Ghosts 'n Goblins: Il Cavaliere, la Principessa e il Regno delle Tenebre

Cosa è disposto a fare un cavaliere per salvare la sua bella? Tutto, per ritrovare la propria amata. E così il nostro eroe, un cavaliere non troppo fortunato di nome Arthur, è il protagonista di Ghosts 'n Goblins, un celebre gioco di piattaforme sviluppato da Capcom nel 1985. Distribuito per home computer dalla Elite e uscito per tutti i sistemi e console dell'epoca, questo titolo è diventato un'icona delle sale giochi di tutto il mondo, con numerosi sequel creati fino ai giorni nostri. È riconosciuto come uno dei giochi di piattaforme più famosi degli anni '80.

La Storia: Arthur e il Rapimento di Prin Prin

La vita scorre serena per il cavaliere Arthur, poiché ha per fidanzata la bella Ginevra, conosciuta come Prin Prin nella versione giapponese. Ma questo idillio non è destinato a durare. Il Goblin King Astaroth (Re Goblin Astaroth) desidera impossessarsi di lei e invia i suoi demoni a rapirla proprio durante un romantico appuntamento con Arthur. Astaroth la trascina nella sua camera, in cima alla sua torre.

Di fronte a questa minaccia, Arthur indossa la sua armatura e impugna la sua lancia, intraprendendo un viaggio solitario nel regno delle tenebre per salvare la sua amata principessa. Il suo unico vero amore è ora la damigella in pericolo, costretta ad attendere il doppio del tempo per il suo salvataggio, se mai Arthur riuscirà a raggiungerla.

Gameplay e Meccaniche di Gioco

Livelli e Difficoltà

Il gioco si presenta con uno schema classico, ma è noto per il suo alto livello di difficoltà, sapientemente bilanciato dagli sviluppatori. D'altronde, l'amore non è mai semplice! Arthur dovrà correre e saltare attraverso sei livelli con scorrimento orizzontale e a 8 direzioni nel suo tentativo di salvare la principessa rapita. Il personaggio, un cavaliere vestito di tutto punto con tanto di lancia, dovrà superare innumerevoli mostri. Ognuno dei sei cancelli di fine livello è sorvegliato da uno dei generali di Satana: enormi guardiani che devono essere sconfitti prima che il giocatore possa finalmente raggiungere il Re Goblin Astaroth e salvare la principessa.

Nonostante l'estrema difficoltà, il gioco è estremamente avvincente grazie a numerosi bonus nascosti, piccoli trucchi applicabili qua e là e agli sporadici tocchi d'umorismo, come quando il protagonista viene colpito e perde l'armatura, rimanendo in... mutandoni.

Controlli di Gioco

• Joystick o Pad Direzionale: Utilizzate questo controllo per direzionare Arthur in ogni livello. È possibile farlo correre verso sinistra o verso destra premendo il comando in entrambe le direzioni. Tenete il controller verso il basso per far accovacciare Arthur contro gli attacchi alti. Premete la leva in alto per uscire dalla posizione di accovacciamento.
• Fuoco: Premete il pulsante di fuoco per sparare con l'arma corrente. È possibile sparare fino a due o tre colpi in contemporanea sullo schermo, a seconda dell'arma equipaggiata. Premete fuoco mentre si è accovacciati per sparare l'arma in basso, a livello del terreno.
• Salto: Premete il pulsante di salto per fare effettuare ad Arthur un salto in aria. Utilizzate in combinazione il joystick a sinistra o a destra per far saltare Arthur in una particolare direzione. Il salto in questo gioco è un impegno al 100%.
• 1-2 Players: Premere uno dei due tasti per iniziare una partita a uno o due giocatori.

Personaggi Principali e Antagonisti

Arthur, il Cavaliere Coraggioso

Arthur il cavaliere è l'eroe e protagonista del gioco. Il suo compito è recuperare e salvare l'amore della sua vita, la Principessa Prin Prin. Arthur può correre, saltare e lanciare contro i nemici un certo numero di armi diverse. Indossa un'armatura che gli permette di proteggersi da un solo colpo; se viene colpito una seconda volta senza armatura, è condannato e perderà una vita. Ogni nuova vita inizia con un'armatura completa. Occasionalmente, si possono trovare armature extra, ma sono rare e spesso nascoste.

