Una vicenda che ha scosso la comunità cattolica, quella di Suor Bernadette, la religiosa di origini indonesiane condannata per il furto di oro votivo e altri preziosi dalle chiese della diocesi di Ariano Irpino-Lacedonia, in provincia di Avellino.
Le Accuse e la Scoperta dei Furti
Suor Bernadette, madre superiora della Congregazione dello Spirito Santo, era accusata di aver sottratto beni per un valore stimato di oltre 80.000 euro, cifra che per gli investigatori avrebbe potuto sfiorare il milione. Tra gli oggetti rubati figuravano gioielli, monili, ex voto d'oro e d'argento e persino una preziosa reliquia di San Nicola di Bari, incastonata in un medaglione.
Le Modalità Operative
La religiosa, che aveva fatto voto di povertà, secondo quanto ricostruito dalla Procura, avrebbe approfittato della sua posizione e del ruolo di gestione dell'appartamento del vescovo per accedere ai locali dove erano custoditi i "tesori" delle varie parrocchie diocesane. In particolare, Suor Bernadette aveva la disponibilità delle chiavi della stanza blindata della Curia, dove i preziosi donati dai fedeli erano conservati. Con particolare cura e attenzione, approfittando probabilmente di qualche assenza in sede del Vescovo e del Vicario, avrebbe cominciato a sottrarre gli oggetti più preziosi.
Gli investigatori hanno accertato che gli oggetti rubati venivano nascosti nel suo appartamento della Curia vescovile di Ariano e nella sua abitazione in provincia di Roma. Alcuni monili e gioielli sono stati ritrovati persino nella cesta degli indumenti da lavare.
L'Allarme Lanciato dai Fedeli
I primi dubbi e le prime segnalazioni sono emersi quando i fedeli si sono accorti che mancava una parte dell'oro che ornava il mantello della Madonna, durante una celebrazione religiosa. La determinazione e l'insistenza dei parrocchiani del Santuario della Madonna della Neve sono state decisive per dare una svolta alle indagini. Hanno inviato lettere al vescovo Melillo per chiedere spiegazioni e ai carabinieri affinché avviassero un'indagine, inoltrando poi un esposto direttamente alla Procura della Repubblica.
Nel frattempo, i fedeli avevano incaricato un esperto per eseguire una perizia fotografica, confrontando il manto della Madonna prima e dopo i furti. Da quella relazione emerse la sparizione di circa 54 gioielli pari a otto chili di oro.
Le Indagini e la Confessione
Le indagini, coordinate dalla procura di Benevento, sono partite dalla denuncia del vescovo di Ariano Irpino, monsignor Sergio Melillo, per gli ammanchi di oro votivo in diverse parrocchie della diocesi. I furti sono stati perpetrati in tre chiese di Ariano Irpino e in quelle di Castel Baronia, San Sossio Baronia, Bonito, Savignano Irpino e Carife, nonché nelle chiese di Santa Maria delle Fratte e Sant'Euplio di Castel Baronia, Santa Maria Assunta in Cielo di Ariano Irpino, Santa Maria della Neve in Morroni di Bonito, San Nicola Vescovo di Savignano Irpino, San Giovanni Battista di Carife, Madonna del Carmine in Ariano Irpino e San Giovanni Battista in Ariano Irpino.
Le perquisizioni nei locali in uso esclusivo alla suora e l'ascolto di diverse persone informate sui fatti hanno consentito agli inquirenti di stringere il cerchio intorno alla religiosa. Suor Bernadette, ascoltata dagli inquirenti, ha sempre sostenuto che sarebbe stata indotta a commettere i furti, raccontando di essere stata plagiata da un uomo che vive all'estero, di cui non si conoscono le generalità. Tuttavia, ha ammesso le proprie responsabilità.
L'Arresto e il Processo
Pochi giorni dopo la denuncia, nei confronti della religiosa era stato emesso un provvedimento di fermo ed era scattato contemporaneamente il trasferimento da Ariano Irpino. Successivamente, è stata disposta la misura degli arresti domiciliari, prima in provincia di Roma e poi l'obbligo di dimora a Roma. L'arresto è scattato in applicazione di un'ordinanza emessa dal gip del tribunale di Tivoli, sussistendo il pericolo di fuga, di inquinamento probatorio e di reiterazione del reato.
Il processo si è svolto presso il Tribunale di Benevento. Suor Bernadette, affiancata dai suoi legali, gli avvocati Corrado Cocchi e Giovanni Bartoletti, si è presentata in tribunale per la ratifica del patteggiamento concordato con il pubblico ministero.
La Condanna
La suora è stata condannata a tre anni e 4 mesi di reclusione dopo il patteggiamento. In base al rito alternativo scelto, la donna è stata condannata solo al pagamento delle spese legali, ma non dovrà risarcire direttamente le diocesi di Avellino e Ariano. Le due diocesi sono state ammesse alla costituzione di parte civile, rappresentate dall'avvocato Carmine Freda, mentre il comitato dei cittadini di Bonito e altri due cittadini sono stati estromessi.
L'avvocato Carmine Freda ha precisato che "è stato fatto il possibile per far trionfare la giustizia, tuttavia alla luce del patteggiamento dobbiamo serenamente accettare la pronunzia del tribunale".
Oro rubato alla Madonna, Suor Bernardette a processo - Vita in diretta 18/12/2025
Il Bottino: Valore e Destino
Dalle indagini è emerso che sarebbero stati rubati circa 13 chili d'oro, oltre a numerosi gioielli e la reliquia di San Nicola. Il provento dei furti, stimato inizialmente in 80.000 euro, ma che secondo gli investigatori avrebbe potuto sfiorare il milione, sarebbe stato venduto ad alcuni esercizi commerciali. Il denaro ricavato, per un totale di 94.000 euro, veniva poi trasferito dalla suora su conti correnti esteri a lei intestati, destinati a parenti in Indonesia.
Gli investigatori della Compagnia carabinieri di Ariano Irpino sono riusciti a recuperare soltanto un lingotto in oro, frutto della fusione degli ex voto, sequestrato ad un commerciante della zona. Molti dei preziosi sono stati fusi e sono quindi parzialmente irrecuperabili, mentre altri gioielli e bracciali sono stati ritrovati nella stanza occupata dalla madre superiora ad Ariano Irpino e a San Cesareo.
La Reazione della Comunità e della Chiesa
La singolarità del caso, con una madre superiora responsabile di tali furti, ha generato sconcerto. I fedeli, in prevalenza, hanno faticato a credere alle accuse nei confronti della religiosa, che era molto apprezzata per le sue esecuzioni all'organo della Cattedrale e per il suo impegno a favore della comunità diocesana.
Monsignor Sergio Melillo, vescovo di Ariano Irpino e Lacedonia, si è dichiarato "profondamente addolorato" per l'accaduto. In una lettera aperta ai sacerdoti e alla comunità dei fedeli, il vescovo ha commentato: "Comprendo lo sconcerto e il biasimo che la penosa vicenda suscita, ma le trasgressioni dei singoli non possono offuscare l'immagine e la missione della Chiesa".