Il 29 aprile 2011, il principe William ha sposato la fidanzata storica Kate Middleton nell’Abbazia di Westminster a Londra, in quello che è stato definito il "matrimonio del secolo". L'evento, epocale e di risonanza planetaria, è stato trasmesso via satellite e via Internet per un pubblico stimato di oltre due miliardi di persone, incollate alle televisioni e ai computer in tutto il mondo.
Nonostante l'audience globale e una folla festante di decine di migliaia di persone lungo il percorso nelle strade di Londra, quella del principe secondo in successione al trono d'Inghilterra e della ex commoner Catherine Elizabeth Middleton è rimasta innanzitutto una profonda storia d'amore.
Le Celebrazioni a Londra e gli Arrivi Reali
La capitale britannica era in festa. Una folla festante di decine di migliaia di persone si è assiepata nelle strade di Londra, salutando con entusiasmo i reali al loro passaggio. Il principe William, che aveva passato la notte a Clarence House, la casa del padre Carlo a Londra, è arrivato nell'abbazia di Westminster alle 11:19, accompagnato dal testimone-fratello Harry, a bordo di una Rolls-Royce con le insegne della Corona. Dopo di loro, sono giunti il principe Carlo e la consorte Camilla, e infine la Regina Elisabetta II con il principe Filippo, accolti da uno squillo di trombe e una fanfara.
Anche la famiglia della sposa ha fatto il suo ingresso: la madre Carole Middleton e il fratello James hanno lasciato il Goring Hotel, dove Kate aveva alloggiato, per dirigersi all'Abbazia di Westminster. Un momento di tensione si è verificato con un falso allarme bomba all'hotel Goring, risolto rapidamente dalla polizia.
L'Ingresso della Sposa e i Dettagli dell'Abito
Kate Middleton è entrata nell’abbazia di Westminster con solo un minuto di ritardo, avvistata alle 12:00 in punto tra il delirio dei fan. Col velo sul viso e un diadema a trattenere i capelli sciolti, si è avviata verso l’altare al braccio del padre Michael, camminando raggiante ma emozionata lungo la navata. La sorella della sposa, Philippa Middleton, le ha raccolto lo strascico.
Il vestito nuziale, color avorio in seta e satin, è stato disegnato da Sarah Burton, la direttrice artistica di Alexander McQueen. L'abito presentava uno scollo a V, maniche lunghe di pizzo e uno strascico di tre metri, ispirato allo stile di Grace Kelly, la bellissima attrice che nel 1956 sposò il principe Ranieri di Monaco. Sui capelli, la Middleton ha sfoggiato il diadema Cartier "Halo", realizzato nel 1936 e prestato alla sposa dalla Regina Elisabetta II. Gli orecchini di diamanti della sposa, con ghiande che s’ispirano allo stemma araldico concesso alla famiglia Middleton, erano un regalo dei suoi genitori. Anche il suo bouquet di mughetti ricordava quello della principessa di Monaco.
Il principe William indossava l'uniforme di colonnello delle Irish Guards, con casacca rossa, fascia azzurra e guanti bianchi, ma senza il cappello di pelle d'orso. Quando Kate è entrata in chiesa, William ha sorriso, così come la sposa, attraversando la navata con il padre. Una scena indimenticabile riportata anche nel libro "Kate: A Biography", secondo cui il principe Harry, testimone di nozze, avrebbe sussurrato al fratello: «Bene, adesso è qui. Beh, è bellissima, te lo posso dire».
La Solenne Cerimonia e i Voti Nuziali
Alle 12:12, il principe William e Kate Middleton erano davanti all’altare e la cerimonia ha avuto inizio. Dopo l’inno del Galles, l’arcivescovo di Canterbury, Rowan Williams, capo spirituale della Chiesa anglicana, ha pronunciato la formula introduttiva.
Le prime parole pronunciate da William alla sua Kate all'altare sono state «Ti amo, sei bellissima». Con un filo di voce, Kate ha pronunciato il suo giuramento: «I will». Come già annunciato, davanti all’altare Kate ha promesso di «amare, onorare e curare amorevolmente» il suo sposo, omettendo il passaggio in cui si parla di obbedienza al marito, una formula già inaugurata a suo tempo dalla principessa Diana. Gli sposi si sono scambiati le promesse nuziali e l'arcivescovo di Canterbury li ha dichiarati marito e moglie nella splendida cornice dell'abbazia di Westminster. L'anello nuziale, realizzato con oro del Galles, proveniente da una miniera da cui provengono le fedi della Famiglia Reale, è stato indossato solo dalla sposa. In un piccolo, ma memorabile, intoppo, William ha faticato a infilare il sottile cerchietto al dito di Kate, che si è fermato sulla nocca, costringendo il futuro re a forzarne il passaggio.
