Il Monumento Naturale “Tempio di Giove Anxur” a Terracina è indubbiamente uno dei siti di maggiore pregio e di più rilevante interesse del Parco Naturale Regionale Monti Ausoni e Lago di Fondi. Il complesso monumentale d’epoca romana che a esso dà il nome, per la sua antichità, l’imponenza delle sue strutture e soprattutto la sua scenografica collocazione, ha sempre affascinato, lungo il corso dei secoli, gli abitanti del territorio e i viaggiatori, sino ad assurgere a simbolo della città di Terracina e della sua storia millenaria.
Contesto storico e geografico
Alle pendici del Monte Sant’Angelo era sorto il centro volsco di Anxur, conquistato dai Romani alla fine del V secolo a.C. Nel 329 a.C. la città divenne colonia romana e nel 312 a.C. il monte fu aggirato alle spalle dal tracciato della via Appia, che congiungeva Roma con Capua. Il monte rappresenta l’estrema propaggine occidentale dei Monti Ausoni, i quali proprio qui toccano per la prima e unica volta il mare: l’altura ha quindi costituito sin dai primi tempi storici un formidabile sbarramento naturale alle comunicazioni umane sulla costa laziale.
La posizione del sito, con i suoi 227 metri d’altezza, consente allo sguardo di spaziare su un lungo tratto di costa fino al promontorio del Circeo e di dominare dall’alto l’immensa distesa di mare. Questa collocazione, su una sommità rocciosa con una maestosa vista sul Tirreno, rispondeva all'aspirazione religiosa di ridurre la distanza tra terra, cielo e mare, stabilendo un contatto diretto con l'entità superiore.
Architettura e struttura del complesso
Il santuario si inserisce nel quadro dei grandi complessi romani di età repubblicana del Lazio, costruiti tra la metà del II e la metà del I secolo a.C. Il complesso monumentale era disposto, sul modello di analoghi santuari ellenistici, su terrazze digradanti. L'attuale struttura è frutto di un rifacimento edilizio voluto da Silla.
- Terrazza superiore: Ospitava un “campo trincerato” a uso prevalentemente militare e di difesa del territorio.
- Terrazza mediana: Era ubicato il Tempio Maggiore, di cui avanzano resti del podio e della scalinata d’accesso; poco distante si trovava la "roccia oracolare".
- Terrazza inferiore: Qui si sviluppa un monumentale criptoportico con volta a botte, realizzato in opus incertum, che evoca l’impressione di un lungo corridoio con vista sul mare.
Il Piccolo Tempio e l'area sacra
Verso ovest sorgeva una struttura più antica, il Piccolo Tempio, databile intorno alla metà del II sec. a.C., con resti di pitture in I stile. Recenti studi lo attribuiscono al culto della dea Feronia. Nell’Alto Medioevo, in quest'area si insediò la chiesa del convento benedettino di San Michele Arcangelo. Recenti lavori di restauro hanno restituito preziosi affreschi dell’oratorio, tra cui la più antica immagine nota di San Silviano.
Funzione religiosa e oracolare
La tradizionale identificazione con Iuppiter Anxur (Giove bambino) della divinità a cui il Tempio Maggiore era dedicato è oggi posta in discussione da parte degli studiosi, che ritengono più probabile il culto di una divinità femminile, la Venere Obsequens. Il santuario era inoltre sede di un oracolo molto frequentato: i fedeli, per conoscere il proprio futuro, dovevano calarsi in una cavità sotterranea collegata alla roccia oracolare, dove si ipotizza vivessero i sacerdoti.
Natura e geologia del sito
Il visitatore può notare come la roccia su cui poggia il complesso sia un calcare particolarmente ricco di fossili marini. Si tratta di rudiste, molluschi bivalvi vissuti nel mesozoico e scomparsi 65 milioni di anni fa. Contemplare il tempio ci porta indietro nel tempo umano; contemplare le rudiste ci proietta in un tempo geologico profondo.
Informazioni per il visitatore
Il sito è accessibile gran parte dell'anno, con orari variabili in base alla stagione:
| Periodo | Orari |
|---|---|
| Ottobre - Maggio | Dalle 9:00 fino al tramonto |
| Giugno - Settembre | Feriali: 9:00-21:00; Sabato e Domenica: 9:00-24:00 |
Durante le serate estive, lo spettacolo Anxur Illumina ripropone la vita medievale nel santuario attraverso suggestivi giochi di luce.