L'Arcangelo Michele viene rappresentato in una grandissima varietà di immagini, paragonabile forse solo a quella della Vergine, in virtù delle sue molteplici funzioni secondo la tradizione. Studiare la storia e le tradizioni legate alla statua di San Michele Arcangelo aiuta a comprendere perché questa devozione sia così viva: dai testi antichi alle apparizioni più recenti, emerge sempre il messaggio di speranza e di protezione, capace di confortare i cuori in ogni epoca.
Il Ruolo e il Significato dell'Arcangelo Michele
La scritta definisce il personaggio rappresentato: l’Arcangelo San Michele. Il significato del nome, "Chi è come Dio?", mette in luce il ruolo dell’Arcangelo come potente difensore della sovranità di Dio. Esprime l’umiltà e la fedeltà dell’arcangelo, ed è un interrogativo retorico che riafferma la grandezza divina. Nella Bibbia è raffigurato come l’avversario del diavolo e il difensore del popolo di Dio. Nell’Apocalisse combatte contro il drago e lo sconfigge, come testimoniato dal versetto: «Scoppiò quindi una guerra nel cielo: Michele e i suoi angeli combattevano contro il drago. Il drago combatteva insieme con i suoi angeli, ma non prevalsero e non ci fu più posto per essi in cielo» (Apocalisse 12, 7-9).
San Michele Arcangelo è il capo delle milizie celesti e patrono degli angeli, dei soldati e delle forze dell’ordine. È considerato protettore dei soldati, della polizia e di chi combatte per la giustizia. La liturgia della Chiesa lo celebra il 29 settembre insieme agli arcangeli Gabriele e Raffaele.
Simbolismo Iconografico: Armatura, Spada e Drago
Una statua di San Michele Arcangelo raffigura il guerriero di Dio che sconfigge il male. Le sue possenti ali, la bella armatura e la lancia crociata nella mano destra con cui sconfigge il Male lo mostrano come il Guerriero dedito al combattimento. Le statue di San Michele lo rappresentano come un guerriero con armatura, spada o lancia in mano, mentre schiaccia il drago sotto i piedi. Il drago simboleggia Satana e il peccato, mentre la spada indica la vittoria della luce sulle tenebre. Il suo volto, nonostante la lotta, esprime serenità e determinazione.
L'Arcangelo tiene comunque i piedi sulla Terra, ad indicare la connessione tra Terra e Cielo. Tuttavia, questa Terra non ha nessuna caratteristica che la identifichi con un terreno reale, sottolineando la natura trascendente della sua missione.
Variazioni Iconografiche e il Significato dei Colori
L'Arcangelo Michele è stato rappresentato in una straordinaria varietà di immagini, ciascuna portatrice di specifici significati e funzioni, dal guaritore spirituale al condottiero celeste.
Il Michele Guaritore Spirituale e l'Iconografia Orientale
Alcune rappresentazioni sembrano esplicare la funzione di Michele come guaritore spirituale di uomini e di anime. Le prime immagini, soprattutto pittoriche, colgono San Michele, spesso isolato, in atteggiamento frontale e ieratico, sovente con l’abito di dignitario imperiale. Regge nella mano destra il labaro e nella sinistra il globo crocesignato, simbolo del potere universale. Questo tipo di raffigurazione, solenne, è ben visibile nell’arte bizantina del VI secolo, come nei mosaici di San Vitale a Ravenna.
Un esempio significativo si trova negli affreschi della cripta di San Nicola a Casalrotto di Mottola (Taranto): qui San Michele indossa una tunica rossa e il loros imperiale, regge con la mano sinistra l'orbis, mentre con la destra impugna la lancia. In Oriente, almeno nella prima fase del culto, sembra essere assente la figura del dragone, ossia di Satana che lotta ed è atterrato dal Principe Condottiero, privilegiando una visione più maestosa e meno battagliera.
