La Quaresima è un periodo di circa quaranta giorni che precede la celebrazione della Pasqua. Inizia il Mercoledì delle Ceneri e si conclude il Giovedì Santo, rappresentando una fase dell'anno particolarmente importante per i credenti. Spiegare concetti apparentemente complessi, come il sacrificio o il deserto spirituale, richiede un approccio delicato e creativo, capace di trasformare un tempo di "privazione" in un'occasione di crescita e scoperta. Iniziare questo cammino significa accompagnare i più giovani in un percorso che va dal Mercoledì delle Ceneri fino alla Pasqua, trasformando l'attesa in una preparazione attiva e consapevole.
Per i bambini, abituati alla gioia del Carnevale - momento di festa, dolci e colori - la Quaresima può apparire inizialmente come un freno. È fondamentale spiegare che essa inizia proprio dopo il Carnevale, segnando il passaggio verso una preparazione spirituale più profonda. Il Mercoledì delle Ceneri rappresenta l'inizio di questo cammino di pentimento, in cui le ceneri simboleggiano la debolezza dell'uomo nei confronti del peccato. Tuttavia, non si tratta di una tristezza fine a se stessa: è l'opportunità di vivere la Pasqua - giornata in cui si celebrano la Resurrezione di Gesù Cristo ed il riscatto dei peccati dell'umanità - con un cuore purificato e pronto ad accogliere la novità.
Il Significato della Quaresima e del Numero 40
Perché 40 giorni?
Il numero 40 non è scelto a caso. È un numero altamente simbolico che attraversa sia l'Antico che il Nuovo Testamento, rappresentando momenti cruciali dell'esperienza di fede. Nell'Antico Testamento, troviamo i 40 giorni del diluvio universale, i 40 giorni trascorsi da Mosè sul monte Sinai e i 40 anni in cui il popolo di Israele ha peregrinato nel deserto prima di giungere alla Terra Promessa. Nei Vangeli, questo numero ritorna con forza: sono 40 i giorni in cui Gesù, dopo la Resurrezione, istruisce gli apostoli prima di ascendere al cielo, e 40 sono i giorni passati da Gesù nel deserto prima di iniziare la sua missione.
Il Deserto: Spazio, Essenzialità e Ascolto
Il deserto è una metafora potente. Come spiega don Paolo Alliata, il deserto non deve spaventare, ma essere visto come un luogo di essenzialità. In questo periodo, i cristiani sono chiamati a "lasciare cadere" ciò che è accessorio, ciò che appesantisce la vita, per tornare all'indispensabile. Per un bambino, questo si traduce in un esercizio pratico: come ci si sente dopo aver mangiato troppo? E come ci si sente dopo una bella passeggiata in montagna, avendo mangiato il giusto? La Quaresima è un allenamento per godere di più del fatto di essere vivi.
Fare spazio significa anche ridurre le "piccole schiavitù" quotidiane, come l'eccessivo uso di videogiochi o cellulari. L'obiettivo non è la privazione, ma la ricerca della libertà. È in questo spazio libero che può scorrere la preghiera. Un'idea pratica è creare un angolo di preghiera in casa, magari con un po' di sabbia che richiama il deserto e un Vangelo aperto, per un momento di condivisione serale in cui ringraziare, chiedere perdono e affidare qualcuno alla preghiera.
Strategie Educative e Attività Pratiche per i Più Piccoli
Coinvolgere i bambini richiede creatività. Le attività proposte devono essere in grado di tradurre concetti astratti in gesti concreti.
Il Percorso di Vita: Il Gioco dell'Oca della Quaresima
Una delle attività più efficaci consiste nel creare un "percorso di vita": prendete un foglio A4 e disegnate un percorso simile al Gioco dell'Oca, diviso in 40 tappe numerate che indicano i giorni mancanti a Pasqua. Ogni venerdì può essere segnato come giorno di "mangiare di magro", un invito alla leggerezza e alla sobrietà, eliminando dolci e grassi in eccesso.
