La Basilica Cattedrale Metropolitana Patriarcale di San Marco Evangelista, comunemente nota come Basilica di San Marco, rappresenta il cuore religioso e uno dei simboli più iconici di Venezia e del Veneto. Situata all'estremità orientale di Piazza San Marco, l'antica piazza del potere politico e religioso della Serenissima, la basilica è strettamente legata al Palazzo Ducale, formando un complesso architettonico di fama mondiale e un monumento nazionale italiano.
Storia e Architettura della Basilica
L'attuale edificio è la terza chiesa costruita sul sito, con la sua edificazione iniziata probabilmente nel 1063, in un periodo di crescente coscienza civica e orgoglio per Venezia. Il modello architettonico seguito fu quello della Chiesa dei Santi Apostoli di Costantinopoli del VI secolo, adattato alle specifiche esigenze del luogo e alle cerimonie veneziane. L'architettura della basilica rivela influenze medio-bizantine, romaniche e islamiche, arricchite nel tempo da elementi gotici.
Per manifestare la ricchezza e la potenza della Repubblica, le facciate originariamente in mattoni e le pareti interne furono progressivamente ornate, specialmente nel XIII secolo, con pietre preziose e marmi rari. Molti di questi elementi decorativi, tra cui colonne, rilievi e sculture, furono frutto di bottini sottratti a Costantinopoli in seguito alla partecipazione veneziana alla Quarta crociata. L'interno delle cupole, delle volte e delle pareti superiori è un tripudio di mosaici a fondo oro, raffiguranti santi, profeti e scene bibliche, testimonianza di otto secoli di evoluzione stilistica.
Le Origini: La Traslazione delle Reliquie di San Marco
Le cronache medievali narrano la translatio, il trafugamento del corpo di San Marco Evangelista da Alessandria d'Egitto da parte di due mercanti veneziani, avvenuto intorno all'828 o 829. Inizialmente, le reliquie furono conservate in una torre del castrum, la residenza fortificata del doge. Il doge Giustiniano Participazio dispose nel suo testamento la costruzione di una nuova chiesa dedicata a San Marco, da erigere tra il castrum e la chiesa di San Teodoro, ispirandosi al modello bizantino della Chiesa dei Santi Apostoli.
Il primo edificio subì gravi danni nel 976 a causa di un incendio durante una rivolta popolare. Nonostante i danni, la chiesa fu riparata in breve tempo a spese della famiglia Orseolo. L'aspetto della chiesa degli Orseolo non è noto con certezza, ma si ipotizza un allungamento dei transetti e la ricostruzione delle cupole lignee in laterizio, che richiese il rafforzamento delle strutture portanti.
La Basilica dei Contarini e le Trasformazioni Successive
La chiesa dei Contarini, sorta successivamente, era originariamente una struttura austera in mattoni. Le decorazioni interne erano limitate, ma nel tempo sia l'esterno che l'interno furono rivestiti di marmi preziosi, colonne, rilievi e sculture, molti dei quali reimpieghi da edifici antichi o bizantini, acquisiti durante le campagne militari.
La basilica era originariamente illuminata da numerose finestre, ma molte furono successivamente murate per ampliare le superfici destinate ai mosaici, riducendo l'illuminazione naturale. Le gallerie furono per lo più trasformate in stretti camminamenti. L'esterno della basilica, in particolare nel corso del XIII secolo, fu radicalmente trasformato con l'aggiunta di un rivestimento marmoreo e una moltitudine di elementi scultorei.
I Tesori Artistici della Basilica: La Pala d'Oro e gli Altari
Tra i capolavori custoditi nella Basilica di San Marco spicca la Pala d'Oro, un magnifico paliotto in oro, argento, smalti e pietre preziose (212x334 cm), conservato nel presbiterio. Il suo corredo di smalti è uno dei più significativi al mondo.
La Pala d'Oro: Un'Opera in Evoluzione
La storia della Pala d'Oro si articola in tre fasi principali. La prima pala fu commissionata a Costantinopoli nel 976 dal doge Pietro I Orseolo. La seconda, anch'essa da Costantinopoli, fu ordinata dal doge Ordelaffo Falier nel 1105. L'ultimo intervento significativo risale al 1342, per volere del doge Andrea Dandolo, che incaricò l'orafo veneziano Giovanni Paolo Boninsegna di rifare la cornice e riordinare gli smalti in uno stile gotico.
La struttura gotica in argento dorato, arricchita da perle e pietre preziose, risale a quest'ultimo intervento. Le figure di Ordelaffo Falier e dell'imperatrice bizantina Irene Ducaena sono presenti, ma studi hanno suggerito che la figura del doge potrebbe originariamente rappresentare un imperatore bizantino, modificato successivamente. L'analisi tecnica ha rivelato che l'unica modifica effettiva alla placchetta del doge fu la sostituzione della testa, probabilmente per aggiungere un nimbo e conferire uno status quasi imperiale, in un'epoca in cui Venezia iniziava a rivendicare un prestigio crescente.
