Il Belgio è un vero paradiso per gli amanti della birra, con una tradizione che affonda le radici nel Medioevo. Tra le eccellenze della produzione birraria belga spiccano le birre trappiste, considerate il top, prodotte secondo rigide regole all'interno dei monasteri dai monaci stessi.
Al giorno d'oggi, restano ancora 6 birrifici-monasteri trappisti in Belgio dove vengono prodotte birre d'eccellenza con ingredienti semplici e genuini e ricette che si tramandano nei secoli. Queste birre sono prevalentemente non filtrate né pastorizzate, e contengono lieviti che ne permettono la maturazione anche dopo l'imbottigliamento. Come per tutte le altre birrerie trappiste, la birra è venduta solo al fine di sostenere finanziariamente il monastero e alcune altre cause caritatevoli.
Per poter vantare il marchio trappista, una birra deve soddisfare tre criteri fondamentali:
- La produzione deve essere fatta entro i confini di un monastero appartenente all’ordine cistercense trappista.
- Le attività di produzione devono includere sempre dei monaci, sebbene sia ammessa la partecipazione di personale laico.
- I proventi della vendita della birra devono essere utilizzati per finanziare la vita e le attività del monastero o per scopi socialmente utili.
Questo itinerario vi guiderà alla scoperta di questi sapori e profumi intensi, della loro corposità e complessità, e al contempo vi permetterà di esplorare meravigliosi angoli del Belgio, tra le regioni della Vallonia e delle Fiandre.
Itinerario di Viaggio tra le Abbazie Trappiste
Primo Giorno: Bruxelles - La Capitale Belga
Raggiungete Bruxelles e iniziate a familiarizzare con i sapori della cucina belga e con i profumi delle sue birre. La capitale è imperdibile, una città capace di combinare l'architettura moderna dei palazzi delle istituzioni europee con quella dei secoli passati degli edifici storici. Dopo aver assaggiato le migliori birre belghe, si possono esplorare altre bevande artigianali e godere dei numerosi monumenti e musei, come il Belgian Brewers Museum dedicato proprio alla birra e ai suoi produttori.
A Bruxelles, non perdetevi i birrifici Toone e Cantillon per le migliori birre Lambic e Gueuze del mondo. Il birrificio Cantillon, inaugurato nel 1900 e ancora a gestione familiare, dispone di un museo che mostra le fasi produttive. Un'altra meta consigliata è La Beccasse, un locale caratteristico con ottimi piatti alla birra e lambic.
Per una vasta scelta di birre, il Delirium Café è forse il locale più noto di Bruxelles, enorme e fornitissimo. Il pianterreno è vivace e rumoroso, mentre l'Hoppy Loft al piano superiore offre un ambiente più calmo per degustazioni approfondite.
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Secondo Giorno: Rochefort - L'Abbazia di Notre-Dame de Saint-Remy
Partite alla volta di Rochefort, una cittadina medievale a circa 110 chilometri da Bruxelles, dove si trova una delle tre abbazie della regione della Vallonia. L'Abbazia di Notre-Dame de Saint-Remy, dove la birra viene prodotta dal 1595 utilizzando l'acqua di un pozzo interno al monastero, dista dal centro appena 3 chilometri. L'abbazia di Rochefort divenne rapidamente uno dei monasteri più importanti del Belgio e nel corso del XIV secolo conobbe un periodo di grande prosperità, situata sulla via commerciale tra Bruges e Colonia.
Oggi, l'abbazia non è famosa per la bellezza architettonica, ma merita una visita per la possibilità di acquistare la birra direttamente dai monaci attraverso una piccola finestra. Le birre prodotte sono:
- Rochefort 6: gradazione 7,5%, colore rossastro e leggermente amara (piuttosto rara da trovare).
- Rochefort 8: gradazione 9,2%, colore bruno e leggermente fruttata.
- Rochefort 10: gradazione 11,3%, colore bruno-rossastro (la più buona, simile a una quadrupel).
Si consiglia di gustare le birre acquistate tranquillamente seduti sul prato antistante l'abbazia, circondati da filari di luppolo, per apprezzare l'atmosfera rilassante del luogo.