Tutorial Quaresimale: La QUAREMATITA
Un'altra idea, suggerita da Arianna, è quella di utilizzare un cartellone illustrativo con domande e risposte semplici: "Che cos'è la Quaresima?", "Perché 40 giorni?", "Quali sono i temi fondamentali?". Per rendere la lezione dinamica, la catechista può preparare 5 pacchetti, uno per ogni domenica di Quaresima, contenenti oggetti o preghiere che approfondiscono il tema settimanale. Questo metodo trasforma la catechesi in una caccia al tesoro spirituale, mantenendo alta l'attenzione e l'entusiasmo dei ragazzi.
La Fede come Albero e Casa: Costruire Giorno per Giorno
Per spiegare la fede, si possono usare immagini naturali e architettoniche. L'albero, ad esempio, rappresenta ognuno di noi: senza Cristo siamo spogli, ma con Lui possiamo fiorire. A Pasqua, l'albero disegnato su un cartellone dovrebbe essere tutto fiorito, segno che l'amore di Gesù ha vinto la morte. Un'altra metafora è la casa: la fede è una costruzione che richiede fondamenta solide. In un ritiro, si può far disegnare una casa su un cartellone e far attaccare ai ragazzi piccole pietre, simbolo della Parola di Dio, la Roccia su cui poggia l'edificio della fede. Il cemento, fondamentale per tenere uniti i mattoni, rappresenta i Sacramenti, che rinforzano il legame con Dio e ricuciono le ferite causate dal peccato.
Relazioni e Carità: Uscire verso l'Altro
La Quaresima è anche, e soprattutto, un tempo di relazioni. Si fa spazio nel cuore per accogliere chi ci sta intorno. Ogni giorno può essere dedicato a un gesto di attenzione, di gentilezza o di coraggio verso qualcuno che solitamente ignoriamo. Rinunciare a qualcosa di accessorio per raccogliere proventi da destinare a chi ha bisogno - magari una famiglia della parrocchia, nel rispetto della privacy - è un esercizio che insegna ai bambini la concretezza della solidarietà.
È fondamentale dialogare anche con la diversità: se i bambini incontrano coetanei musulmani che praticano il Ramadan, incoraggiateli a chiedere e a confrontarsi, scoprendo il significato del digiuno nelle diverse culture e fedi, trasformando la curiosità in un ponte di dialogo.
Il Percorso dei Segni: Dall'Ascolto alla Vita
L'animazione delle domeniche di Quaresima può essere arricchita da segni materiali. Per una domenica dedicata alla Parola, si può distribuire un seme con un bigliettino: "Perché la Parola sia piantata nel terreno fertile della tua vita e porti frutto". Per una domenica di fraternità, un chicco di riso ricorda che a nessuno dovrebbe mai mancare il pane che nutre il corpo e lo spirito. Questi piccoli gesti rendono la liturgia un'esperienza tangibile, collegando il Vangelo alla vita quotidiana.
Un'altra attività significativa coinvolge l'uso di un cartellone con un grande cuore rosso coperto da ritagli di carta grigia. Ogni volta che un bambino compie un'azione buona, può rimuovere un pezzetto di grigio, rivelando il cuore rosso sottostante. È un modo visivo per comprendere che le nostre azioni positive sciolgono la durezza del peccato e lasciano emergere l'amore di Dio. Anche la visione di film, come "Un sogno per domani", può diventare un momento di cineforum educativo, capace di stimolare riflessioni profonde sulla capacità di cambiare il mondo partendo da piccoli gesti quotidiani.
Calendari, Sussidi e Itinerari Quaresimali
Molti sono gli strumenti e i percorsi disponibili per vivere la Quaresima con i bambini in modo strutturato e coinvolgente. Eccone alcuni esempi e idee:
- Itinerari specifici: Un esempio è l'itinerario di Quaresima basato sul tema "Mettevano in comune tutti i loro beni", per sensibilizzare alla fraternità. Sono stati elaborati materiali per diversi anni, come il libretto per la Quaresima 2003 (anno B) o l'itinerario di Quaresima 2014 (anno A) con i bambini del catechismo, focalizzato sul Vangelo della Domenica.