Prin Prin (Ginevra), la Principessa in Pericolo

Questa è la damigella in pericolo, l'unico vero amore di Arthur. È stata rapita dal Re Goblin Astaroth durante una notte, mentre Arthur e Prin Prin erano rilassati in un cimitero. Ora è prigioniera, in attesa che Arthur la salvi.

Re Goblin Astaroth (Goblin King Astaroth)

Astaroth è il cattivo principale del gioco, la causa di tutti i guai di Arthur. Il suo obiettivo è tenere la principessa per sé o attirare Arthur in una trappola. Per liberare il regno dalla sua demoniaca presenza, Arthur deve sconfiggerlo. Astaroth attacca con palle di fuoco sparate dalla sua bocca e da una seconda testa situata nel suo addome. Solo le armi più potenti di Arthur avranno effetto su di lui. Deve essere colpito 10 volte nel suo punto debole (la testa inferiore), e può essere colpito durante il salto e durante la discesa.

Nemici del Regno delle Tenebre

Il gioco è caratterizzato da una grafica alquanto cupa, in cui abbondano zombi, streghe, diavoli e mostri di ogni genere che attentano in ogni modo possibile alla vita del giocatore. Oltre ai boss principali, ci sono molti altri nemici sparsi per ogni livello.

Nemici Comuni

• Zombi: I primi nemici che si incontrano. Si eliminano con un colpo e appaiono fino a sei contemporaneamente sullo schermo.
• Corvi: Volano in linea orizzontale e si eliminano con un colpo.
• Scheletri: Compaiono dal terzo livello. Si eliminano con un colpo.
• Scudi Rotanti (Guerrieri con scudo): Presidiano l'ingresso del villaggio Makai. Non hanno armi ma portano i loro scudi, rendendoli invulnerabili agli attacchi frontali. Si eliminano con un colpo dalla schiena, altrimenti il loro scudo distruggerà i proiettili di Arthur. Possono trasportare vasi contenenti oggetti. Si trovano solo al primo livello.
• Spettri: Esseri eterei fluttuano in vari punti lungo i livelli 1, 3, 5 e 6. Durante il loro volo emettono un suono misterioso. Vengono eliminati con un solo colpo.
• Maghi (Stregoni): Appaiono colpendo una lapide per 15 volte nel primo livello. Tentano di lanciare un incantesimo che trasforma Arthur in una rana. Se Arthur viene colpito, deve sopravvivere per pochi secondi prima di ritrasformarsi in essere umano.
• Fiori Carnivori: Queste piante verdi sputano un bulbo oculare che rimbalzerà attorno alla zona. Si eliminano con un colpo, ma è meglio evitarli per non perdere tempo prezioso.
• Ghiaccioli: Presenti nel livello 4 (Ponte di Fuoco) e anche al livello 5, sono fermi in un punto e sparano proiettili blu dalla bocca. Si eliminano con un colpo.
• Piccoli Diavoli: Si trovano nei livelli 2 e 3. Attaccano effettuando un piccolo volo fino a terra, spesso un fastidio. Possono portare vasi contenenti oggetti.
• Giganti (Troll): Si trovano in alcune strutture dei livelli 2, 5 e 6. Lanciano mazze chiodate sopra la testa di Arthur e pattugliano una determinata zona. Possono trasportare vasi contenenti oggetti, ma è meglio evitarli.
• Pipistrelli: Risiedono nelle regioni dei livelli 3 e 5. Appaiono dal soffitto e cominciano a librarsi al livello della testa di Arthur, diventando un pericolo se si tenta di superarli troppo in fretta.
• Rocce Volanti: Queste rocce fluttuano in varie altezze e posizioni. Appaiono nel livello 3 e si possono eliminare con un colpo solo.

