Il Conclave è l’assemblea dei cardinali riunita per eleggere un nuovo Papa. È uno dei momenti più solenni e misteriosi della Chiesa cattolica, un processo attraverso il quale i cardinali elettori si riuniscono per scegliere il successore di Pietro, seguendo riti e regole secolari. Dopo la morte del Pontefice, ha inizio la cosiddetta “Sede Vacante”, che si conclude con l'elezione del nuovo Pontefice.
Cos'è il Conclave e le sue Procedure Fondamentali
Il Sacro Collegio dei Cardinali vota a più riprese finché il Papa non viene eletto. Solo i cardinali elettori, ovvero quelli con meno di 80 anni, sono ammessi a partecipare. Il numero può variare, ma per prassi partecipano tutti i cardinali sotto gli 80 anni. Il Conclave si svolge in totale segretezza e, durante il suo svolgimento, la Cappella Sistina, dove avvengono le votazioni, viene chiusa al pubblico.
Il Processo di Votazione e la Fumata
Durante il Conclave, i cardinali votano due volte al mattino e due volte al pomeriggio. Il primo giorno può svolgersi al massimo una votazione, nel pomeriggio. Nei giorni successivi, invece, possono essere effettuate fino a quattro votazioni al giorno: due al mattino e due al pomeriggio. Dopo tre giorni di scrutini senza successo, i cardinali devono prendersi un giorno di pausa dedicata alla preghiera e ai colloqui.
Il Conclave termina quando un candidato ottiene almeno i due terzi dei voti dei Cardinali presenti. Per l’esito positivo del voto, dunque, è necessaria una maggioranza qualificata. Se al momento della raccolta delle schede, il numero non corrisponde a quello dei cardinali elettori, la votazione deve essere ripetuta e le schede vengono bruciate. Si va al ballottaggio soltanto a partire dal 34esimo scrutinio (o dal 35esimo se si è votato anche il giorno di apertura del conclave) tra i due candidati che nell'ultimo scrutinio hanno ottenuto la maggioranza dei voti.
Dopo ogni scrutinio, le schede vengono bruciate per comunicare al mondo l'esito della votazione. Quando il Papa viene eletto, dalla Cappella Sistina viene emesso un segnale di fumo bianco, la cosiddetta fumata bianca, che è l’annuncio ufficiale della Chiesa dell'elezione del nuovo Papa. Se la fumata è nera, significa che i Cardinali non hanno ancora eletto il Papa. Generalmente, ci sono due fumate al giorno, una intorno alle 12 e l’altra alle 19, ma se l’elezione avviene al primo scrutinio del mattino o del pomeriggio, la fumata può verificarsi prima di questi orari.
La stufa utilizzata per bruciare le schede, la cosiddetta Stufa del Conclave, è in ghisa di forma cilindrica e ha due sportelli: uno inferiore, per accendere l'innesco, e uno superiore dove introdurre i documenti da bruciare. Su quest'ultima sono incise le date di elezione e i nomi degli ultimi sei Papi.
Le Tappe Post-Elezionarie
Il primo giorno del Conclave ha luogo la
L'Origine del Termine e il Conclave più Lungo della Storia
Il termine Conclave deriva dal latino
Il Conclave di Viterbo (1268-1271)
Il conclave più lungo della storia durò 2 anni e 9 mesi (pari a 33 mesi o 1.006 giorni), dal 29 novembre 1268 al 1º settembre 1271, e portò all'elezione di Papa Gregorio X. Questo evento si svolse a Viterbo, quando, dopo un periodo di vacanza papale di 18 mesi, i cittadini, esasperati dall’indecisione dei cardinali, li rinchiusero nel palazzo papale per costringerli a una decisione sul nuovo Pontefice. I cardinali, riuniti per eleggere il successore di Papa Clemente IV, non riuscivano a trovare un accordo, causando una delle elezioni papali più travagliate.
Durante questo conclave, i cardinali furono ostacolati da difficoltà politiche e dalla mancanza di consenso tra le varie fazioni della Chiesa e dei regnanti d'Europa, il che portò a un ritardo senza precedenti nell'elezione del nuovo papa. Per forzarli a decidere, i cittadini di Viterbo chiusero i cardinali a chiave nel palazzo papale, ridussero il loro vitto e addirittura scoperchiarono il tetto dell’edificio, esponendoli alle intemperie per accelerare la decisione.
