Jean Meslier (1664-1729) è stato un umile parroco francese, la cui esistenza, trascorsa per quarant'anni nel silenzio della parrocchia di Étrépigny nelle Ardenne, ha celato una delle critiche più feroci e radicali mai scritte contro il sistema religioso e politico dell'epoca. Uscito dal seminario di Reims nel 1689, Meslier visse una vita apparentemente monotona, interrotta solo da rari episodi di conflitto con le autorità ecclesiastiche e con la nobiltà locale, in particolare contro lo sfruttamento dei contadini da parte del signorotto Antoine de Touly.
La genesi del Testamento
Ciò che Meslier mise per iscritto negli ultimi anni della sua vita fu il frutto di una lunga maturazione intellettuale, alimentata dalla lettura di autori come Epicuro, Lucrezio, Montaigne, Cartesio e Spinoza. Il suo Testamento, un'opera monumentale di oltre mille pagine, rappresenta una spietata critica di tutte le religioni, in particolare di quella cristiana, accusata di essere un vivaio di fanatici e uno strumento di menzogna utilizzato dai potenti per mantenere il proprio tornaconto.
La struttura e la diffusione dell'opera
Consapevole della pericolosità delle sue tesi - in un tempo in cui si rischiava la vita per molto meno - Meslier redasse tre copie manoscritte del suo scritto, lasciandole al suo successore con la preghiera di diffonderle tra i curati del vicinato. Alla sua morte, l'abate Guillotin, suo successore, rinvenne i testi e, sebbene allibito, ne permise la diffusione. Nonostante i tentativi delle autorità ecclesiastiche di occultare i documenti, il testo divenne presto oggetto di copie clandestine, finendo successivamente nelle mani di Voltaire, il quale ne pubblicò alcuni estratti epurandoli però delle parti più radicali e atee per non compromettere l'ordine costituito.
I pilastri del pensiero di Meslier
Il pensiero di Meslier si distingue per la sua saldatura tra ateismo radicale e una sorta di utopia anarco-comunista, in netto anticipo sui tempi. Le sue tesi si possono riassumere in alcuni punti fondamentali:
- Ateismo assoluto: Meslier nega radicalmente l'esistenza di qualsiasi divinità, confutando il concetto di creazione e definendo la religione come un'invenzione nata dalla paura.
- Materialismo: Per Meslier, l'essere è materia. La materia è eterna, esiste da sempre ed esisterà per sempre; l'idea di un dio creatore incorporeo è considerata assurda.
- Critica sociale e politica: Religione e tirannia sono descritte come due "borsaioli" che si sostengono a vicenda. Il Cristianesimo, esaltando la sofferenza e la povertà, legittima i soprusi dei Re e dei nobili.
- Uguaglianza e comunismo: Meslier propugna l'abolizione della proprietà privata e sostiene che tutti gli uomini siano uguali per natura, invitando il popolo a riappropriarsi della terra e dei beni prodotti col sudore del proprio lavoro.
L'eredità di un pensatore sovversivo
Il messaggio di Meslier è un invito all'azione: «Unitevi dunque uomini, se siete saggi, unitevi tutti se avete coraggio per liberarvi dalle vostre comuni miserie». La sua figura è stata oggetto di interpretazioni contrastanti nel corso dei secoli: da Voltaire che lo vide come un "fenomeno" utile alla sua causa anticlericale, fino a Michel Onfray, che lo considera il primo vero filosofo ateo della storia.
Nonostante i tentativi di censura - tra cui l'inserimento nell'Indice dei libri proibiti - il nome di Meslier è sopravvissuto, arrivando a essere inciso, dopo la Rivoluzione d'Ottobre, su un obelisco nei giardini di Alessandro a Mosca come precursore del socialismo. La sua opera, sebbene a lungo misconosciuta o manipolata, resta una testimonianza di estremo coraggio intellettuale di un uomo che, nel silenzio di una sperduta parrocchia, ha osato sfidare le fondamenta del potere costituito.
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