Terzo Giorno: Orval - L'Abbazia di Notre-Dame d'Orval
Di buon'ora, ripartite alla volta dell'Abbazia d'Orval, a 85 chilometri verso sud, nelle Ardenne, vicino al confine francese. L'abbazia di Orval è un luogo suggestivo che piacerà agli amanti di storia, natura e gastronomia. È un luogo magico, ricco di fascino e suggestione, dove è possibile ammirare rovine antiche, visitare interessanti musei, passeggiare nel verde e gustare le specialità prodotte dai monaci: la birra e il formaggio.
La Brasserie d'Orval è stata creata nel 1931 per finanziare i lavori di ricostruzione di Orval. La bottiglia a forma di birillo è stata progettata sia per essere accattivante sia per trattenere il sedimento di lievito quando la birra viene servita. Il birrificio produce due birre trappiste:
- Orval Trappist Ale: gradazione 6,2%, colore chiaro, leggermente torbido e molto schiumosa. Il marchio Orval riporta un pesce che tiene in bocca un anello, dovuto a una leggenda della contessa Matilde di Canossa.
- Petite Orval: gradazione 3,5%, acquistabile nel monastero o nel locale vicino.
L'intera struttura è visitabile, così come l'annesso museo. L'Abbaye d'Orval si trova in Route d'Orval 1 a Villers-devant-Orval. Gli orari di apertura variano stagionalmente: da novembre a febbraio dalle 10:30 alle 17:30, da marzo a maggio e a ottobre dalle 9:30 alle 18:00, e da giugno a settembre dalle 9:30 alle 18:30. Il costo del biglietto è di 7 euro.
Il birrificio Orval è visitabile solo in occasione dell'Open Door Day (due giorni all'anno con tour guidati), ma il negozio del monastero è aperto tutto l'anno, vendendo birra (compresa l'edizione speciale Vieil Or), formaggi, articoli religiosi e souvenir. La birra è venduta in cartoni da 10 bottiglie con un bicchiere, con un massimo di 4 cartoni a persona. È possibile anche alloggiare nell'abbazia previa prenotazione, se si è disposti ad adattarsi alle regole monastiche di silenzio.
I Musei dell'Abbazia di Orval
- Museo Monastico: ospitato all'interno delle cantine settecentesche, illustra la storia dell'abbazia, l'arte della siderurgia locale e l'arte sacra, con opere e documenti storici.
- Museo Farmaceutico: una fedele ricostruzione di un laboratorio monastico del XVIII secolo, con alambicchi, mortai e una collezione di vasi, oltre a un profumatissimo giardino di piante officinali.
- Les Communs Abraham: l'unico edificio intatto dell'antica abbazia, restaurato, ospita un'esposizione sulla produzione birraria, un plastico del monastero e un'esposizione interattiva per bambini.
Quarto Giorno: Chimay - L'Abbazia di Notre-Dame de Scourmont
Viaggiate verso nord-ovest per circa 114 chilometri per raggiungere Chimay. Si può scegliere di passare per il territorio francese e la città di Charleville-Mézières per abbreviare il viaggio. Presso l'abbazia di Notre-Dame de Scourmont, le birre vengono prodotte con acqua, malto d'orzo, amido di frumento, zucchero, luppolo ed estratto di lievito. Tutte le birre sono ad alta fermentazione:
- Chimay Rossa: gradazione 7%, colore bruno, leggermente dolce e fruttata.
- Chimay Blu: gradazione 9%, scura, leggermente amara.
- Chimay Triple: gradazione 8%, colore arancio chiaro, dal gusto secco e di luppolo.
- Chimay Dorée: gradazione 4,8%, di puro malto d'orzo e un po' speziata, può essere bevuta solo nella vicina locanda Auberge de Poteaupré (è una birra rara da trovare e molto apprezzata, dicono sia quella bevuta dai monaci stessi).
