Leggendo e rileggendo gli Atti degli Apostoli, ci si accorge quasi subito che l'opera dell'evangelizzazione ha diversi soggetti e destinatari, e la famiglia fa parte sia degli uni che degli altri. Da un lato, infatti, alcune famiglie accolgono l'annuncio della salvezza in Cristo Gesù e coloro che lo portano; dall'altro, invece, alcune famiglie vengono coinvolte direttamente nell'opera missionaria. Questo tema, sebbene profondamente radicato nelle origini del cristianesimo, rimane estremamente attuale.
Fin dagli inizi del cristianesimo, la famiglia si presenta come un "luogo" di primaria importanza sia per l'accoglienza del messaggio su Gesù-salvatore (come nei casi di Cornelio e del carceriere di Filippi) sia per la diffusione del Vangelo (come per Aquila e Priscilla). Il caso di Anania e Saffira, al contrario, crea un forte contrasto sul versante negativo, invitando a riflettere su dinamiche egoistiche che possono compromettere la bellezza e la santità della vocazione al matrimonio e alla famiglia.
La Famiglia di Cornelio: Apertura Universalistica del Cristianesimo
Alla vicenda di Cornelio e della sua famiglia, Luca dedica un intero ciclo del suo racconto, che comprende ben sei capitoli (Atti 10-15). È evidente che la conversione di Cornelio e della sua famiglia, insieme all'evento della Pentecoste (Atti 2, 1-41) e a quello della conversione di Saulo (Atti 9, 22, 26), debba essere considerata da Luca come decisiva per l'apertura universalistica del cristianesimo nascente.
Il problema investiva direttamente il presente e il futuro della nuova fede in Gesù di Nazaret: si trattava di sapere se alla nuova fede potessero accedere, senza particolari obblighi o restrizioni, anche i pagani, e come potessero essere aggregati alla comunità credente. La decisione era particolarmente delicata e importante e perciò su di essa si concentrò l'attenzione dei massimi responsabili della comunità: da un lato Pietro, illuminato dallo Spirito Santo, giunse a una chiara definizione del problema (Atti 11, 9-17); dall'altro Paolo, con l'esperienza fatta nel suo primo viaggio missionario, ribadì e sostenne con forza la necessità di aprire la porta del cristianesimo anche ai pagani (Atti 13, 46-49). Infine, il Concilio di Gerusalemme confermò solennemente la decisione presa da Pietro e Paolo (Atti 15, 23-29).
La Pietà e l'Attesa di Cornelio
Luca presenta Cornelio e la sua famiglia con notizie scarne ma essenziali (Atti 10, 1-48), sufficienti per ricostruire un quadro nitido della sua personalità e della sua esperienza familiare. Cornelio è descritto come un uomo pio e timorato di Dio con tutta la sua famiglia. Pietà e timor di Dio, condivisi in famiglia, sono le prime note tipiche della sua personalità. La pietà indica che egli, anche da pagano, viveva da creatura alla ricerca del creatore (Atti 17, 27), non pago della religione idolatrica ma aperto alla provvidenza del Dio vivente (Atti 14, 15-17). Il suo impegno religioso, sebbene iniziale, era condiviso "con tutta la sua casa", includendo la sua famiglia e la servitù: la maturazione religiosa del capo famiglia influiva quasi spontaneamente sui suoi vicini.
Cornelio "faceva molte elemosine al popolo e pregava sempre Dio". Elemosina e preghiera completano l'identikit religioso di Cornelio, esplicitando la dimensione orizzontale (elemosine) e verticale (preghiera) della vera fede. L'avverbio "sempre" riguardo alla preghiera è significativo: per Cornelio pregare non era un dovere giuridico, ma un modo di vivere davanti a Dio, con Dio e per Dio. Le sue preghiere e elemosine "sono salite, in tua memoria, innanzi a Dio", costituendo un sacrificio a Lui gradito (Atti 10, 4, 31).
Un altro dettaglio interessante è in Atti 10, 24: "Cornelio stava ad aspettarli (Pietro con i tre inviati e alcuni fratelli di Giaffa) ed aveva invitato i congiunti e gli amici intimi". La sua non è un'attesa convenzionale, ma un desiderio di accogliere coralmente l'inviato da Dio, riconoscendo in Pietro un messaggero divino. Questo pagano aveva un vivo senso della dimensione comunitaria del dono della fede e della salvezza che stava per ricevere (riceveranno tutti il dono dello Spirito Santo e il battesimo: Atti 10, 44-48).
Dalle parole di Cornelio stesso (Atti 10, 30-33) emergono sentimenti profondi: giustifica la sua audacia di aver chiamato Pietro con il comando divino e dichiara la disponibilità sua e dei suoi all'ascolto della parola di Dio. La grazia raggiunge Cornelio e si propaga ai suoi familiari: i suoi passi verso la fede in Gesù sono anche i passi di coloro che vivono con lui, mostrando i tratti di una spiritualità familiare, in parte certamente datata, ma in parte sempre attuale.
