La Basilica e la sua evoluzione architettonica
Il complesso religioso dell'Annunziata, situato nei pressi della Villa Pepoli, rappresenta uno dei monumenti più significativi di Trapani. La Basilica, la cui costruzione originale risale al 1332 per far fronte alle crescenti esigenze dei fedeli, si presentava inizialmente come una struttura a tre navate suddivise da pilastri. Di questo impianto originario rimangono oggi i muri perimetrali, diversi portali, finestre monofore e alcune coperture, tra cui le volte a crociera costolonate delle cappelle laterali al presbiterio.
La facciata odierna è il risultato di una stratificazione di stili: conserva il portale in stile arabo-normanno a forma ogivale del 1361 e un pregevole rosone a raggiera, integrati dalla cornice e dal rialzo settecenteschi. Il monumento è affiancato dal campanile barocco (1655-1671), opera del capomastro Nicola Pisano, che ospita un concerto di quattro campane.
Tra il 1740 e il 1770, su progetto del sacerdote e architetto trapanese Giovanni Biagio Amico, la chiesa subì una radicale trasformazione dallo stile gotico-catalano al barocco rinascimentale. L'interno venne riconfigurato in un'unica grande navata, ornata da sedici colonne monolitiche in "pietra dello petropalazzo", che sostengono un'accentuata trabeazione.
La Cappella della Madonna di Trapani
Il cuore spirituale del complesso è la Cappella della Madonna, realizzata nel 1530 in stile rinascimentale su disegno di Simone Vaccara. Si accede a questo spazio attraverso un arco marmoreo di Antonello Gagini e una splendida cancellata bronzea del 1591, opera di Giuliano Musarra, le cui maglie a forma di rete da pesca simboleggiano il legame tra la Vergine e i marinai trapanesi.
All'interno del sacello, impreziosito da marmi intarsiati del XVII secolo, si trova la statua marmorea della Vergine Maria del XIV secolo, opera di Nino Pisano. La scultura, alta 1,60 metri e pesante una tonnellata e mezza, è collocata sotto un baldacchino barocco sostenuto da otto colonne, simbolo della Risurrezione e della mediazione tra Cielo e Terra.
Le Cappelle dei Pescatori e dei Marinai
Il complesso ospita anche spazi dedicati alle antiche corporazioni cittadine:
- Cappella dei Pescatori: Caratterizzata da una pianta cubica sormontata da una cupola di matrice islamico-normanna. La presenza di decorazioni raffiguranti pesci sulla modanatura dell'arco conferma l'appartenenza al ceto dei pescatori.
- Cappella della Risurrezione (o dei Marinai): Edificata a metà del XV secolo, presenta una cupola emisferica in pietra a vista. Elemento distintivo è il motivo della conchiglia, simbolo antico di fecondità, rinascita e purificazione dello spirito.
Testimonianze di fede: La Sala degli Ex-Voto
Accanto al sacello della Madonna si trova la sala degli ex-voto, che raccoglie numerose testimonianze di gratitudine per grazie ricevute. Tra i reperti più significativi spicca il racconto del 1571, riguardante una nave salvata da una tempesta grazie all'intervento prodigioso di un pesce che avrebbe otturato una falla nello scafo; la spina di tale creatura è ancora conservata nel Santuario.
Le tavolette votive, che spaziano dal XVII al XX secolo, riportano spesso la formula "V.F.G.A." (Votum Fecit et Gratiam Accepit), popolarmente tradotta in dialetto siciliano come "Voto Fatto e Grazia Avuta".
La Cappella di Sant'Alberto
Adiacente alla cappella della Madonna sorge quella dedicata a Sant'Alberto degli Abati, riorientata e ampliata tra il XVI e il XVII secolo. L'altare, realizzato nel 1676, custodisce una statua reliquiario in argento del 1752, opera degli argentieri Vincenzo Bonaiuto e Michele Tamburello, contenente il teschio del Santo, oggetto di particolare devozione da parte degli ammalati.
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