A circa un chilometro dalla cinta muraria di Sabbioneta, in un piccolo agglomerato di case in località Vigoreto, sorge il Santuario di Santa Maria delle Grazie. Questo luogo sacro, raggiungibile con una passeggiata fuori dalle mura cittadine, è un punto di riferimento per la devozione mariana e la spiritualità.
Le Origini e il Prodigio Miracoloso
Le origini della devozione mariana in questo borgo risalgono al Quattrocento. La storia del Santuario è intimamente legata a un evento miracoloso avvenuto nel 1543, quando la Vergine apparve ad alcuni abitanti del luogo. Questa manifestazione avvenne nelle adiacenze di un pilastro posto in prossimità di un incrocio di strade, sul quale si trovava affrescata, presumibilmente circa un secolo prima, un'immagine della Madonna di Loreto, descritta anche come una piccola “pietas” o una Vergine del Latte.
A seguito di questo prodigio, che rese famoso Vigoreto, si verificarono altri miracoli e iniziarono a confluire pellegrini da ogni parte della pianura padana per beneficiare delle grazie. Grazie alle offerte raccolte, alla fine del ‘400 venne costruita una cappella che ospitava il muro con l'immagine miracolosa.
Costruzione e Sviluppo Storico
La Prima Edificazione e la Consacrazione
I lavori per l'edificazione di una vera e propria chiesa iniziarono nel 1547, con il beneplacito del cardinale Ercole Gonzaga, Vescovo di Mantova e tutore del giovane Principe Vespasiano Gonzaga. La condizione imposta fu la conservazione, in una cappella laterale, del muro raffigurante l’immagine affrescata. La consacrazione del Santuario avvenne nel 1554.
Distruzione, Ricostruzione e l'Arrivo dei Cappuccini
Pochi anni dopo la consacrazione, il Santuario fu distrutto da una forte inondazione del fiume Po. Grazie alla generosità dei fedeli e del Duca Vespasiano Gonzaga, la chiesa venne prontamente ricostruita su modello delle Chiese dei Cappuccini, con l'intenzione che questi frati si prendessero cura del luogo sacro. Nel 1565 venne annesso un piccolo convento, affidato poi ai Padri Cappuccini nel 1574, con il compito di promuovere il culto mariano e assistere i devoti frequentatori. Oltre a garantire la presenza dei religiosi, venne costituita anche una confraternita laicale, la quale doveva provvedere ai poveri ed erigere un Monte di Pietà.
Visite Illustri e Spiritualità
San Carlo Borromeo e il "De Oratione"
La fama del Santuario attrasse importanti figure della Chiesa. San Carlo Borromeo, ad esempio, sostò per ben tre volte davanti all'immagine miracolosa e riposò nel convento, mentre era in viaggio per Guastalla per visitare sua sorella, sposa di Ferrante Gonzaga. La sua ultima visita fu la più lunga, durando ben 15 giorni, durante i quali scrisse il celebre trattato “De Oratione”, con il sottotitolo “De arte meditandi”, un'opera contenente una serie di regole sul modo di meditare.
Altre Personalità Ecclesiastiche
La storia di questo Santuario si intrecciò, lungo i secoli, con l'arrivo di altri autorevoli personaggi. Il Beato Alfredo Ildefonso Schuster, Cardinale di Milano, visitò il Santuario il 21 ottobre 1937. Inoltre, da questo luogo sacro partivano, di volta in volta, i nuovi arcipreti di Sabbioneta che prendevano possesso della parrocchia cittadina, sotto la protezione dell'immagine miracolosa.
Santuario della Madonna di monte Berico - La storia e uno sguardo al suo interno! VICENZA
Architettura e Opere d'Arte
Esterno
La chiesa di Vigoreto ha fortunatamente conservato le sue forme originali. Si fa notare immediatamente per il suo aspetto essenziale e la sua facciata molto umile e semplice. Essa è preceduta da un portico sorretto da quattro massicci pilastri ed è mossa dal rilievo di quattro lesene e da un finestrone centrale a luce unica.
Interno
L'interno è altrettanto sobrio, rimasto inalterato nella sua semplicità, senza orpelli decorativi ed effetti scenografici. Tutto qui racconta dell’ideale di povertà francescano/cappuccino, con pareti nude e materiali poveri. L'ambiente è caratterizzato da un'unica navata con quattro cappelle laterali. Spicca l'uso di un materiale umile come il legno, utilizzato per abbellire il soffitto a capriate, l'altare e le cancellate che separano le cappelle laterali dalla navata, tipiche dell'arredo cappuccino del XVIII secolo.
Nella seconda cappella a destra si trova l'affresco con l'effigie miracolosa della Vergine, risalente al XIV secolo. Questa immagine è contornata da due statue lignee di San Giovanni Battista e di San Giuseppe, datate al 1600. Sull'altare maggiore si trova una pala settecentesca raffigurante la Madonna, il Bambino e alcuni Santi. Il Tabernacolo, intagliato in noce, presenta sette facce e una porticina centrale intarsiata. Nel coro, si possono ancora ammirare i banchi autentici dei frati e il leggio, e il coro custodisce una piccola pinacoteca di tele realizzate tra i secoli XVI e XVIII. Le due tele di maggiore pregio, attribuite al pennello di ? Campi, originariamente collocate nei due altari laterali a destra e a sinistra dell'ingresso, per la loro preziosità sono state trasferite nella Pinacoteca arcipretale, e al loro posto si possono ammirare delle riproduzioni.
Vicende Post-Rivoluzione Francese
A seguito della Rivoluzione Francese del 1797, i frati vennero cacciati, il convento fu chiuso (e in alcuni resoconti si parla di abbattimento), e il Santuario venne spogliato dei suoi beni. La Chiesa passò quindi alla Fabbriceria di Sabbioneta e fu officiata dai sacerdoti del luogo.
La Nuova Presenza: Le Suore Domenicane della Beata Imelda
Oggi, il Santuario può ospitare ed essere animato da una nuova presenza. Di recente, le Suore Domenicane della Beata Imelda sono state accolte con vera gioia come un dono per la comunità locale. A presiedere la Messa per questa occasione, affiancato dal parroco di S. Maria Assunta di Sabbioneta don Samuele Riva, ha voluto essere presente il vescovo Antonio Napolioni. Nel corso dell'omelia, il Vescovo ha sottolineato il carisma delle suore, che prevede di contemplare e trasmettere agli altri ciò che hanno contemplato: «con il sorriso, con la preghiera, anche nei momenti della stanchezza, voi pregherete come tutti noi per le necessità del mondo e per le nostre e le vostre». La priora provinciale suor Enrica Gallerani ha dichiarato: «La provvidenza ci voleva qua».
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Feste, Tradizioni e Reliquie
Le feste mariane che si celebrano con particolare solennità nel Santuario cadono il 2 febbraio, festa della Presentazione del Signore al tempio e della purificazione di Maria, ed il 15 agosto, solennità dell'Assunta. Un'importante tradizione vede i nuovi Arcipreti di Sabbioneta partire proprio dal Santuario per recarsi a prendere possesso della parrocchia cittadina, dopo essersi affidati all'intercessione della Beata Vergine venerata nell'immagine miracolosa. Infine, il Santuario della Beata Vergine delle Grazie ospita una reliquia di Santa Gianna Beretta Molla, medico milanese, morta per aver deciso di salvare la vita alla creatura che portava in grembo, mettendo a rischio la propria esistenza.