Introduzione: Il Mistero della Sofferenza e la Bellezza Divina
La questione del dolore innocente e del male nel mondo, come evidenziato in opere quali I fratelli Karamazov di Fëdor Dostoevskij, si presenta all'uomo non come un semplice rompicapo intellettuale risolvibile con la logica, ma come un vero e proprio mistero. Per Gabriel Marcel, tra gli altri, un mistero è qualcosa che deve essere trasformato dall’azione, al fine di divenire trasparente al pensiero; è qualcosa che può essere risolto, per quanto possibile, soltanto attraverso l’esperienza personale, la partecipazione personale e la compassione. Non possiamo iniziare a capire la sofferenza a meno di esservi direttamente coinvolti. Tale è precisamente il significato della crocifissione: Dio in Cristo è vittorioso sul male perché nella sua propria persona ne soffre fino in fondo tutte le conseguenze, senza riserve. Vincit qui patitur.
In questo contesto di interrogazione profonda sulla sofferenza e sulla fede in un Dio d'amore, le parole di Dostoevskij, tratte da L'idiota - “La bellezza salverà il mondo” - assumono un significato particolare. Esse ci invitano a non dimenticare la presenza, anche in questo mondo decaduto, della bellezza divina e salvifica. Ma quale luce è gettata dalla bellezza divina del Cristo trasfigurato sul mistero della sofferenza? Per rispondere a questa domanda, è fondamentale esplorare il significato e la storia della Trasfigurazione del Signore.
Il Racconto Evangelico della Trasfigurazione
Il Contesto e i Testimoni
Il Vangelo di Matteo colloca la scena della Trasfigurazione in un momento delicato per gli apostoli. Gesù, infatti, poco prima aveva loro detto chiaramente “che doveva andare a Gerusalemme e soffrire molto da parte degli anziani, dei sommi sacerdoti e degli scribi, e venire ucciso e risuscitare il terzo giorno” (Mt 16, 21). Nello stesso tempo aveva detto loro, anche qui con assoluto realismo: “Se qualcuno vuol venire dietro a me rinneghi se stesso, prenda la sua croce e mi segua. Perché chi vorrà salvare la propria vita, la perderà; ma chi perderà la propria vita per causa mia, la troverà” (Mt 16, 24-25). È comprensibile lo stupore e il timore dei discepoli davanti ad avvertimenti tanto gravi.
Perciò, Gesù prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni suo fratello e li condusse in disparte, su un alto monte. Questi stessi tre apostoli saranno poi designati nel Getsemani per accompagnarlo più da vicino, mentre gli altri rimanevano un po’ più distanti dal luogo in cui Gesù pregava nella sua agonia (Mc 14, 33). Sono in contrasto fra loro le scene di felice splendore e quelle di angosciosa sofferenza nelle quali Pietro, Giacomo e Giovanni gli tengono compagnia, ma, nello stesso tempo, sono in rapporto tra loro: non c’è gloria senza croce.
La Manifestazione della Gloria Divina
Il Vangelo di Matteo (17, 1-9) descrive l'evento:
“In quel tempo Gesù prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni suo fratello e li condusse in disparte, su un alto monte. E fu trasfigurato davanti a loro: il suo volto brillò come il sole e le sue vesti divennero candide come la luce. Ed ecco apparvero loro Mosè ed Elia, che conversavano con Lui. Prendendo la parola, Pietro disse a Gesù: - Signore, è bello per noi stare qui! Se vuoi, farò qui tre capanne, una per te, una per Mosè e una per Elia. Egli stava ancora parlando, quando una nube luminosa li coprì con la sua ombra. Ed ecco una voce dalla nube che diceva: - Questo è il Figlio mio, l’amato: in lui ho posto il mio compiacimento. Ascoltatelo. All’udire ciò, i discepoli caddero con la faccia a terra e furono presi da grande timore. Ma Gesù si avvicinò, li toccò e disse: - Alzatevi e non temete. Alzando gli occhi non videro nessuno, se non Gesù solo. Mentre scendevano dal monte, Gesù ordinò loro: - Non parlate a nessuno di questa visione, prima che il Figlio dell’Uomo non sia risorto dai morti.”
