Il solstizio d'estate, che cade solitamente il 20 o il 21 giugno, non è solo il giorno più lungo dell'anno ma anche un evento astronomico e spirituale di grande rilevanza, celebrato fin dall'antichità in diverse culture. Questo fenomeno segna il momento in cui il Sole raggiunge il suo punto più alto nel cielo, un culmine della luce che da millenni ha ispirato riti, feste e profonde riflessioni sulla vita, la natura e il divino.
Cos'è il Solstizio d'Estate: Aspetti Astronomici
Il solstizio d'estate è un evento astronomico che si verifica quando il Sole raggiunge, nel suo moto apparente, il punto più alto nel cielo. Questo fenomeno è dovuto all'inclinazione dell'asse terrestre (circa 23,5°) rispetto all'ellittica, ovvero il percorso apparente che il Sole compie nel corso dell'anno solare rispetto alla sfera celeste. A causa di questa inclinazione, l'orientamento dell'emisfero rispetto al Sole cambia costantemente durante l'anno.
Il Giorno più Lungo e la Posizione del Sole
- Il 21 giugno è tradizionalmente conosciuto come il giorno più lungo dell'anno, in quanto il Sole culmina allo zenith, ovvero nel punto più alto della volta celeste.
- Nell'esatto mezzogiorno astronomico le ombre degli edifici e dei pali scompaiono del tutto; al tropico del Cancro è possibile osservare l'immagine del disco solare nel fondo dei pozzi, riflesso dall'acqua anche a decine di metri di profondità.
- La durata del giorno è massima nell'emisfero boreale e minima in quello australe. Da questo momento, le giornate iniziano a decrescere nell'emisfero boreale e a crescere in quello australe.
- Il Sole sorge a Nord-Est e tramonta a Nord-Ovest.
Il Termine "Solstizio"
Il termine "Solstizio" significa "Sole stazionario" e indica che in quel momento il Sole né si alza né si abbassa rispetto all'equatore celeste, sembra cioè fermarsi, per alcuni giorni, in un punto preciso, sorgendo e tramontando sempre nella stessa posizione, finché, il 24 giugno (o il 25 dicembre) ricomincia a sorgere, giorno dopo giorno, sempre più a sud sull'orizzonte, determinando in maniera graduale l'allungarsi o l'accorciarsi delle giornate.
Un riferimento astronomico molto importante è l'equatore celeste, ovvero la proiezione immaginaria sulla volta celeste dell'equatore terrestre: è un semicerchio e mostra il percorso del Sole. Durante gli equinozi (primavera e autunno) si ha parità fra giorno e notte: dodici ore di luce e altrettante di buio. In tutti gli altri giorni dell'anno il percorso giornaliero del Sole è parallelo all'equatore celeste: in primavera ed estate si ha un percorso maggiore dell'equatore celeste, quindi il giorno prevale sulla notte; in autunno e inverno accade esattamente il contrario.
Inizio e Culmine dell'Estate
Molti credono che il 21 giugno sia l'inizio dell'estate, ma non è così: l'estate inizia a Beltane, il 1 maggio. Il 21 giugno è quando l'estate raggiunge il suo culmine, ed è per questo che Litha è anche chiamata Midsummer (mezz'estate, per citare Shakespeare). È il momento in cui si festeggia la fine dell'anno crescente e l'inizio di quello calante.
Il clima segue un ritmo sfasato: le temperature più calde dell'anno giungeranno dopo il solstizio estivo, per via dell'inerzia termica, aspetto che non sempre permette di percepire pienamente la "crisi" che caratterizza il periodo solstiziale, intesa come punto di svolta.
Significato Simbolico ed Esoterico del Solstizio d'Estate
Il solstizio d'estate è una giornata dal forte valore spirituale ed esoterico. Nell'antichità questo momento rappresentava un portale tra due mondi: quello della luce e quello dell'ombra, quello esteriore e quello interiore. Proprio nel momento in cui il giorno raggiunge la sua massima estensione, inizia - quasi impercettibilmente - il ritorno all'oscurità. Per questo, simbolicamente, il solstizio d'estate identifica l'equilibrio tra il pieno e il vuoto, e la costante trasformazione.
