"Aveva il volto rotondo e inespressivo come gli gnocchi, ... gli occhi incolori come il mare del Nord, ...avrebbe destato la compassione di chiunque": è la descrizione di Padre Brown ad opera del suo autore, Gilbert Keith Chesterton. A vestire la tonaca del sacerdote-detective è Renato Rascel che, nei sei episodi che costituiscono la serie televisiva "I racconti di Padre Brown", incarna, con ironia e arguzia, il personaggio.
La Caratterizzazione del Personaggio
Il protagonista, Padre Brown, è dotato di una grandissima umanità che gli permette di "leggere" nei cuori. Affiancato dal ladro pentito Flambeau, impersonato da Arnoldo Foà, risolve i casi che si presentano facendo ricorso a intuizioni psicologiche che non hanno niente da invidiare a quelle di una Agatha Christie o di un Georges Simenon. Renato Rascel si dimostra perfetto nel ruolo di Padre Brown, anche fisicamente, mentre Arnoldo Foà interpreta l'inafferrabile ladro convertito e riportato sulla retta via da Padre Brown, fino a diventarne il suo fidato e validissimo compagno di avventure.
Origini Letterarie e la Visione di Chesterton
Era l’anno 1911 quando apparve su di una rivista inglese un racconto dello scrittore britannico Gilbert Keith Chesterton, che successivamente fu raccolto ne “L’innocenza di Padre Brown”. Questa fu la prima apparizione di una lunga, fortunata e felice serie.
Nella sua autobiografia, Chesterton dirà che la prima caratteristica di Padre Brown è di non avere caratteristiche; la sua importanza, di non apparire importante; e che la sua qualità cospicua è quella di non essere cospicuo. Il suo ordinarissimo aspetto esterno voleva essere in contrasto con la sua attenzione e la sua intelligenza insospettate. Tutto ciò fu ben interpretato da Renato Rascel nello sceneggiato “I racconti di Padre Brown”.
L'Ispirazione nella Vita Reale
Sembra che Padre Brown sia esistito veramente. Si chiamava Padre John O’ Connor, era un prete cattolico romano nato in una famiglia originaria della verde Irlanda, parroco di San Cuthberto, nello Yorkshire, esattamente a Keighley. Viene descritto come un uomo piccolo, con una faccia dolce e un’espressione modesta, ma maliziosa. Chesterton asserisce di essere stato colpito dal tatto e dallo spirito col quale sapeva associarsi ai suoi compagni molto “Yorkshire” e molto protestanti.
Il Successo Televisivo in Italia
La serie, realizzata dalla Rai e trasmessa su Rai Uno in prima serata, ottenne uno straordinario successo di critica e di pubblico. Costituì anche l'affermazione personale di Renato Rascel come interprete di commedie. A lui si deve anche la sigla musicale che ottenne i primi posti della hit parade per molte settimane.
Le avventure del prete-detective, trasmesse in sei puntate dal 29 dicembre 1970 al 2 febbraio 1971, incontrarono un grande successo di pubblico. Una puntata totalizzò circa 21 milioni di spettatori, grazie soprattutto alle qualità dei due attori protagonisti: Renato Rascel e Arnoldo Foà.