Boss e Guardiani di Fine Livello

• Red Arremer: Un temibile diavoletto rosso con ali, secondo solo a Satana, che svolazza alla fine della prima parte del primo livello. È imprevedibile nei movimenti e attacca con palle di fuoco. Richiede molta strategia per essere colpito. Questo personaggio ha un suo gioco per Game Boy, Gargoyle’s Quest.
• Unicorno / Ciclope (Cyclops): Questo gigante presidia il cancello del livello due. Non ci si scherza, saltando in aria e atterrando con gran fragore sul terreno. Può anche raramente sparare palle di fuoco. È un boss difficile da affrontare, ma con quattro colpi lo si elimina.
• Dragone: Ci sono tre dragoni molto feroci da incontrare durante il gioco, uno dei quali alla fine del livello sei. Hanno un movimento imprevedibile e fluttuano in aria, sputando fuoco. Ogni parte del corpo deve essere colpita individualmente.

Armi e Oggetti

Mentre Arthur combatte contro i tirapiedi di Astaroth, questi a volte lasciano cadere nuove armi che il cavaliere potrà recuperare. Quando un mostro rilascia un'arma, essa cadrà sul terreno; Arthur deve camminarci sopra per raccoglierla. Se non si desidera perdere l'arma corrente in favore di un'altra, è necessario saltare oltre la nuova arma.

Durante il gioco, alcuni nemici avranno dei vasi al seguito. Se si elimina un nemico che porta un vaso, il vaso cadrà al suolo e la sua rottura rivelerà un contenuto al suo interno. Gli oggetti rilasciati possono essere una di queste tre cose: un'arma, una bambola, o uno degli accessori della principessa. Alcune armi appariranno solo dopo certi livelli. Ogni quarta volta che un ciclo di oggetti ricomincia, la prima bambola incontrata sarà sempre la Bambola Re da 10.000 punti.

Armi a Disposizione

• Lancia: L'arma di default di Arthur all'inizio del gioco. Vola in linea retta con una velocità moderata. Può essere recuperata anche dal primo livello.
• Pugnali: Vanno molto più velocemente delle lance e Arthur può lanciarne tre in aria in una sola volta. Sono un ottimo aggiornamento della lancia, con la loro maggiore velocità. Si trovano dal primo livello.
• Torcia Fiammeggiante: Molto utile in alcune situazioni. Viaggia effettuando un arco e, quando colpisce il terreno o un ostacolo, crea una colonna di fuoco. La torcia può essere recuperata dal primo livello.
• Ascia: Simile alla torcia, ma viaggia in linea retta dopo essere stata lanciata. Non ha la proprietà esplosiva della torcia, ma ha una maggiore capacità di trapassare i nemici. Si trova dal secondo livello in poi.
• Spada: Molto simile alla lancia o ai pugnali, ma interrompe la sua corsa a metà strada. Ha un danno maggiore. Appare solo nel livello finale della stanza di Astaroth.
• Scudo (o Croce): Viene visualizzato solo dal terzo livello in poi. Consente ad Arthur di distruggere i proiettili sparati dai nemici, proteggendosi in caso di collisione.

Ambientazioni e Percorsi

Struttura dei Livelli

Il viaggio di Arthur lo conduce attraverso sette diverse aree per concludere il gioco: si parte dal cimitero per proseguire con il palazzo di ghiaccio, la caverna, il ponte di fuoco, i due livelli del castello e, infine, la sala del trono del mostro finale. Ogni livello si differenzia per la sua conformazione topografica e il contenuto dei nemici.

Dettaglio Livello 1: Il Cimitero

Il gioco inizia all'estrema sinistra della mappa, nel cimitero. Arthur deve iniziare la marcia dell'avventura verso destra. Vari zombi usciranno dal terreno e deambuleranno molto velocemente verso di lui. Per liberarsi di loro, è consigliabile usare l'arma in modo costante a destra e a sinistra. Alcuni portano con sé vasi, eliminandoli si possono recuperare gli oggetti che si lasciano alle spalle.

Poco dopo l'inizio, si arriva a una scala che offre la possibilità di prendere la strada principale in alto o quella secondaria in basso. Se la priorità è la sicurezza, si procede lungo la strada principale per eliminare i due mostri verdi che si incontreranno. Se invece la priorità è la velocità, si procede lungo la strada in basso per camminare senza interruzioni. È necessario fare attenzione ai bulbi oculari che le piante carnivore lanceranno.