La Famiglia del Carceriere di Filippi: Un Itinerario Catecumenale e Comunitario
Il racconto di Luca sulla conversione del carceriere di Filippi è ricco di dettagli (Atti 16, 12-40), dai quali si può ricavare l'itinerario di fede non solo del carceriere ma anche della sua famiglia. Ciò che accade al carceriere di Filippi assume un carattere pubblico, coinvolgendo la cittadinanza stessa - i padroni della schiava, la folla e i magistrati - come spettatori e attori. Luca, attento alla dimensione pubblica della fede cristiana, vede famiglia e società come ambiti in cui il Vangelo di Gesù Cristo deve entrare per il bene integrale delle persone.
Paolo si recò a Filippi per invito-comando del Signore. Lì si convertì Lidia, anch'essa con la sua famiglia, cui il Signore "aprì il cuore per aderire alle parole di Paolo" (Atti 16, 14-15) e aprì la sua casa all'ospitalità (Atti 16, 15 e 40). A Filippi, Paolo compie un miracolo, liberando una giovane schiava da uno spirito maligno, dimostrando la forza salvifica del Vangelo.
La Salvezza in Famiglia e la Dimensione Liturgica
Esaminando Atti 16, 30-34, emergono gli elementi costitutivi di un itinerario catecumenale, individuale e familiare, sorprendente per completezza e semplicità. Una "inclusione letteraria" tra l'inizio (v. 25, Paolo e Sila pregano e cantano con i carcerati) e la fine (v. 34, il carceriere e i suoi si fanno battezzare e condividono la gioia) evidenzia la dimensione comunitaria dell'evento. Questo ha importanza teologica: i doni di Dio sono dati per essere condivisi e concelebrati affinché la comunità dei credenti - la famiglia in primo luogo - cresca e si consolidi (Atti 9, 31).
L'inclusione letteraria lascia trasparire anche un calore liturgico: all'inizio un'elevazione innica a Dio, al termine un'agape fraterna che fa pensare a una celebrazione eucaristica. Liturgia e vita si compenetrano in un ambiente familiare: l'esperienza della fede si traduce in canti di lode, e la celebrazione liturgica si caratterizza dall'incontro con il Signore risorto nella comunità e per mezzo degli evangelizzatori.
Un forte contrasto si avverte tra l'ipotesi del suicidio del carceriere e il dono della vita eterna offerto a lui e ai suoi familiari per pura grazia. Come per il paralitico guarito da Pietro, "Proprio per la fede riposta in lui, il nome di Gesù ha dato vigore a quest'uomo... la fede in lui ha dato a quest'uomo la perfetta guarigione" (Atti 3, 16). I doni di Dio sono integrali: alla guarigione del corpo si aggiunge quella dell'anima; con la vita terrena si recupera quella eterna.
L'Annuncio della Parola e il Dono della Carità
L'itinerario della salvezza del carceriere inizia in una situazione di necessità estrema, con l'ipotesi del suicidio. Paolo interviene con un dialogo che, pur non riguardando subito la "bella notizia", mira a liberare il disgraziato dall'ipnosi del suicidio. Alla domanda "Signore che cosa devo fare per essere salvato?" (vv. 28-30), si passa insensibilmente dall'idea di aver salva la vita del corpo a quella della salvezza eterna, dove la prima è immagine della seconda. Spesso, nell'opera lucana, il verbo "salvare" designa sia la guarigione sia la rigenerazione spirituale (Lc 8, 36; 17, 19), e può indicare la salvezza di una persona e/o di una famiglia-comunità.
Segue l'annuncio della Parola del Signore, che secondo il lessico lucano, si concentra sul mistero del Signore risorto e sul messaggio di salvezza. Paolo concentra la sua predicazione sugli eventi pasquali, sintetizzati nel titolo cristologico Kyrios, il Signore. L'annuncio del mistero pasquale termina con una proposta-esortazione e una promessa: "Credi nel Signore Gesù e sarai salvato tu e la tua famiglia" (v. 31). La partecipazione al dono della salvezza, che rende cristiana un'intera famiglia, è già presente nell'apostolato missionario.
All'accoglienza della parola del Signore, mediante la fede e prima del battesimo, segue un gesto di carità: il carceriere lavò le piaghe di Paolo e Sila. Questo dettaglio è importante perché "ci libera dal pericolo di ridurre l'iniziazione cristiana ad una serie di riti avulsi dalla vita e dalla storia". Chi inizia un cammino di fede e conversione si sente portato a stabilire rapporti di amore concreto e fattivo con coloro che gli hanno aperto le porte della vita. Con la fede, Dio dona anche la virtù teologale della carità, spingendo al servizio prima ancora del battesimo.