L'abbazia di Chimay è in parte visitabile gratuitamente (i giardini, il cimitero, la Chiesa), mentre il birrificio è aperto solo pochi giorni all'anno. Sulla strada per l'abbazia, a poca distanza, si trova l'Espace Chimay, un locale allestito per i turisti con un museo dedicato alla Chimay. Il costo del biglietto include una degustazione finale.
Quinto e Sesto Giorno: Bruges e Westvleteren - Bellezza Medievale e Birra Rara
Raggiungete la bellissima città di Bruges, a circa 200 chilometri di distanza. Il suo centro storico medievale è interamente protetto dall'UNESCO e offre scorci da cartolina con i suoi canali d'acqua. A Bruges, un fiume di birra scorre sotto le strade! Non perdete una visita al birrificio De Halve Maan (mezza luna), che offre tour guidati sulla storia dell'azienda familiare dal 1857 e degustazioni di birre come Brugse Zot e Straffe Hendrik.
La mattina seguente, dedicate una gita al birrificio di Sint-Sixtusabdij van Westvleteren, a circa 50 minuti d'auto da Bruges. Qui si produce quella che molti considerano la migliore birra del mondo. Il birrificio produce 3 tipi di birra:
- Trappist Westvleteren Blonde: gradazione 5,8%, lager.
- Trappist Westvleteren Otto: gradazione 8%, colore bruno.
- Trappist Westvleteren Dodici: gradazione 10,2%, bruna.
Le bottiglie di Westvleteren non hanno etichetta; il grado alcolico e tutte le altre informazioni obbligatorie sono riportate sul tappo. Sono reperibili al loro effettivo prezzo (circa 2 Euro a bottiglietta) solo nel negozio di fronte all'abbazia, in alcuni giorni della settimana e per un massimo di 6 bottiglie a persona. Online o in negozi specializzati, i prezzi sono decisamente più elevati.
L'abbazia non è aperta al pubblico, ma nel locale di fronte è possibile fare una degustazione con cibi e formaggi locali.
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Settimo Giorno: Westmalle - L'Abbazia di Nostra Signora del Sacro Cuore
Dirigetevi a Westmalle, a 30 chilometri a nord-est di Anversa, e fate una sosta alla taverna Café Trappisten ai margini dell'abbazia. Qui, nell'antica abbazia cistercense di Westmalle, vengono prodotte tre tipi di birra dal 1836, anche se ne vengono commercializzate solo due:
- Westmalle Dubbel: gradazione 7%, colore bruno-rossastro, fruttata e leggermente amara.
- Westmalle Tripel: gradazione 9,5%, chiara, fruttata con un lungo retrogusto.
- Westmalle Extra: gradazione 5%, una produzione molto limitata, quasi esclusivamente per i monaci (disponibile solo due volte all'anno).
L'abbazia purtroppo non è aperta al pubblico, ma la degustazione al Café Trappisten è imperdibile. Per gli amanti della birra, Westmalle è una tappa fondamentale per gustare alcune delle birre preferite, seduti nel locale dall'altro lato della strada.
Ottavo Giorno: Achel - L'Abbazia di Sint-Benedictusabdij de Achelse Kluis
Proseguite per Achel, vicino al confine olandese, a 70 chilometri da Westmalle, fino al monastero di Sint-Benedictusabdij de Achelse Kluis, l'ultima tappa dell'itinerario delle birre d'abbazia. La brasserie è aperta dal mercoledì alla domenica dalle 10:00 alle 17:00 e propone piatti della tradizione locale a pranzo.
Le principali birre sono:
- Achel Blonde: gradazione 8%, bianca.
- Achel Brune: gradazione 10%, bruna.
- Achel Extra: gradazione 9,5%, nera.
Essendo Achel una birra che si trova facilmente sul mercato e a prezzi modici, si consiglia di visitare l'abbazia principalmente se si è di passaggio, per godere dell'atmosfera del monastero e assaggiare le birre in loco.
Nono e Decimo Giorno: Rientro a Bruxelles e Partenza
Rientro a Bruxelles per una visita più approfondita della città. Avrete tempo per esplorare i suoi monumenti, i musei e, naturalmente, per assaggiare altri tipi di birre artigianali. Il giorno seguente, trasferimento all'aeroporto per il volo di rientro.