Alla fine, fu raggiunto un accordo grazie alla mediazione dell'imperatore del Sacro Romano Impero, Rodolfo I d'Asburgo, che favorì la scelta di Tedaldo Visconti, che assunse il nome di Gregorio X. L'elezione di Gregorio X segnò anche l'introduzione della
Altri Conclavi Lunghi del Medioevo
In effetti, tutto il 1200 fu un periodo caratterizzato da lunghi e difficili Conclavi. Ad esempio, per l'elezione di Papa Celestino V servirono 2 anni, 3 mesi e 2 giorni (dal 1292 al 1294). Due giorni in meno, invece, per Giovanni XXII, il cui Conclave durò dal 1314 al 1316.
I Conclavi più Brevi: Dalla Storia Remota a Oggi
Il Conclave più breve della storia si svolse nella notte tra il 31 ottobre e il 1º novembre 1503, durando circa 10 ore. In quell’occasione, i cardinali elessero Giulio II, noto per essere stato un importante mecenate del Rinascimento. L’elezione avvenne pochi giorni dopo la morte del predecessore, Pio III, che aveva regnato solo per 26 giorni.
Giulio II, al secolo Giuliano della Rovere, era già da tempo una figura influente nella Curia romana e aveva un vasto consenso tra i cardinali. Nonostante ciò, fu necessario un compromesso politico per favorire la sua elezione. Il suo pontificato durò dieci anni e passò alla storia per l’intensa attività politica e militare, oltre che per la promozione delle arti. Fu lui a commissionare a Michelangelo la decorazione della Cappella Sistina e a fondare i Musei Vaticani e la Guardia Svizzera, dando avvio anche ai lavori per la costruzione della Basilica di San Pietro.
La Durata dei Conclavi in Epoca Contemporanea (XX e XXI Secolo)
Non esiste una durata fissa per un Conclave, ma la seduta continua fino all'elezione di un Papa. In età moderna, l'elezione avviene generalmente entro poco tempo, tra i 4 e i 5 giorni, e la durata dipende principalmente dal numero di scrutini necessari per raggiungere una maggioranza di due terzi. Nel Novecento, la durata dei conclavi è stata piuttosto breve.
Conclavi del XX Secolo
- Il conclave che portò alla nomina di Pio X nell'agosto 1903 si protrasse per 3 giorni, con 7 scrutini e fu segnato da un veto imperiale imposto contro il cardinale Mariano Rampolla del Tindaro (il veto è stato proibito dopo questo conclave).
- Il suo successore, Benedetto XV, nel settembre 1914, fu eletto in 5 giorni.
- Pio XI nell'agosto 1922 fu eletto in un conclave che durò 4 giorni, dopo 14 scrutini.
- Pio XII nel marzo 1939 fu eletto in 3 giorni, con solo tre scrutini.
- Giovanni XXIII fu eletto in un conclave che durò solo 3 giorni nell'ottobre 1958. La sua elezione fu una sorpresa, ma il suo spirito di apertura e riforma, specialmente con il Concilio Vaticano II, cambiò profondamente la Chiesa cattolica.
- Dopo la morte di Giovanni XXIII, Paolo VI fu eletto in un conclave che durò solo 3 giorni nel giugno 1963, con il forte sostegno dei cardinali italiani. Il suo pontificato è stato segnato dalla conclusione del Concilio Vaticano II e da un periodo di grande trasformazione nella Chiesa.
- Il conclave che ha portato all'elezione di Giovanni Paolo I fu estremamente rapido e durò solo 2 giorni nell'agosto 1978. Il suo pontificato durò solo 33 giorni a causa della sua prematura morte.
- Il conclave che elesse Giovanni Paolo II, il primo Papa non italiano dopo secoli, durò 4 giorni e rappresentò una vera e propria sorpresa per il mondo intero, dato che il cardinale Karol Wojtyła non era considerato un papabile in anticipo. La sua elezione il 16 ottobre 1978 segnò una svolta significativa per la Chiesa, che sotto il suo pontificato ha vissuto una grande espansione globale.
