Il tessuto urbano di Bitetto custodisce testimonianze storiche di grande rilievo, concentrate in particolare lungo via Papa Pio XII e nelle aree adiacenti. Tra queste, riveste un ruolo di primaria importanza un edificio caratterizzato da una struttura solida e austera.
Architettura e iscrizioni storiche
L'edificio si imposta su una pianta quadrata e presenta una copertura a terrazza. Particolarmente significativa è l'iscrizione presente sul portale di accesso al cortile, che testimonia eventi bellici di portata storica e legami con la dinastia borbonica.
Il testo epigrafico, datato 1741, ricorda la vittoria dell'esercito spagnolo avvenuta nel 1733, celebrando il sovrano Carlo, Re delle Due Sicilie, e la consorte Maria Amalia di Sassonia. L'iscrizione sottolinea il prestigio della famiglia residente, discendente da antichi lignaggi nobiliari che avevano servito sotto Filippo III, re cattolico, e mira a tramandare ai posteri il decoro e la memoria di tale stirpe.
La Congrega del Purgatorio
La storia religiosa e sociale di Bitetto è profondamente legata alla “Congrega del Purgatorio sotto il titolo di Sant’Anna”, eretta nel 1636 all'interno dell'omonima cappella nella cattedrale locale. Le Regole del sodalizio furono approvate nello stesso anno da Sigismondo Taddei, vescovo di Bitetto.
All'atto della fondazione, la congrega contava sedici membri, suddivisi tra dodici laici e quattro ecclesiastici. Nel corso dei secoli, l'istituzione ha assunto ruoli di primaria importanza per il welfare cittadino:
- 1869: Fondazione del Ricovero di mendicità di Bitetto.
- 1871: Acquisizione della gestione unica dell'Ospedale civile del comune.
Quest'ultimo, sorto nel 1866 presso l'ex convento dei frati francescani, accoglieva i poveri infermi del territorio, affetti sia da patologie acute che croniche, operando inizialmente in sinergia con il municipio, l'opera pia Santissimo Sacramento e il Monte di Pietà.
Contesto storico e nobiliare
Le vicende che hanno interessato Bitetto e le famiglie locali si inseriscono in un quadro storico più ampio, che vede il borgo protagonista di dinamiche legate alla nobiltà del Regno di Napoli. Le tracce documentali collegano la realtà bitettese a una fitta rete di alleanze, feudi e onorificenze, che spaziavano dai territori calabresi (come Brancaleone e Bova) fino agli insediamenti storici influenzati dalla presenza delle famiglie d'Oriente e dagli ordini cavallereschi.
Queste dinamiche di potere, che hanno visto nel corso dei secoli la partecipazione attiva di figure nobiliari, giuristi e professionisti, hanno contribuito a definire il profilo culturale e architettonico della cittadina, rendendo via Papa Pio XII un punto di riferimento per la lettura della stratificazione storica urbana.