Secondo René Guénon, metafisico di Blois, i due solstizi hanno un carattere esattamente opposto: "Ciò che ha raggiunto il suo massimo può ormai solo decrescere, e ciò che è giunto al suo minimo può invece solo cominciare a crescere". Il solstizio rappresenta la pienezza della Luce, il tempo del fuoco spirituale, del Sole interiore che guida lungo l'ellisse della vita, tra luce e ombra, verso la perfezione dell'essere.
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Il Matrimonio dell'Acqua e del Fuoco
Fin dall'era antica gli uomini avevano notato certi movimenti astronomici. In questo giorno il Sole, simbolo del fuoco, entrava nel segno del Cancro, segno d'acqua dominato dalla Luna. Così, secondo l'immaginario, il Sole e la Luna, il fuoco e l'acqua, si univano. La luce e l'ombra, il maschio e la femmina, il positivo e il negativo: quando tutto si fondeva, si otteneva un "matrimonio divino" e si generavano energie positive e benefiche sull'intero pianeta. Simbolicamente questo fenomeno è rappresentato dalla stella a sei punte dove il triangolo di Fuoco e il triangolo dell'Acqua si incrociano.
Tali nozze simboliche segnavano il passaggio tra il mondo dell'uomo spaziale e temporale, con il mondo divino eterno. All'inizio il creato esisteva come un tutto spirituale, poi grazie alle nozze divine sempre rinnovate avviene la "discesa" nella materia e con essa la suddivisione in due poli: maschio e femmina, luce e tenebra, positivo e negativo. Secondo gli antichi, la luna, l'acqua del mare e la donna erano la stessa cosa: rappresentavano il mistero della vita. Il Solstizio era quindi visto come il giorno della fecondazione.
Le acque e la terra, in quanto generatrici di fecondità e fertilità rappresentavano gli strumenti e i segni per stabilire il rapporto con il sacro al di fuori della dimensione umana. A questo proposito si ricorda il culto della Grande Madre Terra. Ancora oggi continua il culto delle acque, sante o benedette, come purificatrici e generatrici, perché le acque sembrano possedere e ripetere il meccanismo della creazione e della crescita, come dimostrano le numerose fonti miracolose sparse su tutta la Terra.
Comunicazione tra Visibile e Invisibile
Le antiche tradizioni collegavano questo periodo dell'anno con la comunicazione diretta fra visibile e invisibile. Litha portava con sé molti rituali legati alle fate. Si diceva che il piccolo popolo, gli elfi e le fate, potessero essere visti con più facilità nella notte del solstizio perché il velo fra i due mondi era più sottile. È facile quindi intuire come l'evento suggerisse una serie di pratiche magiche e di celebrazioni.
Giano Bifronte e i Due San Giovanni
Nell'antica Roma i due solstizi erano consacrati a Giano Bifronte, il dio guardiano delle soglie e dei passaggi. Egli tiene nella mano destra un bastone simbolo del potere regale e nella mano sinistra una chiave simbolo del potere sacerdotale. Era festeggiato ai due solstizi ed è stato rappresentato con due volti, uno barbuto e l'altro giovanile o femminile a seconda delle interpretazioni. Giano rappresenta colui che ruotando sulla sua terza faccia invisibile, cioè l'asse del mondo, conduce alle due porte solstiziali, quindi è colui che accompagna il passaggio da uno stato all'altro, è l'Iniziatore. L'etimologia della parola Ianus proviene da yana in sanscrito (via) e da ianua in latino (porta).
Successivamente, con il cristianesimo, Giano è stato sostituito dai due Giovanni: San Giovanni Battista per il solstizio estivo, che rappresenta il Cristo creatore e che afferma: "Non sono io il Cristo, ma io sono stato mandato innanzi a lui… Egli deve crescere ed io invece diminuire". Il sole di San Giovanni è il sole che muta direzione, "colpito a morte" perché appare sempre più basso all'orizzonte. Tutta la natura vivente nella notte tra il 23 e 24 giugno subisce un influsso positivo.