Gli Altari Rinascimentali
Nei transetti nord e sud della basilica si trovano gli altarini rinascimentali di San Paolo e San Giacomo, realizzati nella seconda metà del Quattrocento da Antonio Rizzo di Verona, su commissione del doge Cristoforo Moro. Questi altari sono concepiti come pendant l'uno dell'altro, con forme, dimensioni e ubicazione simili.
Gli altari presentano statue dei santi inserite in tabernacoli rinascimentali. L'altare di San Paolo mostra una maggiore varietà di aree e profili, suggerendo una datazione leggermente posteriore rispetto a quello di San Giacomo, con una figura di San Paolo che rivela una torsione del corpo più dinamica. Il drappeggio delle statue, influenzato dall'arte padovana del 1450 circa, è un elemento distintivo.
Un terzo altare, dello stesso periodo e artista, si trova nella cappella di San Clemente. L'iscrizione su ciascun altare ricorda il doge committente, Cristoforo Moro (1462-1471). L'altare di San Clemente, in particolare, presenta un rilievo della Madonna con Bambino con i santi Marco e Bernardino da Siena, testimoniando la devozione del doge per il santo appena canonizzato. Attualmente, nella parte inferiore di questo altare è inserito un rilievo del Doge Andrea Gritti che venera san Nicolò, originariamente scolpito nel 1523 per una cappella di Palazzo Ducale.
Monumenti e Opere d'Arte all'Interno
La Basilica di San Marco ospita numerosi monumenti funebri e opere d'arte che narrano la storia di Venezia e dei suoi dogi.
- Monumento al doge Pasquale Malipiero († 1462): Opera in stile rinascimentale di Pietro Lombardo, con una lunetta raffigurante una Pietà e statue allegoriche.
- Monumento al senatore Giambattista Bonzi († 1518): Attribuito a Gian Maria Mosca, presenta virtù cardinali e teologali.
- Tomba del doge Michele Steno († 1413): Monumento rimaneggiato, trasferito qui nel 1811.
- Sepolcro di Alvise Trevisan († 1528): Letterato e benefattore che lasciò la sua ricca biblioteca al convento.
- Monumento equestre in legno dorato al generale Pompeo Giustiniani: Opera di Francesco Terillio da Feltre (sec. XVII).
- Monumenti ai dogi Tommaso Mocenigo († 1423) e Nicolò Marcello († 1474): Opere di Pietro di Maestro Nicolò Lambertifiorentino, Giovanni di Martino da Fiesole e Pietro Lombardo, che segnano l'evoluzione dello stile rinascimentale.
- Monumento al doge Marino Zorzi († 1312): Ricordato da stemma e lapide, era sepolto nel vicino chiostro.
- Monumento equestre in stile barocco a Orazio Baglioni († 1617): Generale della fanteria veneziana.
- Monumento ai fratelli Attilio ed Emilio Bandiera e a Domenico Moro: Eroi del Risorgimento italiano, opera di Augusto Benvenuti (1890).
- Monumento al marchese Gabriele di Chasteller († 1825): Opera di Luigi Zandomeneghi e Antonio Giaccarelli.
- Tomba dell'ammiraglio Girolamo Canal: Attribuita ad Alessandro Leopardi.
Canaletto | Piazza San Marco verso la basilica | i RACCONTI DELL'ARTE
Elementi Architettonici e Decorativi
La facciata della Basilica di San Marco è un complesso intreccio di stili e decorazioni, risultato di una lunga evoluzione. Il registro inferiore presenta elementi scultorei decorativi, fasce in stile romanico, statue e cornici intagliate con motivi vegetali di ispirazione bizantina e islamica.
I mosaici delle lunette narrano episodi della translatio delle reliquie di San Marco. L'unico mosaico duecentesco originale rimasto sopra il portale di Sant'Alipio raffigura l'ingresso del corpo del santo nella basilica. La lunetta centrale, decorata secondo l'uso occidentale, presenta un Giudizio Universale (1215-1245 circa).
Il registro superiore è arricchito da una coronatura tardo gotica (fine XIV - inizio XV secolo). Le edicole contengono statue dei quattro Dottori della Chiesa latini. La facciata meridionale è particolarmente ricca di marmi rari, trofei e sculture, tra cui i pilastri di Acri e la statua dei quattro tetrarchi, databile alla fine del III secolo e proveniente da Costantinopoli.
I pilastri di Acri, pilastri quadrangolari riccamente decorati, fiancheggiano l'accesso al Battistero e sono considerati monumenti trionfali delle vittorie veneziane in Oriente. La loro dislocazione attuale deriva dall'accumulo di preziosi manufatti nel corso dei secoli.
La Pietra del Bando, un tronco di colonna in porfido, veniva utilizzata per la lettura di leggi e bandi alla cittadinanza. La sua provenienza è legata alla Siria.
L'attuale ciclo musivo nella volta a botte del nartece meridionale narra la traslazione delle reliquie di San Marco, includendo la praedestinatio, la profezia angelica del suo sepolcro a Venezia, e la scrittura del suo Vangelo.