La Famiglia come "Chiesa Domestica" e la Forza dello Spirito Santo
La chiesa delle origini era di natura familiare, con l'eucaristia spesso celebrata nelle famiglie (Cfr. At 2,42; 12,12; 16,40; 20,7; Rm 16,5; 1Cor 16,19; Col 4,15). Ciò avveniva sia per famiglie ebree che per famiglie pagane convertite, come nel caso del romano Cornelio. La famiglia cristiana, fin dai tempi apostolici, vive come Chiesa domestica (LG 11), focolare di fede viva e irradiante (CCC 1656).
Gli sposi, nel sacramento del matrimonio, ricevono il dono dello Spirito Santo che li configura a immagine di Cristo Sposo della Chiesa. Questo dono agisce per tutta la vita, alimentando un amore fedele e inesauribile. Lo Spirito Santo consente agli sposi di parlare un linguaggio comune e condiviso, sostenendo un cammino di unione del cuore, coesistenza di caratteri, costruzione di un progetto unico, supporto delle volontà e sviluppo dell'intelligenza. È il collante di una comunione d'amore che si alimenta della grazia di Cristo e "diventa la lanterna sul lucerniere che faccia luce a tutti coloro che sono nella casa" (Mt 5,16).
I Doni dello Spirito Santo nella Famiglia Cristiana
Gesù risorto, mediante il suo Spirito, dona agli sposi innanzitutto la sapienza: la capacità di guardare agli altri, alla vita e alle circostanze con gli occhi di Dio (cfr. 1 Re 3,9). L'intelletto ("intus lègere") è il desiderio di leggere il cuore di Dio e scrutare il suo progetto (1 Cor 2,9-10). Il dono della scienza spirituale permette di cogliere i segni dei tempi e i fermenti evangelici ovunque, anche in situazioni chiuse alla luce della verità rivelata. Lo Spirito Santo dona la fortezza per affrontare le difficoltà e la quotidianità. La pietà, un dono dello Spirito, è la capacità di condividere il sentimento del Padre verso i suoi figli, di guardare gli altri con lo stesso sguardo di Gesù fratello. Infine, il timore di Dio, inteso non come paura, ma come riconoscimento della profondità e grandezza del suo amore, nutre il rapporto degli sposi con il Signore.
Ogni famiglia è un bene per la Chiesa
La Missione Sponso-Familiare nella Chiesa
La famiglia è soggetto indispensabile per l'annuncio del Vangelo; gli sposi nel Signore hanno la responsabilità di rendere evidente e riconoscibile il disegno di Dio. Essi promuovono all'interno della Chiesa e della società civile relazioni improntate allo stile della coppia-famiglia, dove prevale l'attenzione alla persona, lo sforzo per la comunione, la solidarietà, la collaborazione e la disponibilità reciproca.
La prima missione della famiglia è prendere coscienza della propria vocazione sponsale: essere una coppia cristiana, un sacramento, un'identità divina sulla terra, un tabernacolo di Dio. Il sacramento del matrimonio inserisce gli sposi nella ministerialità della Chiesa, rendendoli partecipi di un servizio e di una missione: annunciare il Vangelo attraverso l'amore coniugale e la testimonianza dentro e fuori la famiglia. Questo non è un mero atto di volontà, ma è permeato dai frutti dello Spirito: "amore, gioia, pace, pazienza, benevolenza, fedeltà, mitezza, dominio di sé" (Gal 5,22-23).
I coniugi sono una relazione d'amore umano abitata e consacrata dalla grazia dello Spirito Santo, per accogliere e esprimere un volto particolare del mistero di Dio: che Dio ama. La missione degli sposi nella Chiesa è testimoniare un passaggio da un amore-relazione affettiva a un amore-carità, rendendo presente l'amore di Cristo sperimentato nella vita coniugale e familiare nella comunità cristiana, per far crescere la comunione. Essi sono chiamati ad essere testimoni nella propria rete di relazioni, con un cuore aperto, inondato dalla consolazione dello Spirito, che li riempie di fiducia e pace anche nelle difficoltà.
La Famiglia e la Chiesa: Una Via per l'Umanità
La Chiesa confida nella famiglia, definendola "la prima e la più importante" tra le vie della sua missione, chiamandola ad essere un vero soggetto di evangelizzazione e di apostolato. La famiglia è il luogo fondamentale dove si radica l'intera rete delle relazioni sociali e si nasce come esseri umani. Quando la famiglia manca, si crea nella persona una carenza preoccupante e dolorosa che peserà su tutta la vita.