Agli antipodi, anche se con uno spostamento di due giorni dovuto alla coincidenza con il giorno di Natale, si celebra l'altro Giovanni, San Giovanni Evangelista (il 27 dicembre), il "Giovanni che ride", ovvero colui che rivolge gioiosamente lodi al Signore, custode della "porta del Cielo". Insieme, i due Giovanni rifletterebbero - collegati ai solstizi - le funzioni del Cristo come "chiave" delle due porte.
La Porta degli Uomini e la Porta degli Dei
Secondo la tradizione romana, il significato esoterico del solstizio è indicato dalle divinità Giano e Vesta situate alle due soglie cardinali. Esse corrispondono all'inizio e alla fine del mezzo giro e coincidono quasi perfettamente con il calendario celtico suddiviso nei sei mesi bui e nel semestre della luce. Attraversare il buio cosmico corrisponde a un viaggio nell'oltretomba, cioè prepararsi all'iniziazione - simbolo di trapasso rispetto al mondo profano - e alla discesa agli Inferi.
Lo studioso di simbolismi René Guénon, rifacendosi alle tradizioni greca e indù, ha riletto come porte di ingresso e di fuga i due punti di accesso segnati dallo zodiaco sull'asse Nord-Sud. L'entrata è indicata dalla Porta degli Dei, associata al solstizio d'inverno e alla costellazione del Capricorno. L'uscita è data dalla Porta degli Uomini, collegata al solstizio estivo e all'entrata nel segno del Cancro. Il passaggio delle due costellazioni simboleggia l'incontro del cielo e dell'acqua, "rappresenta le due mezze parti dell'uovo cosmico che vanno a formare la sfera, emblema dell'androgine primordiale e del vuoto animato: il Kàos".
Celebrazioni e Riti Antichi
Le feste solstiziali hanno origini antichissime, migliaia di anni prima dell'era cristiana, legate a culti della fertilità nelle prime società agrarie note, da quelle della valle dell'Indo a quelle accadiche, mesopotamiche e nelotiche. Possiamo andare molto più indietro nel tempo, alle origini stesse della ritualità preistorica, ai culti solari legati alle stagioni. In tal senso pensiamo a Stonehenge, o alle feste di Rama.
La festa d'estate era quella della Riconoscenza, in cui gli agricoltori offrivano le messi copiose del raccolto agli dei generosi e benevoli. Le feste del solstizio sono state celebrate da sempre in tutte le culture umane. Per gli antichi greci il solstizio estivo era la "porta degli uomini", attraverso la quale si accedeva al mondo della creazione.
Tradizioni Globali
- Antica Grecia: Alfredo Cattabiani scrive nel suo “Lunario” che Omero descriveva nell'Odissea un misterioso antro dell'isola di Itaca nel quale si aprivano due porte. Il poeta spiegava che la porta degli uomini è rivolta a Borea, cioè a Nord (e infatti al solstizio estivo il sole si trova a nord dell'equatore celeste), mentre quella degli dèi e degli immortali è volta a Noto, ovvero a sud, perché l'astro al solstizio invernale si trova a sud dell'equatore.
- America Precolombiana: In Perù, il dio Sole (Inti), personificato dall'imperatore, riceveva in sacrificio animali, frutta e altri raccolti, tutti elementi legati alla natura, affinché il dio fosse propizio in vista dei raccolti estivi.
- Culture Celtiche e Indoeuropee: Il solstizio era un giorno importante anche nei riti celtici e in quelli indoeuropei. La trasversalità di queste tradizioni, comuni a popoli così diversi, è facilmente spiegabile: i riti e le pratiche erano basate sulla semplice osservazione dei corpi celesti, fenomeni visibili in tutte le zone del mondo e da tutte le culture.