Rappresentazioni con Mantello Rosso, Verde e Blu in Occidente
Nel contesto di diverse iconografie, la seconda icona menzionata nel testo rappresenta un'energia già meno maschile di Michele, con il mantello rosso, ma compensata dal vestito verde, suggerendo un equilibrio tra forza e rigenerazione. Il suo in realtà è un gesto molto femminile, quasi materno, accogliente.
Di epoca più tarda, abbiamo la rappresentazione di tipo "occidentale" del San Michele "guerriero", ma questa volta in aspetto rivolto al femminile, con la spada verso il basso e il mantello di colore blu (si notino i tratti molto femminili della figura), e che quindi proprio guerriero non è! Queste icone vogliono rappresentare una dualità: la mano sinistra spesso simboleggia il cuore e l'anima, in antitesi alla mano destra della ragione. Non dobbiamo dimenticare che Michele regge l'intelligenza cosmica, e in questa polarità si ravvisa quasi un collegamento con la Vergine.
L'Evoluzione Storica e Artistica dell'Iconografia di San Michele
La devozione a San Michele Arcangelo ha plasmato la cultura, l'arte e la spiritualità di intere comunità nel corso dei secoli. Numerosi artisti, teologi e fedeli hanno riflettuto sul significato profondo di questa figura sacra, creando opere che ispirano ancora oggi.
Il Santuario di San Michele sul Gargano: Culla del Culto
Un quadro della presenza micaelica in Europa, dalla diffusione del culto nel periodo medievale all'analisi dell’iconografia, emerge attraverso le molte testimonianze architettoniche e artistiche. Un volume unico nel suo approccio ripercorre il culto di San Michele in Europa, a firma dei maggiori storici internazionali e con un ricchissimo apparato iconografico. Molte di queste bellissime immagini si trovano in uno dei più imponenti santuari di Michele: La Sacra di San Michele sul Gargano, considerata la culla del culto micaelico nell’Occidente cristiano. Qui, per esempio, l'immagine a destra viene rafforzata nel suo significato dalla collocazione in una grotta nel Santuario di Monte San Michele, una rappresentazione unica ammirabile a Mount St. Michele.
Nel corso degli avvenimenti narrati, la Sacra Scrittura parla spesso del mistero degli angeli buoni. Questa nota intende approfondire i diversi modi con cui, nel corso dei secoli, è stata interpretata la figura dell’Arcangelo Michele nella scultura. Per comprendere meglio l’evoluzione di un tema iconografico che ha appassionato molti artisti famosi e non, scultori e pittori d’ogni tempo, si tenterà di farlo attraverso le testimonianze figurative presenti soprattutto nel complesso del Santuario di San Michele sul Gargano.
Il longobardo duca di Benevento, Grimoaldo I, dopo lo scontro vittorioso nei pressi del Gargano con i Bizantini (650), iniziò la sua ascesa al trono di Pavia e nel 662 venne proclamato re. Gli storici identificano questa vittoria con quella narrata nel Liber de apparitione sancti Michaelis in monte Gargano (VIII - IX secolo), nota come “Episodio della Vittoria”. Questo re riunì in un solo regno i Longobardi del Sud e quelli del Nord, operazione alla quale non fu estraneo l'episodio del 650 che aveva suscitato grande eco, segnando “ufficialmente l’inizio di quel singolare e duraturo legame tra dinastia longobarda e culto micaelico”. Appare chiaro che Grimoaldo I, attribuendo quella vittoria all’intervento di San Michele, seppe sfruttare l’episodio a fini politici, facendo del culto micaelico un valido strumento d’unificazione nazionale. Tale politica continuò anche con alcuni suoi successori, come Cuniberto (688 - 700), che fu il primo a far coniare sulle monete l’effigie di San Michele.