Nel cimitero ci sono molte lapidi. Se si colpisce la stessa lapide per un totale di 15 volte, un mostro stregone apparirà e tenterà di lanciare un incantesimo che trasformerà Arthur in una rana. Se Arthur viene colpito, deve fare del suo meglio per sopravvivere i secondi successivi, dopodiché tornerà un essere umano.

Dopo aver superato il percorso in alto, si attraversa un piccolo tratto di cimitero vuoto. Dopo aver raccolto un sacchetto di denaro, apparirà in bella vista il primo dei temibili Red Arremer. Per affrontarlo, si lancia l'arma e si salta immediatamente sparando altri due colpi, uno dei quali dovrebbe colpire l'Arremer che balzerà da terra. L'Arremer predilige librarsi in aria finché non si sente sicuro di tornare a terra. Si abbasserà repentinamente o salirà ancora più in alto se si proverà a lanciare le armi quando è in volo. Bisogna colpirlo mentre effettua una carica, sia in aria che al suolo, e tenersi lontani per evitare di essere uccisi.

Dopo aver eliminato il Red Arremer, Arthur dovrà saltare su un isolotto galleggiante per attraversare un tratto di lago e iniziare la seconda parte del livello uno. È fondamentale calcolare il salto con attenzione per non cadere in acqua, altrimenti si perderà una vita e si dovrà ricominciare dall'inizio del livello.

Nel primo tratto della seconda parte, bisogna avanzare con cautela e schivare i cavalieri volanti che attraverseranno lo schermo con un movimento ondulatorio (fino a tre contemporaneamente). Dopo un altro paio di salti presidiati da corsi d'acqua, si sarà molto vicini alla fine del primo livello. Qui si trovano un paio di piante carnivore, mentre gli spettri volanti prendono il posto dei cavalieri. Questi ultimi sono un po' più facili da gestire, perché possono essere eliminati colpendoli sia frontalmente che da dietro. Tuttavia, bisogna fare attenzione quando uno spettro si trova esattamente sopra Arthur, poiché il suo movimento è imprevedibile.

Un singolo Unicorno presidia la chiave che consente l'accesso alle porte del livello successivo. Questo boss, seppur difficile, è considerato da alcuni più facile del Red Arremer. Inizierà a saltare non appena Arthur attaccherà. È necessario sincronizzare i salti con i suoi e attaccarlo mantenendo una certa distanza di sicurezza. Quando smette di muoversi, si prepara per una palla di fuoco (facilmente evitabile saltandoci sopra) o un attacco in carica (più difficile da evitare, e non si può saltare sopra l'unicorno). Se Arthur è in armatura, può sacrificarla per guadagnare un'opportunità di eliminarlo.

Nel primo livello, è possibile recuperare una seconda armatura in un punto non raggiungibile con i salti normali: se si è persa l'armatura e si è arrivati alla fine della prima parte, posizionandosi dove stazionava il Red Arremer prima della sua disfatta (dopo il sacchetto di monete), saltando, una nuova armatura apparirà di fronte a Arthur, dietro l'ultima lapide.

Per recuperare uno Yashichi da 10.000 punti, nella seconda metà della parte due, Arthur deve saltare in aria a sinistra della pianta carnivora (il quarto albero "prima" dell'ultima pianta), facendo cadere l'oggetto dal cielo.

Dettaglio Livello 2: Il Palazzo di Ghiaccio

Il secondo livello si svolge nel Palazzo di Ghiaccio, caratterizzato dalla pavimentazione innevata e da imponenti colonne formate da grandi cubi di ghiaccio. Al di sotto della costruzione c'è un lungo tratto formato da un fiume, rendendo cruciale sapere dove Arthur atterrerà quando salterà sulle varie piattaforme. Se i salti non sono allineati correttamente, Arthur potrebbe finire in acqua, perdendo una vita. Il percorso da seguire è verso destra.