La famiglia, per disegno divino, ha la sua origine dall'amore del Creatore (Gn 1,1; Gv 3,16). Cristo stesso è entrato nella storia degli uomini attraverso la famiglia di Nazaret, "sottomesso" a Maria e Giuseppe, e la sua "obbedienza" filiale è la prima espressione di quell'obbedienza al Padre "fino alla morte" (Fil 2,8). Il mistero divino dell'Incarnazione è in stretto rapporto non solo con la famiglia di Nazaret, ma in qualche modo con ogni famiglia. Servire la famiglia è uno dei compiti essenziali della Chiesa, seguendo Cristo "venuto per servire" (Mt 20,28).
La preghiera è l'elemento dominante della vita familiare nella Chiesa: preghiera della famiglia, preghiera per la famiglia, preghiera con la famiglia. È nella preghiera che l'uomo scopre la propria soggettività e la famiglia consolida la sua compattezza spirituale, partecipando alla "fortezza" di Dio. L'effusione dello Spirito Santo nel matrimonio è la fonte della forza interiore e unificatrice delle famiglie, rendendole capaci di superare tutto ciò che non è amore.
La Famiglia come "Noi" e la Sfida dell'Individualismo
Oggi la famiglia si trova in una situazione paradossale: resta l'ideale di sicurezza e sostegno, ma i legami familiari si indeboliscono. La cultura individualistica spinge a preferire la coabitazione al matrimonio, l'indipendenza alla dipendenza reciproca. La famiglia, più che "cellula base della società", viene concepita come "cellula base per l'individuo", dove l'io prevale sul noi, mettendo a rischio la costruzione di un futuro comune.
Anche il cristianesimo non è immune da questo individualismo, come rilevato da Benedetto XVI. Dio ha scelto di salvare gli uomini radunandoli in un popolo, non individualmente. L'individualismo religioso indebolisce i legami che comportano stabilità e responsabilità, a partire dalla famiglia, il primo "noi" che l'individualismo incontra sulla sua strada.
La Chiesa stessa è una Famiglia e, parlando della famiglia, parla anche di sé. Il suo compito materno è proteggere i deboli, curare le ferite dei padri, delle madri e dei figli, riportando a casa coloro che hanno sbagliato. Il legame indissolubile tra la Chiesa e i suoi figli è ancora più profondo di quello matrimoniale, simile all'amore di Cristo per la Chiesa, piena di peccatori amati e non abbandonati.
Alleanza e Fecondità: La Profezia dell'Amore
Il bisogno di famiglia è inscritto nelle profondità dell'essere umano. Nelle narrazioni della creazione (Gn 1,27), l'immagine e somiglianza di Dio comprendono il legame indispensabile tra uomo e donna, e alla loro alleanza Dio affidò due grandi compiti: "Siate fecondi e moltiplicatevi, riempite la terra e soggiogatela" (Gn 1,28). Dio affida il mondo e le generazioni all'uomo e alla donna congiuntamente, e quello che accade tra loro decide tutto. Anche dopo il peccato, Dio non abbandona l'uomo e la donna, ponendo la donna come barriera protettiva contro il male (Gn 3,15a), una benedizione per la difesa della sua creatura dal Maligno.
Il matrimonio è per la famiglia: il sacramento sigilla il reciproco e indispensabile rapporto dell'uomo e della donna per l'edificazione di una famiglia intesa come luogo di generazione umana, educazione filiale, legame sociale e fraternità ecclesiale. L'alleanza originaria dell'uomo e della donna è redenta e inserita nell'economia della salvezza cristiana.
Nell'orizzonte evangelico, il primato assoluto del legame con Gesù su tutti gli altri legami, inclusi quelli familiari, è chiaro. I coniugi pongono l'amore di Gesù come fondamento del loro amore, rafforzando e trasformando i legami familiari, rendendoli più saldi, creativi e universali, senza confini. La forza del Vangelo "fa uscire di casa" e abilita a creare paternità e maternità più ampie, accogliendo come fratelli e sorelle gli altri discepoli di Gesù (Mc 3,35).
È urgente un legame più chiaro tra famiglia e comunità, partendo dalla "comunità dell'altare". Dall'unico altare della Domenica, ci si disperde negli altari delle case, delle strade e delle piazze per comunicare il Vangelo. Una Chiesa evangelica deve avere la forma di una casa accogliente, ospitale, larga, senza confini, aperta a tutti e particolarmente ai poveri. In questo orizzonte si colloca la responsabilità di accogliere coloro che non hanno famiglia, le persone sole e deboli, perché facciano parte della più larga famiglia di Dio, inclusi i divorziati risposati o le famiglie imperfette.
Nello scenario di un mondo segnato dalla tecnocrazia economica e dalla subordinazione dell'etica alla logica del profitto, è strategico riproporre il "Vangelo della famiglia" come forza di umanesimo. La famiglia, profezia d'amore in un mondo di soli, decide dell'abitabilità della terra, della trasmissione della vita e dei legami nella società. La sua vocazione è essere segno e strumento dell'unità di tutto il genere umano.