Nel Vangelo di Luca si racconta che Gesù salì sul monte a pregare, e che "durante la preghiera, il suo volto cambiò aspetto e le sue vesti divennero splendenti di luce" (Lc 9,29-30). Mosè ed Elia, apparsi accanto a Gesù, sono “nella gloria” perché sul Monte Sinai avevano già fatto un’esperienza profonda della presenza di Dio (Es 33; 1 Re 19). Ora contemplano la gloria e parlano con colui che è la rivelazione di Dio in persona.
La Natura della Gloria del Tabor
Una Luce Soprannaturale e Increata
La radiosità che risplendette dal volto e dalle vesti del Salvatore al momento della sua trasfigurazione non è soltanto una luce naturale, bensì soprannaturale; non soltanto una luminosità materiale, creata, bensì lo splendore spirituale e increato della divinità. È una luce divina. Il volto di Cristo risplendette “come il sole” (Mt 17,2), o, come dicono i padri greci, “più del sole”.
Già nel tardo secondo secolo Clemente di Alessandria spiega che gli apostoli non videro la luce grazie alla normale capacità della percezione sensoriale, dal momento che gli occhi fisici non possono vedere la luce della divinità senza essere trasformati dalla grazia divina. La luce è “spirituale” ed è rivelata ai discepoli non nella sua interezza, ma soltanto nella misura in cui essi erano in grado di percepirla. Affermazioni simili ricorrono nei testi liturgici della festa: la luce del Tabor è “immateriale”, “eterna”, “infinita”, “inavvicinabile”, “una gloria più splendente della luce”, in breve, “la gloria della divinità”.
Rivelazione Trinitaria e Cristologica
La Trasfigurazione è una celebrazione trinitaria, molto simile alla festa della Teofania o Epifania (6 gennaio), che celebra il battesimo di Cristo. Entrambe sono occasioni in cui è chiaramente manifestata l’azione congiunta delle tre persone della divinità. Sul Tabor, la voce del Padre parla dalla nube, rendendo testimonianza al Figlio, mentre lo Spirito Santo è presente nella nube luminosa.
La gloria della trasfigurazione è, in secondo luogo, più specificamente una gloria cristologica. La luce increata che risplende dal Signore Gesù lo rivela come “vero Dio da vero Dio… consustanziale al Padre”, secondo le parole del Credo. Allo stesso tempo, sul Tabor il corpo umano del Signore, sebbene radioso di gloria immateriale, resta ancora pienamente materiale e umano; la sua carne creata è resa traslucida, così che la gloria divina risplende attraverso di essa, ma non è abolita né ingoiata. Questa gloria è qualcosa che il Cristo incarnato possiede da sempre, fin dal suo concepimento.
Alla trasfigurazione, nessun cambiamento avvenne in Cristo stesso; il cambiamento avvenne piuttosto negli apostoli. Secondo san Giovanni Damasceno, “egli fu trasfigurato non assumendo ciò che non era, ma manifestando ai suoi discepoli ciò che egli era, aprendo così i loro occhi”. Questa festa ci pone di fronte il paradosso salvifico della nostra fede cristiana: Gesù è interamente Dio e allo stesso tempo interamente uomo, essendo tuttavia una sola persona e non due.
"Il suo volto brillò...": la trasfigurazione in Matteo (Mt 17, 1-9).
La Gloria della Persona Umana e dell'Intera Creazione
La Trasfigurazione ci rivela non soltanto la gloria della Trinità e di Cristo, ma anche la gloria della nostra persona umana. Guardando a Cristo trasfigurato sul monte, noi vediamo la natura umana - la nostra persona creata - assunta in Dio, riempita interamente della vita e della gloria increate, permeata dalle energie divine, pur continuando a essere totalmente umana. Vediamo la natura umana come era al principio, in paradiso, e come sarà alla fine, nel tempo che verrà dopo la risurrezione finale, uno stato incomparabilmente più elevato del primo. La trasfigurazione di Cristo ci mostra dunque “la deificazione della natura umana”.