In questo livello, è fondamentale prestare attenzione ai folletti blu, che presidiano le entrate del palazzo e si trovano sempre in giro. Occasionalmente, si muoveranno verso Arthur, costituendo un serio pericolo. È importante eliminarli tutti prima di passare a un'altra piattaforma. L'ultima piattaforma che conduce oltre il Palazzo di Ghiaccio cadrà nel momento in cui Arthur vi metterà i piedi; è necessario posizionarsi quasi alla fine di essa prima di saltare.

Aspetti Tecnici e Versioni

Grafica e Sonoro

A livello tecnico, Ghosts 'n Goblins, pur non essendo eccezionale per gli standard assoluti, si difendeva egregiamente. La grafica è rigorosamente in due dimensioni, con pochi effetti speciali, ma i colori sono vividi e conferiscono una buona profondità all'ambiente. Il sonoro del gioco è ottimo e contribuisce a creare un'eccellente atmosfera. Alcuni motivetti sono rimasti storici, come quello del primo livello e quello degli high score, di cui si possono ascoltare nel web diverse versioni create da appassionati e nostalgici.

Versioni e Compatibilità

La versione per Commodore 64 era splendida e non risentiva troppo della conversione e della limitazione hardware rispetto all'originale da sala giochi. La versione per Amiga, invece, era quasi identica all'arcade. Per coloro che desiderano emulare il gioco, si consiglia di utilizzare i settaggi di un Amiga 500: CPU 68000 a 7mhz, 1 MB di RAM, chip grafici originali e kickstart 1.3.

Trucchi e Segreti

Easter Eggs

• Nella schermata degli high score, è possibile scrivere `)!(` come nome.
• Per accedere ad altre release del gioco (o specifiche build), è possibile digitare `DELBOY` nella schermata dei crediti.

Trucchi di Gioco

• Trucco dell’arma: Dopo aver sconfitto uno o più boss di livello, il cavaliere può sparare due o tre "colpi invisibili". Se Arthur è rivolto verso il bordo destro dello schermo mentre lo fa, gli scatti riappariranno nella fase successiva. Questo può essere sfruttato per uccidere alcuni dei teschi all'inizio del livello 6.
• Trucco del ponte di fuoco: Se il livello di difficoltà del gioco non è impostato su Difficile (è possibile verificarlo dalla velocità degli zombi), il ponte di fuoco può essere attraversato semplicemente andando a destra senza fermarsi.
• Punti strani (Glitch dei livelli 5 e 6): Nei livelli 5 e 6 ci sono punti in cui è possibile saltare attraverso lo sfondo di roccia gialla, cosa che normalmente bloccherebbe o ucciderebbe il giocatore. Nel livello 6, il pavimento sotto il boss ha un buco invisibile all'estrema sinistra che può essere usato a vantaggio del giocatore.
• Glitch del cimitero: Raggiungi l'ultima tomba prima del diavolo, saltaci e vai a destra di due o tre passi. Il cavaliere dovrebbe ora essere di fronte a un albero sullo sfondo. Non andare oltre, torna indietro. Sali la prima scala che incontrerai, poi scendi quella a sinistra, che non dovrebbe essere completamente sullo schermo se hai eseguito correttamente il trucco.
• Warp Trick: Con una strategia simile a quella per rivelare il glitch del cimitero (ovvero "giocherellando con la pergamena"), è possibile attivare un "level warp" nella sezione della piattaforma all'inizio del livello 4.

Eredità e Riconoscimento

Ghosts 'n Goblins si affermò come un titolo imperdibile che appassionò tantissimi giocatori dell'epoca, venendo premiato sia dal pubblico che dalla critica con numerosi elogi. Il suo cabinato è introvabile in Europa, testimonianza del suo status di oggetto di culto. Il successo del gioco ha portato alla creazione di molti sequel fino ai giorni nostri. Un personaggio del gioco, il Red Arremer, ha persino avuto un suo spin-off per la console portatile Game Boy, intitolato Reddo Arima Makaimura Gaiden, conosciuto fuori dal Giappone con il nome di Gargoyle’s Quest.

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