- Siti Megalitici: È durante i solstizi che si compie il prodigio dei siti megalitici. Nei dolmen, menhir, cromlech, i raggi del sole penetrano all'interno proiettando un cerchio di luce o attraversando come una spada luminosa lungo tutto il percorso per poi colpire perfettamente il cuore del sito. Questi megaliti monolitici e cerchi di pietre, vastissimi e imponenti (Stonhenge è il più conosciuto) erano luoghi sacri celtici, templi deputati ad accogliere i riti per i solstizi.
Litha e Midsummer
Nelle tradizioni precristiane, i giorni solstiziali erano sacri. La Dea sassone Litha, associata a Demetra/Cerere, era celebrata come uno dei quattro sabba minori della ruota dell'anno pagana. Litha è anche un momento d'amore. Gli amanti si stringevano le mani su un falò, si spargevano fiori gli uni sugli altri e saltavano sul fuoco sempre assieme. Chi cercava l'amore invece divinava. In Scandinavia, le ragazze mettevano sotto il cuscino fiori per introdurre nei loro sogni l'amore e per farlo diventare realtà.
Gruppi neopagani e neodruidici celebrano ancora oggi il giorno di "Midsummer" e i riti solstiziali che si svolgono in particolare a Stonehenge richiamano sempre migliaia di persone. Tra le pietre di Stonehenge, luogo "magico" per eccellenza, c'è un monolito chiamato "heel-stone": fu posto in modo tale che si potesse scorgere il sole all'orizzonte nel giorno del solstizio d'estate. I nuovi druidi chiamano questo periodo Alban Heruin, tempo dell'espressione.
Il Culto del Vischio
Nei rituali del solstizio d'estate compare spesso il vischio. Di rametti di vischio si parla nei miti nordici che riguardano la divinità norrena Balder - o Baldr, dio della luce. I druidi associavano questo sempreverde simbolo dell'eternità alla folgore celeste e, secondo una testimonianza lasciata da Plinio, lo raccoglievano con un falcetto d'oro il sesto giorno della Luna. Durante la cerimonia di raccolta il vischio non poteva essere toccato direttamente né doveva essere posato a terra: i rametti venivano avvolti in un panno di lino bianco e così trasportati. Il nome che i Celti avevano scelto per il vischio significa "colui che guarisce tutto" e infatti lo usavano contro ogni malattia, anche la sterilità. I Druidi compivano una sorta di trasformazione alchemica che tramutava questa pianta sacra da veleno in farmaco.
Il sacro vischio è narrato in molti racconti e leggende, ancora oggi è presente nella nostra tradizione che lo vuole sopra le soglie delle case come principio benaugurante. I falò rituali del solstizio d'estate nei paesi scandinavi erano detti i "fuochi di Balder" ed erano accesi con rami secchi di vischio raccolti sei mesi prima. Il simbolismo del vischio, quindi, è legato ad entrambi i Solstizi. Leggende narrano l'eterno scontro tra il re della Quercia - albero che ospita il vischio come pianta parassita - e il re dell'Agrifoglio. Il conflitto è vinto a tempi alterni da entrambi i re. Questa simbologia sta ad indicare l'eterno alternarsi del regno della natura, il ciclo vegetale dell'anno nel susseguirsi delle stagioni. Così la Quercia, simbolo del semestre di luce, viene meno in Estate. L'Agrifoglio invece, simbolo del semestre dell'oscurità, soccombe in Inverno.
Il Solstizio e le Tradizioni Cristiane: San Giovanni
Con l'avvento del cristianesimo, in molte regioni europee il solstizio d'estate è stato associato alla festa di San Giovanni, celebrata il 24 giugno. Le giornate solstiziali nelle tradizioni precristiane erano sacre e ancora oggi ciò si riflette in una festività cattolica che cade qualche giorno dopo il solstizio canonico, al 24 giugno, quando nel calendario liturgico della Chiesa latina si ricorda la natività di San Giovanni Battista, che sarebbe nato esattamente sei mesi prima di Cristo. Il 25 dicembre, giorno in cui il sole ricomincia la sua corsa dopo il solstizio d'inverno, coincide invece con il Natale.
