La storia della statua della Madonna di Lourdes è intrinsecamente legata alle apparizioni della Vergine Maria a santa Bernadette Soubirous. Questo simbolo di fede, venerato da milioni di fedeli in tutto il mondo, ha una genesi complessa, segnata dalle visioni della giovane veggente e dalle abilità dello scultore incaricato.
Le Apparizioni e il Messaggio della Vergine
Tra l’11 febbraio e il 16 luglio 1858, la Vergine Maria apparve diciotto volte a Bernadette Soubirous, una contadina quattordicenne, in una grotta poco distante dal piccolo sobborgo di Massabielle, nel comune francese di Lourdes. L'11 febbraio 1858, Bernadette, andando a cercare legna nei pressi di Massabielle, non aveva idea dell’incontro che avrebbe avuto con la Vergine Maria. La giovane non avrebbe conosciuto il nome della Signora fino al 25 marzo e che, in dialetto, lei chiamava “Aqueró” (quella cosa). A proposito della prima apparizione, la giovane affermò: "Io scorsi una signora vestita di bianco." Questa Signora, la Vergine Maria, fu poi identificata come l'Immacolata Concezione. Secondo Bernadette, il cuore del messaggio della Madonna era "Penitenza e preghiera".
La Creazione della Statua di Massabielle
Nel luogo indicato da Bernadette come teatro delle apparizioni, fu posta nel 1864 una statua della Madonna. Per la sua realizzazione, lo scultore Joseph-Hugues Fabisch fu incaricato di creare un’opera che riproducesse fedelmente l'aspetto della Vergine secondo le descrizioni di Bernadette. Una volta raggiunto l’accordo, Fabisch inviò prima un questionario a Bernadette, poi si recò a Lourdes per interrogarla. La descrizione della veggente dissipò le sue paure e lo entusiasmò. Ne creò un modello e ne presentò una fotografia a Bernadette. Tuttavia, la giovane criticò questo primo tentativo, come trasmise l’abate Peyramale:
- “Il volto non appare abbastanza giovane, né abbastanza sorridente”.
- “Sul lato destro, il velo è incollato alla testa e al collo, disegnando una curva dalla testa alle spalle. Sul lato sinistro non copre la spalla e su entrambi i lati si raggrinzisce sotto le braccia”. Secondo Bernadette, “il velo scendeva perpendicolarmente, in modo uniforme, coprendo sia le spalle che i gomiti."
- “L’abito non è abbastanza alto (...): il collo è troppo scoperto nella parte inferiore."
- "Le mani erano più giunte, le dita premute l’una contro l’altra; il piede sinistro sembra un po’ troppo distanziato (…)."
- "Il rosario è stato dimenticato.”
Fabisch corresse il modello come meglio poteva, cercando di incorporare le precise osservazioni di Bernadette.
L'Inaugurazione e la Reazione della Veggente
Il 31 marzo 1864 la statua, realizzata in marmo di Carrara, arrivò al presbiterio di Lourdes. Il 4 aprile 1864, nel giorno in cui ricorreva la festa dell’Annunciazione, la statua che oggi si trova a Massabielle fu collocata nella grotta e venne inaugurata davanti a più di 10.000 persone. Il marmo di Carrara venne estratto dalla cassa riempita di paglia, alla presenza dell’abate Peyramale e di padre Ollivier, il quale chiese: “È somigliante?”. La ragazza cercò di annuire, come per gentilezza. Ma si corresse e disse energicamente: “No, non è così!” E poi aggiunse: “Del resto non possiamo fare come era prima”. Questa reazione sincera evidenzia la difficoltà di riprodurre fedelmente la visione spirituale, pur non sminuendo il valore della statua come punto focale della devozione.
Iconografia e Simbolismo della Statua
L'immagine della Vergine, così come descritta da Bernadette e riprodotta nella statua di Fabisch, è poi entrata nell’iconografia classica: vestita di bianco, con una cintura azzurra in vita e una rosa gialla al piede. Questa statua è un importante simbolo della fede cattolica ed è oggetto di devozione per molti fedeli. La presenza della Madonna di Lourdes ha portato il rosario alla gente, e la Vergine usa il rosario per dare alla chiesa una grande pace. Molti fedeli recitano il rosario davanti alle riproduzioni della grotta o della statua, alimentando il ricordo delle apparizioni e attirando le grazie divine dell'Immacolata Concezione.
Rosario di Lourdes - 08/05/2026
La Diffusione della Devozione e le Repliche
Intorno alla grotta è andato nel tempo sviluppandosi un imponente santuario presso il quale si è formato un importante movimento di pellegrini. Attorno ai luoghi delle apparizioni si è sviluppato nel tempo un Santuario meta di un grande numero di fedeli e pellegrini. La Grotta è stata, per Bernadette, il luogo dove ha assaporato la vicinanza del cielo, un cielo che le è venuto incontro. Per i pellegrini di Lourdes, la Grotta rimane questa esperienza del Regno dei Cieli che scoprono “presente, in mezzo a noi”. Troviamo riproduzioni della Grotta di Lourdes in tutto il mondo, per continuare a casa una devozione iniziata a Lourdes, con spirito missionario. Le innumerevoli repliche gettano una doppia luce su questo: prima di essere un Santuario, Lourdes è una grazia offerta a tutti, in ogni tempo e in ogni luogo. Il Santuario di Lourdes offre repliche identiche della statua della Madonna di Lourdes collocata nella Grotta delle Apparizioni, rendendola accessibile a chi desidera approfondire la propria devozione.
Riconoscimenti e la Giornata Mondiale del Malato
Il Santuario celebra il 150° anniversario dell’incoronazione canonica della statua della Madonna di Lourdes, un onore concesso dal Papa molto raramente. La festività della Madonna di Lourdes ricorre l'11 febbraio. Questa data è anche la Giornata Mondiale del Malato, una ricorrenza della Chiesa Cattolica istituita da Papa Giovanni Paolo II, molto legato alla Madonna di Lourdes.