L'incendio che ha devastato Notre-Dame de Paris il 15 aprile 2019 ha scosso il mondo, lasciando una ferita profonda nel cuore della cristianità e dell'arte. Mentre gran parte dei tesori, delle reliquie e delle opere d'arte della cattedrale sono stati salvati, l'evento ha messo in luce storie complesse e affascinanti legate alla sua storia e ai suoi simboli, in particolare la guglia e le reliquie di Sainte-Geneviève.
L'Incendio di Notre-Dame e il Salvataggio dei Tesori
Quando il tetto e la guglia di 45 metri, soprannominata la "foresta" per la sua imponente armatura di travi lignee, sono crollati in diretta mondiale, i pompieri erano già al lavoro per salvare le opere più preziose. Dipinti, candelabri, inginocchiatoi e reliquie sono stati radunati d'urgenza nel vicino Hotel de Ville. Molti di questi tesori sono stati successivamente trasferiti al museo del Louvre per il restauro. Tra le opere evacuate figurano i "grandi Mays", tredici dei 76 dipinti monumentali esposti nelle cappelle della navata, offerti annualmente dalla corporazione degli orafi tra il 1630 e il 1707.
Reliquie e Opere Scampate alle Fiamme
Tra le reliquie più importanti, la Corona di Spine, che secondo la tradizione Cristo indossò durante la salita al Calvario, è stata messa in salvo. Anche un chiodo della croce e la tunica di San Luigi sono stati recuperati. La campana più grande, di 13 tonnellate e risalente a oltre 300 anni fa, ospitata nella torre sud, è scampata alle fiamme. Al sicuro, sebbene per puro caso, anche 16 statue rimosse dal tetto quattro giorni prima dell'incendio per essere restaurate a Périguex, in Dordogna.
Tuttavia, il gallo di rame che sormontava la guglia crollata, e che custodiva le reliquie di Sainte-Geneviève e Saint-Denis, è andato perduto, fuso dalle fiamme. Anche il gallo avrebbe dovuto seguire di lì a poco le 16 statue in Dordogna per il restauro.
Incertezze e Danni
Permane l'incertezza sulla sorte dei tre organi, in particolare quello più grande, iniziato nel XV secolo e completato nel XVIII, con cinque tastiere e 8000 canne. Secondo il restauratore Bertrand Cattiaux, incaricato della manutenzione, "potrebbe aver sofferto ma non in modo catastrofico", danneggiato più "dall'acqua dei pompieri che dal fuoco". Si ignorano anche le condizioni delle numerose vetrate, inclusi i tre celebri rosoni del XIII secolo, alti fino a 13 metri, che raffigurano la Vergine, il Bambino Gesù e Cristo, poiché il piombo che lega i vetri potrebbe essersi fuso. Il destino degli stalli lignei del coro è incerto, mentre l'altare principale del 1856 sembra intatto, sebbene le condizioni della sovrastante Pietà dello scultore Nicolas Coustou, commissionata da Luigi XIV, siano sconosciute.
Sainte-Geneviève: Patrona di Parigi e le Sue Reliquie
Sainte-Geneviève (Santa Genoveffa), patrona di Parigi, è una figura centrale nella storia religiosa della città. La maggior parte delle sue reliquie furono bruciate pubblicamente durante la Rivoluzione francese. Tuttavia, alcuni piccoli frammenti e la roccia su cui poggiava la sua tomba sono conservati nella chiesa di Saint-Étienne-du-Mont, che si trova sulla Montagne Sainte-Geneviève e la cui costruzione iniziò nel 1517 per terminare nel 1627. In questa chiesa si trovano anche le tombe di Blaise Pascal e Jean Racine.
Dopo la Rivoluzione Francese, la chiesa fu trasformata in un "Tempio della pietà filiale", periodo durante il quale le reliquie della santa furono distrutte. Ciò che è stato salvato si trova in una piccola cappella della chiesa ridedicata, inclusa la sua lapide circondata da un reticolo d'oro e alcuni resti minori della santa custoditi in un cilindro di vetro. Le sue reliquie sono molto rare, poiché il suo corpo fu bruciato dai rivoluzionari nel 1793. Una piccola reliquia è permanentemente dietro la sua tomba, mentre una più grande, contenuta in un reliquiario portatile accanto all'altare maggiore, proviene dal tesoro di Notre-Dame de Paris e viene "prestata" annualmente a Saint-Étienne-du-Mont. Questa reliquia si trovava originariamente a Sainte-Geneviève-des-Bois e fu depositata a Notre-Dame dopo la Rivoluzione, dopo essere stata "riconosciuta" da un vescovo precedente alla Rivoluzione. Durante la "novena" di Santa Geneviève, i fedeli possono venerare la grande reliquia.
La Guglia di Notre-Dame: Storia e Simbolismo
La guglia, o "flèche", di Notre-Dame ha una storia antica e tormentata. La prima Flèche della cattedrale fu realizzata sopra l'incrocio del transetto intorno al 1250. Era un campanile con fino a cinque campane nel XVII secolo. Questa guglia fu abbattuta tra il 1786 e il 1792, durante gli anni della Rivoluzione, a causa di problemi di instabilità.