Inoltre, il Cristo trasfigurato ci rivela la gloria non soltanto della persona umana ma ugualmente dell’intera creazione materiale. “Tu hai santificato con la tua luce tutta la terra”, cantiamo ai vespri della festa. La Trasfigurazione ha una portata cosmica, poiché l’umanità deve essere salvata non dal mondo ma con il mondo. Il monte Tabor anticipa lo stato finale predetto da san Paolo, quando la creazione nella sua interezza “sarà liberata dalla schiavitù della corruzione”, ed entrerà nella “libertà della gloria dei figli di Dio” (Rm 8,21).
La radiosità risplende non solo dal volto umano trasfigurato, ma anche dalle vesti di Cristo (Mt 17,2). La luce del Tabor trasforma non soltanto il corpo del Salvatore in modo isolato, ma anche gli oggetti materiali associati a lui, le vesti che indossa; e così, per estensione, essa abbraccia potenzialmente tutte le cose materiali. Non soltanto ciascun volto umano, ma anche ciascun oggetto fisico è capace di trasfigurazione. Tutte le cose create possono diventare un veicolo delle energie increate di Dio.
Tabor e Calvario: Un Mistero Indivisibile
La Prossimità Cronologica e Tematica
La Trasfigurazione avviene appena prima che Gesù lasci la Galilea per salire per l’ultima volta a Gerusalemme, avvicinandosi alla crocifissione. Cronologicamente, dunque, vi è una stretta prossimità fra la trasfigurazione e la passione. Questa sequenza nella narrazione evangelica non è semplicemente una giustapposizione casuale, ma esprime un’interdipendenza spirituale vitale. La trasfigurazione avalla la confessione di fede di Pietro - “Tu sei il Cristo, il figlio del Dio vivente” (Mt 16,16) - ma deve essere compresa anche nella luce del resto del dialogo sulla strada per Cesarea di Filippi, dove Nostro Signore parla della sua passione e dell’universale vocazione a portare la croce (Mt 16,21,24). Gloria e sofferenza vanno insieme nell’opera salvifica di Cristo.
La "Sindrome Tabor-Calvario"
I due monti, il Tabor e il Calvario, sono significativamente legati. I tre discepoli che accompagnano Gesù sulla cima della montagna sono Pietro, Giacomo e Giovanni, gli stessi che saranno presenti con Gesù al Getsemani (Mt 26,37). L’argomento di cui Mosè ed Elia parlano con Cristo sul Tabor è, secondo san Luca, nient’altro che il suo prossimo exodus a Gerusalemme, la sua imminente morte in croce (Lc 9,31). Questo indica che la trasfigurazione deve essere compresa alla luce della crocifissione, e la crocifissione alla luce della trasfigurazione. Alla sommità del Tabor è piantata la croce; e, in parallelo, dietro al velo della carne crocifissa e sanguinante di Cristo sul Golgota dobbiamo discernere la presenza della luce increata della trasfigurazione. Gloria e sofferenza sono due aspetti di un unico, indiviso mistero. Questa “sindrome Tabor-Calvario” è ripetutamente sottolineata nei testi liturgici.
Mosè ed Elia: Legge, Profeti e l'Esodo di Cristo
La presenza di Elia, padre dei profeti, e Mosè, custode della Legge, raccoglie l’intera storia dell’Antico Testamento. Essi, che avevano contemplato la gloria di Dio e ricevuto la sua rivelazione sul monte Oreb o Sinai (cfr. Es 24, 15-16 e 1 Re 19, 8), ora parlano con Gesù. Mosè è colui che pregò Dio dicendo: “Fammi vedere la tua gloria” (Es 33,18), e sul monte con Gesù, può finalmente vedere la gloria di Dio, che è Gesù Cristo, il “Signore della gloria” (1Cor 2,8). Elia, il padre dei profeti, rappresenta la sintesi ideale di tutta la schiera dei profeti che Giovanni Battista chiuderà.