I Fuochi di San Giovanni
La festa di San Giovanni è la festività cristiana che ha sostituito la celebrazione pagana Litha, della quale raccoglie e mantiene molte tradizioni diffuse in tutta Europa. La notte che precede San Giovanni è usanza l'accensione dei fuochi, appiccati con le erbe vecchie. Questi falò, assieme alla tradizionale raccolta delle erbe giovani, sanciscono il momento di svolta nell'anno e la conseguente rigenerazione. Le piante raccolte nel giorno più lungo dell'anno vantano qualità prodigiose: sono medicamentose, valide come talismani e usate per predire il futuro. Le ceneri dei fuochi di Litha potevano essere conservate come talismani, sparse nei campi per propiziare la fertilità, oppure venivano "saltate a piè pari" affinché potessero essere d'aiuto a sconfiggere malattie e malocchio e per invocare fortuna e prosperità.
La Rugiada di San Giovanni e l'Acqua Odorosa
Altra tradizione ancora viva è la rugiada della festa di San Giovanni, legata al rito dell'acqua odorosa. In molte zone d'Italia e non solo alle prime luci dell'alba veniva esposto un catino con acqua impregnata di fiori. Le ragazze in età da marito usavano bagnarsi per propiziare le nozze e in generale, bagnarsi con la brina dalla notte più corta dell'anno era considerato un atto purificatore. La tradizione ci tramanda che le comunità contadine si riunivano all'alba e, in un rito collettivo si bagnavano gli occhi per proteggere la vista e favorire la capacità di vedere oltre il mondo visibile.
Credenze Popolari
Tra le credenze legate a questa ricorrenza si narra che in questa magica notte, una trave di fuoco attraversi il cielo e su di essa ci siano Erodiade e la figlia Salomè, che aveva ottenuto da Erode la testa di San Giovanni Battista su un piatto d'argento. Disperate, le due, vagherebbero nel cielo gridando: "Mamma perché me lo chiedesti! Figlia perché lo facesti". All'alba, anche nel sole ci sarebbe qualcosa d'oscuro: il folclore tramanda che il 24 giugno la sfera sia più luminosa del solito e sembra quasi che a delimitarne il contorno ci sia un cerchio di fuoco che gira instancabilmente per qualche ora.
I giorni solstiziali comunque includono alcune fra le celebrazioni più popolari dell’Occidente e in molte zone d’Italia ancora oggi si svolgono riti e feste di origine pagana, che la Chiesa ha cercato di cancellare, non riuscendoci completamente, perché tali credenze sono radicate nelle usanze popolari. Così, nel corso del tempo, c’è stato un mischiarsi di tradizioni antiche, pagane e ritualità cristiana, che ha dato origine a credenze e riti in uso ancora oggi, soprattutto nelle campagne.
Santa Rita da Cascia e il Solstizio
Cascia, in Umbria, è particolarmente famosa per essere la patria di Santa Rita, una delle figure religiose più venerate in Italia e nel mondo cattolico. Cascia ha un profondo significato religioso grazie al legame con Santa Rita, che visse tra il XIV e il XV secolo. La basilica è un imponente edificio costruito per onorare la santa e custodisce le sue reliquie. Il Monastero di Santa Rita, accanto alla basilica, è il luogo in cui Santa Rita visse come suora agostiniana per gran parte della sua vita. È possibile visitare la sua cella e altri luoghi significativi legati alla sua vita.
Roccaporena: Il Borgo Natale di Santa Rita
A pochi chilometri da Cascia, Roccaporena è il villaggio natale di Santa Rita. Il borgo a 707 s.l.m., per la salubrità dell'aria e per la quiete che lo circonda, è particolarmente adatto a soggiorni tranquilli e riposati. Qui si possono visitare vari luoghi legati alla sua vita, come lo “Scoglio di Santa Rita”, un luogo di preghiera e meditazione, che si trova a circa 120 metri sopra il livello del paese di Roccaporena, offre una vista mozzafiato sulle colline umbre circostanti. In cima allo Scoglio è stata costruita una piccola cappella dedicata a Santa Rita, dove i pellegrini possono fermarsi a pregare e riflettere. Ogni anno, numerosi visitano lo Scoglio di Santa Rita per pregare e chiedere intercessione alla santa, soprattutto per le cosiddette “cause impossibili”.