Il celebre romanzo di Victor Hugo, "Notre-Dame de Paris", pubblicato nel 1831, descrisse una cattedrale in decadenza, "ombra" della sua passata gloria. Questo ispirò un vasto programma di restauri nel XIX secolo, affidato agli architetti neogotici Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc e Jean-Baptiste Lassus, a partire dal 1845. Fu Viollet-le-Duc a decidere di edificare una nuova Flèche, la cui struttura fosse indipendente da quella della "foresta". Il modello, commissionato al carpentiere Bellu nel 1860, si allontanava dalla concezione del XIII secolo e non era più un campanile. La nuova guglia neogotica, completata nel 1860 dopo la scomparsa di Lassus, raggiungeva i 96 metri di altezza e poggiava su una base ottagonale che ricalcava l'originario modello medievale. La guglia dominava le statue dei dodici apostoli e i simboli dei quattro evangelisti, poste a coronamento della struttura.
Il Gallo di Rame e le Sue Reliquie
Il gallo di rame che sormontava la guglia aveva un'inaspettata funzione di reliquiario. Già nei restauri degli anni '20, all'interno del gallo furono rinvenuti frammenti e polvere di ossa umane. Il 25 ottobre 1935, il cardinale Jean Verdier, arcivescovo di Parigi, dispose che all'interno del gallo fossero inserite tre preziose reliquie: una delle 70 spine della Sacra Corona di Cristo, una reliquia di Saint Denis e una di Santa Genoveffa. Questo rendeva il gallo una sorta di "parafulmine spirituale" di Parigi. Dopo l'incendio del 2019, il gallo è stato miracolosamente ritrovato tra le macerie, sebbene danneggiato, e destinato al restauro. Nell'arte cristiana, il gallo è simbolo della resurrezione e, per la Francia, ha anche un valore laico e pagano riscontrabile già dal Medioevo.
Gli Scavi Archeologici Post-Incendio e il Jubé del XIII Secolo
Uno sguardo all'interno del restauro della cattedrale di Notre Dame
Nel febbraio 2022, la fase di ricostruzione della cattedrale di Notre-Dame era pronta per iniziare, dopo quasi tre anni dedicati alla rimozione delle macerie e al puntellamento delle strutture danneggiate. Tuttavia, prima di procedere, è stato necessario l'intervento di archeologi, come richiesto dalla legge francese per qualsiasi progetto di costruzione su terreni che potrebbero contenere manufatti o resti antichi.
Inizialmente, a Christophe Besnier e alla sua équipe dell'Istituto Nazionale per la Ricerca Archeologica Preventiva furono concesse solo cinque settimane per scavare sotto il pavimento di pietra all'incrocio tra transetto, navata e coro. Nonostante il sito di Notre-Dame fosse stato occupato per più di un millennio prima della costruzione della cattedrale nei secoli XII e XIII, e i ritrovamenti storici fossero comuni, le aspettative erano limitate poiché il team era autorizzato a scavare solo per 40 centimetri, la profondità delle fondamenta dell'impalcatura.
"I ritrovamenti si sono rivelati molto più ricchi del previsto", ha affermato Besnier. In totale, il suo team ha scoperto 1.035 frammenti di numerose opere d'arte. Una selezione degli articoli più interessanti e sorprendenti è stata poi esposta al Musée de Cluny nella mostra "Far parlare le pietre".
Il Pontile-Tramezzo (Jubé) e le Sue Sculture
Non appena la squadra di Besnier ha rimosso le piastrelle del pavimento e uno strato sottile di detriti, è apparsa la parte superiore di una bara di piombo. Besnier ha ottenuto il permesso di scavare più in profondità per estrarre i manufatti, e le cinque settimane di scavo si sono estese a più di due mesi. Le statue si sono rivelate il ritrovamento più significativo: i resti del pontile-tramezzo (jubé) in pietra calcarea del XIII secolo, che in origine chiudeva il coro e il santuario di Notre-Dame alla vista del pubblico. Smantellato all'inizio del XVIII secolo, questo tramezzo alto circa 4 metri era sostanzialmente scomparso. Era un capolavoro della scultura gotica dipinta, e si ritiene che in origine tutte le sculture di Notre-Dame fossero dipinte con colori vivaci.
Tra le figure a grandezza naturale scavate dal team di Besnier, vi erano la testa e il busto di un Cristo morto, con gli occhi chiusi e il sangue rosso che gocciolava dalla ferita nel fianco. Besnier ha elogiato la scultura per la sua "finezza" e "attenzione ai dettagli", come la resa delle palpebre, delle orecchie e del naso. Oggi, entrando dal portale centrale di Notre-Dame, si possono vedere l'altare moderno e il coro, ma il pontile-tramezzo del XIII secolo fu distrutto all'inizio del XVIII secolo.
Secondo lo storico dell'architettura Mathieu Lours, lo jubé di Notre-Dame aveva una duplice funzione: fornire ai sacerdoti una piattaforma per leggere le Scritture al pubblico nella navata e ospitare sculture che narravano la storia centrale del cristianesimo, come le scene della passione di Cristo. Durante il Medioevo, i fedeli non potevano vedere il sacerdote celebrare il sacramento dietro il tramezzo, un momento considerato "il più misterioso" e "incredibile".
Il divisorio rimase in piedi per quasi cinque secoli. Fu smontato nel 1710 sotto le pressioni del re Luigi XIV, che desiderava un coro più aperto, e fu sepolto accanto al luogo in cui si trovava. I ricercatori hanno portato alla luce un migliaio di frammenti del tramezzo, di cui circa 700 conservavano ancora tracce di pittura. Besnier ritiene che gran parte del tramezzo sia ancora sepolta sotto il coro, fuori dalla portata degli scavi recenti. Nonostante ciò, gli scavi archeologici non hanno rallentato i lavori di restauro della cattedrale, e la riapertura di Notre-Dame è attesa con impazienza.