Esiste un uccello molto distintivo, l'upupa, che è tra i più caratteristici dell’intera avifauna europea e ha ispirato poeti, artisti e popolazioni di tutto il mondo in virtù del suo aspetto e del suo movimento durante il volo.
L'Upupa nella Tradizione e nel Simbolismo Biblico
Il Mito dell'Amore Filiale e il Fisiologo
Una delle tradizioni più antiche e affascinanti legate all'upupa riguarda il suo presunto comportamento di amore filiale. Si narra che i figli, quando vedono i genitori invecchiati, strappano loro le vecchie ali, leccano loro gli occhi e scaldano i genitori sotto le proprie ali, quasi covandoli, così da farli ridiventare giovani. Allora dicono ai loro genitori: «Come voi ci avete covati e vi siete dati grande pena per farci crescere, così facciamo anche noi nei vostri confronti».
Questa narrazione, spesso con annotazioni fantasiose, fu elaborata nel II secolo da un greco di Alessandria d'Egitto in una galleria di 50 ritratti letterari di animali. L'opera fu tradotta in latino e in varie lingue antiche orientali, divenendo popolarissima nel Medioevo con il titolo di Fisiologo. Non di rado quei profili hanno finalità morali, come nel caso dell'upupa. Il tema centrale è quello dell'amore filiale e ha come spunto di partenza l'esperienza del vecchio che sembra regredire allo stato infantile, e quindi l'invertirsi dei ruoli. Questo è un segno molto bello di amore che tutti i figli dovrebbero attestare nei confronti di chi li ha generati e allevati.
La Pietà Filiale nel Libro del Siracide
La rilevanza del tema dell'amore filiale è ampiamente riconosciuta. Il libro biblico del Siracide ha un'intera pagina su questo argomento (3, 1-16) che offre una profonda riflessione. Essa ha come vertice la dichiarazione secondo la quale «la pietà verso il padre è computata a sconto dei peccati. Chi abbandona il padre è come un bestemmiatore e chi insulta la madre è maledetto dal Signore».
Significati Religiosi e Culturali Altri
Il simbolismo dell'upupa si estende ben oltre le tradizioni cristiane. Nell'antico Egitto e nella civiltà Minoica, l'upupa era un uccello sacro e intoccabile, tanto che era tassativamente vietato ucciderlo. Al contrario, nella mitologia Greca e Latina godeva di un'immagine meno felice, come ci racconta Ovidio nelle sue Metamorfosi.
Nel Corano, il testo Sacro della religione musulmana, l’upupa ebbe il ruolo di far incontrare il Re Salomone e la Regina di Saba, fungendo da messaggero in una leggendaria storia d’amore. Nominata nei Libri Sacri, Bibbia e Corano, l’upupa compare anche nelle opere di Ugo Foscolo e nelle poesie di Eugenio Montale. In Italia, è diventata pure il simbolo della LIPU, la Lega Italiana per la Protezione degli Uccelli e per la conservazione della natura.
Caratteristiche Fisiche e Comportamentali dell'Upupa
Descrizione e Habitat
Riconoscere l’upupa è piuttosto semplice. Il suo piumaggio presenta una tipica colorazione marrone chiarissimo, caratterizzato da strisce bianche e nere, nel verso orizzontale, sulla parte inferiore del corpo. Il becco di questo uccello ha una forma lunga e sottile, con una leggera curvatura verso il basso. Il tratto che più di tutti caratterizza la figura dell’upupa è sicuramente la cresta, costituita da un ciuffetto di penne dritte che sembrano spennellate di nero sulla sommità. L’upupa alza la cresta in occasioni particolari, come durante il rito nuziale, oppure per allontanare i predatori.
Come altri uccelli, tra cui la rondine, anche l'upupa ricompare nei cieli durante il mese di marzo, in occasione dell’inizio della grande migrazione di primavera. Questo uccello predilige le zone secche e assolate, in cui vi sono alberi, frutteti e vigneti. Ogni tanto, per lo più durante il periodo di migrazione, questo uccello si può osservare anche in città. Si ciba prevalentemente di grossi insetti, ragni, ma anche di molluschi e larve.
Il Nome, il Verso e il Volo Caratteristico
La particolarità di questo uccello si manifesta con il suo nome, che prende spunto dal suo verso, simile al suono hup-hup-hup. Ancora più distintivo è il volo di questo uccello, il quale in aria riproduce un movimento sinusoidale che ricorda quello di una farfalla per il battito d’ali. Il famoso movimento dell’upupa, simile a un inchino, si verifica quando l’uccello avverte una minaccia. Quando ciò accade, l’upupa vola verso il suolo con la massima apertura alare, rivolgendo la testa verso l’alto. Tale comportamento rende difficile la cattura dell’uccello da parte dei predatori, i quali non riescono a identificarla. L’inchino dell’upupa serve anche per approfittare del calore dei raggi solari nelle calde giornate estive.
Esperimento! Come fa un gufo a volare in modo così silenzioso? | Super Powered Owls | BBC
Superstizioni e Falsi Miti sull'Upupa
Purtroppo l’upupa è stata oggetto di superstizioni e leggende, in particolare si riteneva che questo uccello scegliesse le tombe nei cimiteri per il suo nido. A causa di tali maldicenze, l’upupa era considerata erroneamente portatrice di malaugurio e per questo veniva cacciata. Queste credenze hanno contribuito a un'immagine negativa, distante dalla sua reale natura e dal suo ricco simbolismo positivo in altre culture.
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