La loro conversazione sul “suo prossimo exodus a Gerusalemme” (Lc 9,31) mostra che Gesù stesso necessita di confrontarsi sulla “sua dipartita” (passione-morte-risurrezione), scegliendo due “amici” di grande levatura della Scrittura, suggerendo a ciascuno di noi di saper scegliere con chi confidarsi e confrontarsi su determinate cose.
Il Significato per la Vita Cristiana
Preparazione alla Croce e Vocazione alla Deificazione
Con l'episodio della Trasfigurazione, Cristo voleva preparare i discepoli ad affrontare la sofferenza della croce, rafforzando la loro fede con una visione della sua gloria divina. La Trasfigurazione sul monte Tabor è durata quel tanto che era necessario per gli apostoli. Gesù cerca di aiutare i suoi discepoli a capire che, sebbene Egli soffrirà e morirà, risorgerà. La Trasfigurazione è “vivere” in anticipo la risurrezione, proprio per prepararli ad affrontare il cammino di mezzo, cioè la passione-morte. Non basta seguire Gesù fino al Tabor, occorre seguirLo fino al Calvario.
Gesù ha posto in modo chiaro e netto la condizione: «Se qualcuno vuol venire dietro a me, rinneghi se stesso, prenda la sua croce ogni giorno e mi segua» (Lc 9, 23). Il nucleo di questa esigenza è di imitare l’atteggiamento fondamentale di Gesù: amarci sino a sacrificare la sua vita per noi. Gesù Cristo è il nostro Capo e ci comunica la grazia di una progressiva trasfigurazione. La fede cristiana annuncia e dona la grazia di una trasfigurazione della persona, del corpo, delle relazioni sociali, della stessa natura. Nel Battesimo e nella Cresima abbiamo ricevuto un cuore nuovo, uno spirito nuovo, una grazia di santità, una sorgente luminosa capace di irradiare tutto il nostro essere.
San Paolo ci assicura: «Noi tutti, a viso scoperto, riflettendo come in uno specchio la gloria del Signore, veniamo trasformati in quella medesima immagine, di gloria in gloria, secondo l’azione dello Spirito del Signore» (2 Cor 3, 18). Con la purificazione del cuore, la preghiera, l’intensità della fede e della carità, riflettiamo la luce di Gesù e la diffondiamo attorno a noi.
La Salita e la Discesa: Preghiera e Azione
Papa Francesco, riferendosi a questo episodio, ha colto due elementi significativi: salita e discesa. Abbiamo bisogno di andare in disparte, di salire sulla montagna in uno spazio di silenzio, per trovare noi stessi e percepire meglio la voce del Signore. Questo facciamo nella preghiera. Ma non possiamo rimanere lì. L’incontro con Dio nella preghiera ci spinge nuovamente a “scendere dalla montagna” e ritornare in basso, nella pianura, dove incontriamo tanti fratelli appesantiti da fatiche, malattie, ingiustizie, ignoranze, povertà materiale e spirituale. L’ascolto fattivo è l’apice dell’esperienza: “Ascoltatelo”. Non possiamo cioè restare sotto la dittatura delle emozioni, sebbene esse servano per riscaldare, per ridare slancio e coraggio, ma non bastano. L’ascolto, fatto di obbedienza e speranza, richiede intelligenza per comprendere e coraggio per decidersi, perché la Parola coinvolge e strappa a sé stessi, donando la gioia piena (Gv 15,11).