- Cammini per tutte le età: Esistono cammini di Quaresima e Pasqua pensati per bambini, ragazzi, giovani e famiglie, con contenuti specifici per la catechesi, momenti di preghiera comunitaria e spunti di riflessione personale (ad esempio, per la Quaresima 2026).
- Percorsi di preghiera sui Vangeli: Un percorso di preghiera per la Quaresima sui Vangeli della domenica, dedicato ai ragazzi, può prevedere l'accensione di una fiammella ogni domenica per significare il cammino di conversione verso la luce che promana dall'incontro con Gesù crocifisso e risorto. Ogni tappa si può realizzare in gruppo o durante la messa.
- Approfondimenti tematici: I testi de Il Piccolo Principe possono accompagnare i vangeli della domenica in cammini di Quaresima dedicati anche ai bambini con disabilità.
- Materiali per catechisti: Tracce per il catechista sono utili per spiegare ai bambini di prima-seconda elementare il significato della Quaresima.
- Biglietti e schede:
- Biglietti a colori con preghiera per ogni settimana di Quaresima, adatta ai bambini del catechismo.
- Foglietti con immagine da colorare sulla Quaresima e le Ceneri per bambini piccoli (prima e seconda elementare) con breve presentazione per i genitori.
- Foglietti per bambini del catechismo (terza-quinta elementare) con puzzle sulla Quaresima, via crucis da colorare e presentazione per i genitori.
- Schede sul Vangelo della domenica (es. I, II, III, IV, V Domenica di Quaresima, anno A) per far cercare i versetti, colorare disegni e completare frasi, preparando i bambini alla Santa Messa e all'omelia del sacerdote.
- Schede con disegni da colorare e piccole frasi da leggere, con esempi concreti sui tre punti chiave della Quaresima: preghiera, carità e digiuno, disponibili in formato Pdf e Word.
- Brevi schede sulla Quaresima con segni, semplici spiegazioni e cruciverba da completare per i bambini del catechismo.
- Schede per stimolare la costanza negli impegni/fioretti (preghiere, digiuno/digiuno digitale, carità) con calendari e "smile" per aiutare i bambini.
- Sussidi annuali: Il sussidio "Io sono il Pane della vita" per ragazzi per la Quaresima 2005 (anno A) propone per ogni settimana il vangelo della domenica, spunti di riflessione, una storiella, un flash su situazioni di sofferenza dei bambini nel mondo e una preghiera.
- Animazioni per le Domeniche: Attività come preparare un cartoncino con una parte del cuore, dei segni e dei pensieri sul vangelo della domenica per l'anno B.
- Attività interattive: La "Password di Quaresima", i piccoli esegeti e le spighe per Gesù, sono attività per i bambini della catechesi e i loro genitori, negli incontri del sabato, sul Vangelo della Domenica.
- Quiz biblici: Quiz su temi biblici con dieci domande a risposta multipla per ogni domenica di Quaresima.
- Percorsi diocesani: Il percorso "Orientati" della Quaresima 2021, ispirato al messaggio di Papa Francesco sulla "cultura della cura come percorso di pace" e l’idea della bussola, è stato realizzato dall'ufficio per l'evangelizzazione e la catechesi della diocesi di Pisa.
- Percorsi con verbi d'azione: Un cammino proposto dal Centro Missionario e dall'Ufficio evangelizzazione e catechesi del Patriarcato di Venezia per catechisti e bambini (6-10 anni) si raccoglie attorno alle espressioni: uscire... incontrare... donarsi... per un percorso settimanale fino alla Pasqua, invitando a seguire fedelmente Gesù in cammino verso Gerusalemme.
