, Emanuela Gitto, Lorenzo Zardi, Annamaria Bongio, Michele Tridente, Luca Torcasio, Elena Giannini, Maurizio Biasci, che ricoprono ruoli specifici all'interno dell'organo direttivo.
- Collegio Assistenti: Include S. E. mons. Claudio Giuliodori, Don Oronzo Cosi, Don Michele Martinelli, Don Francesco Marrapodi, Don Luigi Caravella, che forniscono l'assistenza spirituale all'associazione.
- Consiglieri Nazionali: Un gruppo di laici (es. Dalila Ardito, Donatella Broccoli, Angela Paparella, Fabio Dovis, Enrico Michetti, ecc.) che contribuiscono alla definizione delle linee programmatiche e delle decisioni dell'associazione a livello nazionale.
- Delegati Regionali: Rappresentanti dell'Azione Cattolica nelle diverse regioni italiane (es. Leonardo Di Battista per Abruzzo-Molise, Maria Giovanna Grano per Basilicata, Ivana Ventura per Calabria, ecc.), che coordinano le attività a livello regionale.
Testimoni di Fede e Impegno Associativo
La storia dell'Azione Cattolica è costellata di figure che hanno incarnato lo spirito e l'impegno dell'associazione, pur non ricoprendo necessariamente ruoli direttivi formali, ma offrendo una testimonianza di vita esemplare:
- Pier Giorgio Frassati (1901-1925): Giovane torinese, figlio del proprietario de "La Stampa", visse il suo essere cristiano con semplicità e impegno sociale, dedicandosi agli ultimi e ai diseredati del suo tempo, anche come studente di Ingegneria mineraria per aiutare i minatori. Fu un membro attivo dell'Azione Cattolica e di altre associazioni.
- Egidio Bullesi (1905-1929): Nato a Pola, fu animatore degli giovani Aspiranti di AC e promotore del Riparto Scout di Pola. Morì di tisi, ma la sua vita fu riconosciuta dalla Chiesa come Venerabile nel 1997.
- Don Francesco Bonifacio (1912-1946): Sacerdote originario di Pirano, si prodigò per soccorrere la popolazione dell'Istria negli anni difficili dopo l'8 settembre 1943. Fu un leader naturale che polarizzò attorno a sé la popolazione, soprattutto i giovani, e fu ucciso in odio alla fede, riconosciuto come martire nel 2008.