Testimonianze Scultoree nel Gargano: Dall'XI al XIV Secolo
Il tema dell’Arcangelo che combatte, del Campione di Dio che guida le schiere degli Angeli fedeli e sconfigge Lucifero, ha una tradizione letteraria antica, fondata sul libro dell’Apocalisse di San Giovanni. La sua comparsa iconografica, destinata a diventare molto popolare soprattutto in Occidente, avviene nei primi dell’XI - XII secolo. Sulle porte di bronzo che chiudono l’accesso alla Grotta micaelica del Gargano, la prima formella superiore del battente di sinistra, nonostante la didascalia incisa alluda al combattimento, raffigura San Michele perfettamente in linea con i canoni tradizionali dell’arte bizantina: l’Arcangelo sembra quasi non prendere parte alla lotta, assiste impassibile alla scena che si svolge ai suoi piedi, cioè Satana atterrato e gli angeli decaduti che precipitano a testa in giù. È proprio questa dimensione del Santo, invece, che prende il sopravvento in Occidente.
Un fatto comunque resta accertato: nel IX secolo la celeste Spelonca era adorna di un’effigie dell’arcangelo. Un preciso punto di partenza scultoreo è il San Michele armato di lancia nell’atto di trafiggere il diavolo, raffigurato sotto forma di drago, scolpito in rilievo sulla formella laterale destra della marmorea cattedra episcopale troneggiante nella Grotta dalla fine dell’XI secolo. Questa immagine, secondo E. Male, è una diretta derivazione di quella vista dal monaco Francone, e si ritiene che il tema dell’Arcangelo apocalittico sia comparso per la prima volta in Occidente proprio nel santuario micaelico più famoso della cristianità.
Il tema di San Michele che combatte il dragone-diavolo a poco a poco si evolve, e l’Eroe finisce col prendere gusto alla lotta. Gli scultori, soprattutto francesi, desiderarono farne un vero guerriero pieno di ardore e di vita che, con la lancia e lo scudo, combatte e vince. Tale è l’atteggiamento di una statua del XIV secolo conservata nel Museo lapidario della Basilica di Monte Sant'Angelo. La scultura, quasi a tutto tondo, raffigura l’Arcangelo vestito di una corta tunica, munito di ampie ali e regge con la mano sinistra un grande scudo crociato a mandorla, mentre con la mano destra impugna una lancia (purtroppo perduta) nell’atto di schiacciare con forza il dragone dalla lunga coda avvolta a spirale fino a lambire lo scudo.
Statue Perdute e Reperti Storici
Per quanto riguarda lo Speco garganico, è bene precisare che nessun reperto scultoreo, allo stato attuale delle indagini, è venuto alla luce che possa attestare il tipo d’immagine posto alla venerazione dei fedeli, almeno fino all’VIII - IX secolo. Non vanno dimenticati i tanti saccheggi subiti dal santuario in questo periodo, specie da parte dei saraceni, il più devastante dei quali avvenne nell’869. La mancanza di manufatti specifici, pertanto, può essere dovuta a tali tristi eventi, ma anche alla carenza di indagini o a interventi sconsiderati d’archeologia dilettantistica.
Del periodo angioino, è sicura la notizia secondo la quale la regina Margherita d’Ungheria (morta nel 1323) lasciò per testamento 20 once d’oro per una statua d’argento affidata a scultori come Dynus da Siena e Gelardus di Somma da Napoli. Della statua d’oro donata da Luigi di Durazzo, ricavata dalla fusione della conca d’oro utilizzata per il battesimo del figlio, il futuro re Carlo III, non ci è pervenuta alcuna sua descrizione. È certo che essa ha troneggiato sull’altare maggiore fino al 1442, anno in cui Alfonso d’Aragona, per esigenze belliche, la fece fondere con altri arredi preziosi della Basilica per coniare le monete dette “Alfonsini”.
A questa, forse, si riferisce una generica descrizione trasmessaci dal Cavaglieri: “Era ella fatta a somiglianza della Effigie trasportata dal Cielo, e prima di questo tempo rinchiusa nell’Altare di S. Michele per sottrarla agli insulti della pietà ladronesca: …rappresentava al vivo … S. Michele in quell’atto di premer col piede il capo della Superbia, mostrava di prendere possesso dell’Inferno”.
San Michele nel Giudizio Finale e come Protettore dei Defunti
Nella medesima Caverna sacra, alla base del cosiddetto “Trono reale”, troviamo due bassorilievi su pietra gentile, datati all’XI - inizi XII secoli. Quello di sinistra ritrae San Michele stante frontalmente, nella mano destra impugna una lancia con la quale trafigge il drago e con la mano sinistra sorregge l’orbis.
