Contesto Geografico e Storico di Malmesbury
Malmesbury è una piccola città situata nel Wiltshire, in Inghilterra, a circa 30 km a nord-est di Bath. La sua posizione è suggestiva, sorgendo su un'altura quasi interamente circondata dal fiume Avon e da un piccolo affluente. Nel 1931 contava una popolazione di 2234 abitanti (2407 nel 1921), e le sue industrie tradizionali includevano fabbriche di birra, concerie e lavorazioni della seta e delle trine.
La storia di Malmesbury è profondamente legata allo sviluppo del Wessex e alla successiva formazione dei regni anglosassoni. All'epoca del "Domesday Book", Malmesbury costituiva uno dei due unici borghi del Wiltshire, godendo di un notevole sviluppo al tempo di Enrico I. La città è menzionata tra i luoghi che ospitavano "palazzi" nel Wiltshire, evidenziando la sua importanza nel settore centrale e meridionale della Britannia durante la costituzione dei regni anglosassoni.
La Fondazione e lo Sviluppo dell'Abbazia
Il primo nucleo dell'abbazia di Malmesbury si formò grazie a un fondatore che raccolse attorno a sé discepoli, portando alla costituzione di una comunità monastica. Di questa abbazia, il primo abate fu il discepolo Aldhelm. Nel corso dei secoli, re sassoni come Etelstano e altri sovrani arricchirono l'abbazia di reliquie e donazioni, consolidandone il prestigio e l'influenza. La regola benedettina fu introdotta nell'abbazia da San Dunstano.
Attorno all'abbazia stessa sorse e si ingrandì l'omonimo villaggio, divenuto un centro di rilievo. L'abbazia medievale di Malmesbury è nota anche per ospitare la tomba di Re Etelstano. Un'altra figura di spicco associata all'abbazia è il cronista Guglielmo di Malmesbury che, nelle sue "Gesta Regum Anglorum" del 1127, scrisse del trasporto del corpo di re Artù ad Avalon dopo la battaglia di Camlann, senza specificarne la posizione esatta.
Architettura e Stato Attuale dell'Abbazia
Dell'insieme di edifici che costituivano l'abbazia di Malmesbury, oggi rimangono solo alcune parti della chiesa romanica. La sua navata maggiore, che comprende sei delle antiche campate, è stata restaurata e attualmente funge da chiesa parrocchiale. L'architettura visibile si distingue per le ricche decorazioni plastiche del portico meridionale e del frontone, le imponenti volte e il fastoso ornato romanico dell'interno, che testimoniano l'antica magnificenza del complesso.