Roccaporena offre anche altri luoghi di interesse legati alla vita di Santa Rita, come la Casa Natale della santa, la Chiesa di San Montano, il Lazzaretto (dove si dice che Rita abbia assistito i malati), la Grotta d’oro, l’Orto del Miracolo, il Santuario e la Casa Maritale.
La Festa della Rosa
La Festa della Rosa, il fiore simbolo di Santa Rita e del suo paese nativo, il borgo di Roccaporena nel Comune di Cascia, è tutta improntata ad un'intensa meditazione. La festa si chiude tutti gli anni a notte fonda, con degli spettacolari fuochi d'artificio che partono dai due versanti della stretta valle e si incrociano proprio sopra lo scoglio, un ulteriore omaggio a Santa Rita e a tutti coloro che vengono a renderle testimonianza di fede.
Riti e Pratiche per Celebrare il Solstizio d'Estate
Il solstizio d'estate è un ottimo momento per fare il punto su se stessi, sulla propria vita, su dove ci si trova - spiritualmente, interiormente e mentalmente - all'arrivo dell'estate. Solo porsi queste domande e provare a darsi una risposta è un esercizio utile per celebrare e onorare il solstizio d'estate. Ma sono anche tanti altri i gesti e i riti a cui puoi dedicare tempo - con intenzione - in questo giorno dell'anno così speciale di profonda connessione con la natura e con sé stessi.
Riflessione e Gratitudine
Il solstizio d'estate può essere un ottimo momento per guardarsi dentro con sincerità, andando a riconoscere cos'è maturato o cosa sta ancora maturando in noi. Riconoscere la propria luce significa anche praticare la gratitudine: riconosciamo la bellezza dei frutti (materiali e immateriali) che abbiamo raccolto finora nella nostra vita. Possono essere lezioni che abbiamo appreso, relazioni che abbiamo coltivato, rami che abbiamo eliminato per farci crescere ancora di più.
Rituali e Simboli
- Decorare la Casa: Decora un piccolo angolo di casa o del giardino con girasoli, candele gialle, limoni ed erbe aromatiche.
- Meditazione Solare: Siediti in silenzio e lascia che i raggi solari ti attraversino, connettendoti con l'energia vitale del sole.
- Definire le Intenzioni: Scrivi un'intenzione o un obiettivo su un foglio, brucialo simbolicamente (se è appropriato) o conservalo come promemoria.
- Preparare l'Acqua di San Giovanni: Il 23 giugno dedica del tempo alla preparazione dell'acqua di San Giovanni, e utilizzala la mattina del 24 per purificarti e proteggere la tua nuova energia nei mesi a venire.
- Journaling: Il journaling è un ottimo modo per fare auto-osservazione, e cominciare questo percorso il solstizio d'estate è un ottimo modo per salutare l'arrivo dell'estate.
Piante Sacre del Solstizio
La notte di Litha è il momento in cui i Druidi raccolgono le piante magiche e le seccano per utilizzarle in inverno. La pianta sacra del Solstizio d'Estate è però l'iperico che, raccolto a mezzogiorno del solstizio, era capace di guarire molte malattie, mentre le radici raccolte a mezzanotte cacciavano via gli spiriti maligni. Un'altra pianta sacra a Litha è il vischio, sacro ai druidi. Altre erbe importanti includono alloro, timo, artemisia, salvia, rosmarino ma anche la verbena che veniva intrecciata in corone e fatta seccare a protezione dell'abitazione. In tutto si dice che siano 26 le erbe del raccolto esoterico di Litha (o di San Giovanni).