Altre Abbazie e Birre
Abbazia di Tongerlo
A pochi chilometri da Bruxelles si trova l'abbazia di Tongerlo, fondata nel 1128. Fino alla rivoluzione francese la birra veniva prodotta direttamente nell'abbazia. Le birre Tongerlo includono:
- Tongerlo Brown: birra bruno-rossastra con gradazione alcolica del 6,5%.
- Blonde: birra color rame con una gradazione alcolica del 6%.
Abbazia di Villers
Poco lontano da Bruxelles, l'Abbazia di Villers, attualmente in fase di restauro, non è più abitata dai monaci e la birra viene prodotta altrove. Tuttavia, proprio davanti all'abbazia, si trova un locale dove si possono gustare le due varianti della birra tradizionale locale.
Abbazia di Aulne
Addentrandosi in Vallonia, si trova l'Abbazia di Aulne, un tempo incantevole e imponente, ma ora quasi abbandonata. Sebbene la brasserie sia chiusa definitivamente, i resti dell'abbazia a cielo aperto offrono una vista suggestiva. Attorno all'abbazia ci sono vari locali e ristoranti, ma è bene prestare attenzione agli orari di apertura.
Abbazia di Maredsous
In zona si trovano anche l'abbazia e il birrificio di Maredsous. L'abbazia è in parte visitabile, ma con orari piuttosto ristretti. Il birrificio, invece, è interdetto quasi tutto l'anno. Accanto all'abbazia c'è un immenso locale-ristorante dove è possibile acquistare souvenir, prodotti tipici, formaggi e birra.
Birrificio di La Chouffe
Questo birrificio si distingue dagli altri perché non è di derivazione monastica, ma estremamente moderno (fondato negli anni '80). In alcuni giorni, vengono organizzate visite guidate in inglese, francese e olandese. La visita, solitamente da prenotare online, include una ricca degustazione di quattro birre a testa e un bicchiere in omaggio.
Informazioni Utili per il Viaggio in Belgio
Costo della Vita e Cibo
Il costo della vita in Belgio è circa come in Italia. I piatti tipici del Belgio sono le cozze e le patatine, spesso servite insieme.
Orari di Apertura
In Belgio, le attività commerciali aprono relativamente tardi (tra le 9:00 e le 10:00 del mattino) e chiudono molto presto (tra le 17:00 e le 18:00), ma spesso rimangono aperte nell'ora di pranzo. Lo stesso vale per i locali dove mangiare: si pranza attorno alle 12:00 e si cena tra le 18:00 e le 19:00. È fondamentale fare attenzione agli orari per non trovare tutto chiuso.
Strade e Trasporti
Le autostrade in Belgio sono gratuite, e molte delle strade secondarie sono a doppia o tripla corsia. Tuttavia, non tutte le strade sono ben tenute. Le tipiche strade belghe sono lunghi rettilinei larghi e spaziosi, ma spesso non ben asfaltati. Per viaggiare in auto è sufficiente la patente B, e in macchina è obbligatorio avere giubbino, alcol test e triangolo.
Raggiungere le abbazie con i mezzi pubblici non è sempre semplice, soprattutto per Orval. Si consiglia l'auto a noleggio per maggiore flessibilità. Durante il noleggio, prestare attenzione ai contratti se si intende attraversare confini nazionali.
Alloggio
In Vallonia ci sono moltissimi Chateau dove alloggiare, anche a costo contenuto, mentre gli hotel non sono sempre economici. È possibile trovare molti campeggi, ma bisogna fare attenzione alla pioggia. Nei fine settimana, alloggiare a Bruxelles costa molto meno a causa della partenza dei lavoratori delle istituzioni europee.
Riciclo delle Bottiglie
A differenza dell'Italia, in Belgio le bottiglie di birra vengono riciclate. Bar e ristoranti le restituiscono ai produttori in cambio di circa dieci centesimi, quindi non sempre vi sarà concesso di portarle via.