Pietro non può tacere la sua gioia ed esclama: “Signore, è bello per noi stare qui! Se vuoi, farò qui tre capanne, una per te, una per Mosè e una per Elia” (Mt 17,4). Questa proposta esprime il desiderio di ogni cuore umano di rimanere per sempre a contemplare con gioia la gloria di Dio. La Trasfigurazione illumina il nostro “frattempo”, non per sopprimerlo, ma per alimentarlo. “Si sale, si vede, si scende. Poi non si vede più. Ma si è visto. C’è un’arte di guidarsi nelle regioni inferiori [della pianura] con il ricordo di ciò che si è visto nelle regioni superiori.”
La Storia e la Celebrazione della Festa
Origini e Datazione Liturgica
La Festa della Trasfigurazione del Signore, celebrata il 6 agosto, ricorda l’episodio in cui Gesù si trasfigurò davanti agli Apostoli Pietro, Giacomo e Giovanni. Questa solennità è particolarmente cara alla Chiesa d’Oriente, che la chiama la “Pasqua dell’estate” ed è una delle 12 solennità del calendario liturgico bizantino. Si celebra sia nella Chiesa d’Occidente che nelle Chiese orientali di tradizione bizantina, siriaca e copta.
La data del 6 agosto è significativa perché, secondo la tradizione, la trasfigurazione di Gesù sarebbe avvenuta 40 giorni prima della sua crocifissione. Di fatto, la festa della Trasfigurazione ricorre quaranta giorni prima dell’Esaltazione della Croce, che si celebra il 14 settembre. La festa comincia ad essere celebrata anche in Occidente a partire dal IX secolo e viene inserita nel calendario romano da papa Callisto III nel 1457, in memoria della vittoria ottenuta l’anno prima contro i Turchi.
I vangeli sinottici collegano la confessione di Pietro e il racconto della trasfigurazione con un’indicazione temporale: «Sei giorni dopo, Gesù prese con sé Pietro, Giacomo e Giovanni» (Mt 17,1; Mc 9,2) o «Circa otto giorni dopo questi discorsi…» (Lc 9,28). Jean-Marie Van Cangi e Michel Van Esbroeck richiamano l’attenzione sul fatto che soltanto cinque giorni separano due grandi feste giudaiche nell’autunno: lo Yom Kippur e la festa delle Capanne (Sukkot) che dura una settimana. Questo suggerirebbe che la confessione di Pietro ebbe luogo durante il grande giorno dell’espiazione e che la trasfigurazione sia in relazione con la festa delle Capanne, come si manifesta anche nella proposta di Pietro di fare tre capanne.
Il Simbolismo del Monte
Gesù condusse i discepoli su un “alto monte”. La montagna, come ricorda il profeta Isaia, è “dimora del Signore elevata al di sopra dei monti” (Is 2,2; Mi 4,1). Questa salita sul monte riecheggia altre “salite” e altre esperienze di manifestazione di Dio: il monte Oreb/Sinai (Es 3,1; 24,12-18), la salita e la discesa di Mosè (cfr Es 19-34), l’esperienza di Elia (cfr 1Re 19,1-18).
Il simbolismo generale del monte evoca il luogo della salita - non solo esteriore ma anche interiore -, un liberarsi dal peso della vita quotidiana, un respirare nell’aria pura della creazione, offrendo un panorama dell’ampiezza e della bellezza della creazione, e permettendo di intuire il Creatore. La storia aggiunge a queste considerazioni l’esperienza del Dio che parla e l’esperienza della passione, che culmina nel sacrificio dell’Agnello definitivo sul monte Calvario.
L’abito di Gesù, bianco come la luce durante la trasfigurazione, parla anche del nostro futuro. Nella letteratura apocalittica le vesti bianche sono espressione della creatura celeste - le vesti degli angeli e degli eletti. L’Apocalisse di Giovanni parla delle vesti candide che verranno indossate dai salvati (cfr. soprattutto Ap 7,9.13; 19,14), e ci dice che esse sono candide perché gli eletti le hanno lavate nel sangue dell’Agnello (cfr. Ap 7,14), indicando la purificazione e la redenzione ottenute attraverso il sacrificio di Cristo.