Talvolta l’arcangelo tiene in mano una bilancia, ricordando il giudizio finale in cui peserà le anime. Egli è preposto al transito dell’anima, ma anche a garantire il rispetto del giudizio divino. Tale funzione dell’Arcangelo sembra non comparire prima del XII - XIII secolo. Un bassorilievo può considerarsi uno dei primi esempi: Michele è raffigurato con la lancia nella mano destra nell’atto di trafiggere il drago e con l’altra regge una bilancia sui cui piatti vi sono rispettivamente due teste a simboleggiare le anime dei defunti.
Se la sua origine letteraria rimanda alla lettera di Giuda (9), si ritrova più chiaramente espressa nella Leggenda Aurea: è San Michele che farà entrare Adamo nel Paradiso e che avrà l’onore di presentare al Signore l’anima della Beata Vergine Maria. Il tema è particolarmente diffuso nelle sculture del Giudizio Universale all’interno dei grandiosi portali delle chiese francesi, dove l’Arcangelo “abbandona le vesti di guerriero per tornare ad essere un angelo di pace”. D’altra parte, il Santo è ancora oggi considerato il protettore dei defunti.
La Devozione Popolare e il Significato Attuale della Statua
Acquistare una statua di San Michele significa portare in casa un segno di protezione spirituale. Molti fedeli la collocano vicino alla porta d’ingresso per ricordare che la casa è difesa dalle insidie del maligno. Pregare San Michele aiuta a combattere il male spirituale. La tradizione cattolica propone la preghiera a San Michele Arcangelo, composta da papa Leone XIII, da recitare quotidianamente. Molte persone portano con sé medaglie o immagini dell’arcangelo per sentirne la protezione.
Una statua può essere abbinata a un rosario o a un bracciale della Madonna Miracolosa per rafforzare la fiducia nel cielo. Tra gli oggetti consigliati vi sono l’icona della Madonna Miracolosa, che ricorda la vittoria di Maria sul male, o una collana scapolare per portare sempre con sé un segno di protezione. La preghiera a San Michele scritta da papa Leone XIII è un potente strumento contro le tentazioni: recitatela ogni giorno davanti alla statua, soprattutto dopo il Santo Rosario. Può essere recitata anche in famiglia per chiedere protezione sui bambini e sui luoghi di lavoro. Tenete una piccola bottiglia di acqua benedetta vicina e benedite periodicamente le stanze della casa, invocando l’arcangelo perché vegli su di voi.
LA PREGHIERA INTEGRALE DI PAPA LEONE XIII, A SAN MICHELE ARCANGELO, DIFENSORE DELLA CHIESA DI DIO.
Indossare sacramentali come la medaglia di San Michele o lo scapolare ricorda la sua protezione. Collocate la statua vicino all’ingresso di casa o nell’ufficio per ricordarvi di vivere nella verità e nella giustizia. Nel corso dei secoli, la devozione a San Michele Arcangelo ha plasmato la cultura, l'arte e la spiritualità di intere comunità. Dai testi antichi alle apparizioni più recenti, emerge sempre il messaggio di speranza e di protezione, capace di confortare i cuori in ogni epoca.
Scegliere una Statua di San Michele: Guida Pratica
Se desideri scegliere o regalare una statua o un'immagine di San Michele Arcangelo, considera alcuni aspetti pratici. Valuta le dimensioni e i materiali, che possono variare dal legno all’argento, dalla resina alla pietra; ogni materiale conferisce un carattere diverso all’opera. Pensa a dove la collocherai: un altare domestico, un angolo di preghiera o il giardino. Abbina la statua a un rosario, uno scapolare o un’icona per creare un luogo di preghiera armonioso.
Una statua di San Michele Arcangelo ricorda la realtà della battaglia spirituale e la certezza della vittoria di Dio. Collocandola in casa ci impegniamo a resistere al male e a vivere nella verità e nella giustizia.