Calendari Quaresimali per Famiglie e Gruppi
Un'altra attività consigliata è la creazione di un calendario dedicato alla Quaresima. Esistono modelli semplici e illustrati che possono essere stampati fronte/retro su foglio A4 e distribuiti:
- Calendario Quaresima 2023: Per bambini e ragazzi, con versetto del Salmo del giorno e un impegno, insieme a un piccolo disegno da colorare. Gli impegni sono ispirati a quelli del sussidio della diocesi di Fossano.
- Calendari Quaresimali (es. 2024, 2025, 2026): Con un proposito, un pensiero o una preghiera per ogni giorno, per vivere la Quaresima in famiglia. Questi possono essere letti la mattina o all’inizio della cena, dati ai bambini del catechismo, a scuola o regalati alle famiglie in Parrocchia. Disponibili in formato pdf per la stampa e in formato word per adattarlo o modificarlo liberamente.
Dopo aver preparato il calendario, è utile aggiungere, all'interno della casella corrispondente, i giorni più importanti: le domeniche, la Domenica delle Palme, il Giovedì Santo e la Pasqua.
La Gentilezza e la Cura: Attività per i Più Piccoli (Nido)
Anche per i bambini del nido è possibile affrontare la Quaresima con attività significative. Si può scegliere di soffermarsi su un atteggiamento come la gentilezza, cercando di declinarla in azioni concrete adatte alla loro età. Ad esempio:
- Partire dalle parole dei bambini per sottolineare quando durante la giornata facevano o dicevano qualcosa di gentile. Queste azioni possono essere fotografate per comporre un "album della gentilezza".
- Occuparsi dei giochi della propria sezione, lavandoli e asciugandoli, come momento di cura e attenzione.
- Leggere libri che propongono parole gentili e momenti di cura verso l'altro (es. "Per piacere" e "Grazie"). I bambini imparano così l'importanza di pronunciare queste parole per fare una richiesta e dopo aver ottenuto un favore, parole che li aiutano a stare bene insieme.
- Proporre ai bambini di prendersi cura dei giochi della sezione: lavare, asciugare e riordinare i vari materiali.
- Uscire all'aperto alla ricerca di sassi da raccogliere, come attività semplice e legata all'esplorazione.
- Fare una passeggiata fino alla chiesa, permettendo ai bambini di scoprire questo luogo, sedersi vicino all'altare per un momento di riposo e osservazione.
- Organizzare un gioco con le carte delle uova di Pasqua: l'educatrice le fa cadere dall'alto e i bambini le afferrano, giocando con esse in modo senso-motorio (toccarle, schiacciarle, sventolarle, gattonarci sopra, accartocciarle per il rumore, osservare i colori).
Queste attività dimostrano quanta cura e attenzione i bambini prestano nella vita quotidiana, ricordando che "Un albero si riconosce dai suoi frutti, un uomo dalle sue azioni. Una buona azione non è mai perduta."
La Settimana Santa: Il Culmine del Cammino
Man mano che ci si avvicina alla Pasqua, il percorso si fa più intenso. La Domenica delle Palme ricorda l'entrata di Gesù a Gerusalemme, a dorso d'asino. In questo giorno, si benedicono rametti di ulivo, palma, alloro o vischio, che vengono poi portati nelle case o depositati sulle tombe. È un momento di festa che introduce la Settimana Santa. Il Giovedì Santo segna la fine della Quaresima, mentre il Venerdì Santo è il momento dedicato alla memoria della passione e morte di Gesù. La Via Crucis, vissuta attraverso disegni da colorare o percorsi guidati, aiuta i bambini a comprendere il dono totale di Cristo, preparando il terreno per la gioia della Resurrezione.
In ogni attività proposta, l'obiettivo ultimo è far comprendere che la Quaresima non è un tempo di tristezza punitiva, ma un tempo di liberazione. È un invito a scegliere la strada del bene, a "convertirsi" - ovvero a cambiare direzione - per camminare più liberamente verso la Pasqua.