Il Corteo Nuziale e il Saluto al Popolo
Dopo la cerimonia, i neosposi William e Kate sono usciti da Westminster tenendosi per mano, tra gli applausi scroscianti della folla. La carrozza di William e Kate ha sfilato per le strade di Londra, tra migliaia di fan in delirio e boati di gioia dei "sudditi", mentre il meteo sorrideva con un atteso sole su Londra, permettendo l'uso di una carrozza scoperta. Tuttavia, William ha commesso un piccolo errore, sedendosi dalla parte sbagliata e mostrando le spalle alla strada, una défaillance dovuta probabilmente alla tensione. Più rilassata, invece, Kate ha camminato al suo fianco con il portamento eretto ed elegante di una navigata principessa. «Sei felice?» ha detto lei a lui scendendo dalla carrozza.
Il corteo nuziale era composto da cinque carrozze in tutto, una per la coppia di sposi, una per la Regina, una per il testimone, la damigella d’onore e i genitori degli sposi. Poco dopo l’arrivo della carrozza nuziale a Buckingham Palace, è giunta quella con la Regina Elisabetta e il principe Filippo.
I Festeggiamenti a Buckingham Palace
Alle 14:31, William e Kate si sono affacciati al balcone di Buckingham Palace per il tradizionale saluto al popolo. Subito dopo, li hanno seguiti Elisabetta II, Carlo e Camilla con i Middleton, i paggetti e le damigelle, e quindi i due sposi si sono scambiati un breve bacio sulle labbra. Un bacio lieve, quasi fraterno, che ha deluso alcuni sudditi, tanto da richiedere il bis. Dopo il secondo bacio, "il pubblico è impazzito", come commentato dall'esperta Jennie Bond.
Al palazzo, la festa è proseguita con 1900 invitati, di cui 600 avrebbero partecipato a una colazione in piedi e 300 agli "happy few" invitati al pranzo serale offerto dal principe Carlo. Agli ospiti sono stati offerti diecimila tartine, un'imponente torta nuziale a otto piani e champagne Pol Reserve Brut.
La Famiglia Reale e gli Invitati d'Onore
Tra gli invitati d'onore spiccavano le teste coronate d'Europa, come i principi delle Asturie, Felipe e Letizia, con la regina Sofia di Spagna; Harald e Sonia di Norvegia, Guglielmo e Maxima d'Olanda, Haakon e Mette Marit di Norvegia; Vittoria di Svezia e suo marito Daniel, oltre agli emiri del Medio Oriente. Presenti anche il premier David Cameron con la moglie Samantha, che ha scelto di non indossare il cappello, un gesto che ha suscitato commenti come un clamoroso «strappo» alla tradizione. Numerosi anche i VIP, tra cui David e Victoria Beckham, Elton John con il suo compagno David Furnish, e il regista Guy Ritchie. Chelsy Davy, ex fidanzata del principe Harry, era tra gli ospiti in un abito verde acqua firmato Alberta Ferretti.
La Regina Elisabetta II, vestita di giallo canarino, è stata l'ultima ad arrivare in cattedrale prima della sposa. Prima di lei erano giunti il principe Carlo e la Duchessa di Cornovaglia, in grigio pallido. La mamma di Kate, Carol Middleton, ha scelto un vestito grigio-celeste con un soprabito in tinta e un cappello a falda larga.
Momenti e Aneddoti Indimenticabili
La cerimonia, altamente coreografica e con una regia perfetta, è stata arricchita da dettagli personali e momenti spontanei. Gli alberi lungo la navata dell'abbazia, ad esempio, erano un desiderio realizzato di Catherine, che ha insistito nonostante le perplessità di Buckingham Palace. William, invece, ha avuto l'idea di far addobbare una Aston Martin decappottabile blu con palloncini a forma di cuore e nastri colorati, con uno stile più da film americano che da tradizione britannica, per trasferirsi con la sposa da Buckingham Palace a Clarence House. L'auto, una Aston Martin Volante, infiocchettata nei colori della Union Jack e con la targa JU5T WED, è stata una scena da «Il Laureato».
Al termine della giornata, la Regina Elisabetta II, rientrando in carrozza chiusa a Buckingham Palace, ha commentato con un sospiro di felicità: «Che giornata meravigliosa!» e «È stata una giornata strabiliante». Elisabetta, che alla nuova nipote borghese ha aperto le braccia assai più che a Diana, prestandole il diadema e regalando a lei e William il titolo di Duchi di Cambridge, ha tirato un sospiro di sollievo, contando su questo matrimonio per ridare vitalità all'istituzione della monarchia. Le proteste temute di anarchici e islamici non si sono verificate, confermando il successo dell'evento.