Conclavi del XXI Secolo: Rapidità e Cambiamento
Tra i conclavi più brevi figurano anche gli ultimi due del XXI secolo, dimostrando una tendenza alla rapidità nelle elezioni recenti:
- Nel 2005, Benedetto XVI fu eletto in sole 26 ore, con 4 scrutini, con un Conclave che si chiuse in circa 24 ore.
- Per eleggere Francesco, i cardinali impiegarono 36 ore, con 5 scrutini. L’elezione di Papa Francesco avvenne durante il conclave del 2013, convocato dopo la storica rinuncia di Benedetto XVI. Fu un evento senza precedenti nei tempi moderni, perché un papa non si dimetteva da circa 600 anni. Il conclave si aprì il 12 marzo e si concluse il giorno successivo, il 13 marzo, dopo cinque votazioni. Si trattò, dunque, di un’elezione relativamente rapida. La fumata bianca annunciò al mondo l’elezione del cardinale argentino Jorge Mario Bergoglio, il primo Papa non europeo dopo più di mille anni, che scelse il nome Francesco in onore di San Francesco d’Assisi, simbolo di umiltà e povertà.
L'elezione di Papa Leone XIV: la fumata bianca dal comignolo della Cappella Sistina
L'Evoluzione delle Regole e il Loro Impatto sulla Durata
Nel corso dei secoli sono state introdotte nuove norme che hanno modificato il rito del Conclave, influenzando anche la sua potenziale durata:
- L’abolizione del veto imperiale dopo la nomina di Pio X ha eliminato un fattore esterno che in passato poteva prolungare le elezioni.
- Il limite di età imposto da Paolo VI nel 1970 ha impedito il voto ai cardinali che hanno compiuto 80 anni prima della morte del pontefice, limitando il numero degli elettori.
- Sempre grazie a Paolo VI, è stato introdotto un numero massimo di cardinali elettori, fissato a 120, per limitare le dimensioni del conclave. Tuttavia, questo limite non è sempre stato osservato, come si prevede accadrà per un ipotetico futuro Conclave.
- Giovanni Paolo II nel 1996, con la Costituzione Apostolica
Universi Dominici Gregis , ha ribadito l'esclusione dei cardinali ottantenni, il numero massimo di elettori e le procedure dettagliate per gli scrutini, la segretezza e l'isolamento dei cardinali. Ha anche escluso forme di elezione per acclamazione o compromesso, privilegiando lo scrutinio segreto.
Fattori che Influenzano la Durata e Previsioni per i Conclavi Futuri
La durata di un Conclave non è prevedibile con certezza, ma si può immaginare basandosi sui precedenti storici e sui fattori contemporanei. L'incertezza, come quella espressa in periodi di riunioni in Vaticano da parte dei cardinali, non è considerabile del tutto inattesa. Le correnti sono diverse tra i porporati chiamati al voto, così come le sensibilità da far combaciare. La scelta del successore di Pietro non è, purtroppo, solo una questione di Spirito Santo.
Durante le congregazioni generali dei cardinali, che precedono l'inizio ufficiale del Conclave, i porporati si riuniscono per confrontarsi, sviscerare i temi portanti della Chiesa, esprimere punti di vista e aspettative rispetto al prossimo Pontefice. A prenderne parte sono sia i cardinali elettori sia quelli che, per sopraggiunti limiti d'età (80 anni), non possono partecipare alle votazioni. In sostanza, è un modo per provare ad arrivare a una quadra e rendere il Conclave più snello.
La "Geografia delle Porpore" e la Diversità dei Cardinali
L'elezione papale, specialmente in un contesto moderno, è influenzata dalla "geografia delle porpore". Ad esempio, per un ipotetico futuro Conclave con 133 cardinali elettori, si tratterebbe dell'elezione papale più affollata e internazionale di sempre, frutto della politica "decentratrice" di Papa Francesco nel corso del suo pontificato, volta a nominare sempre più cardinali dalle Chiese di frontiera e dalle "periferie" del mondo cattolico. Di conseguenza, è probabile che sia più difficile trovare una figura che riesca a far confluire 89 voti attorno a un personaggio unico, come affermato dal cardinale Gianfranco Ravasi, il quale ha aggiunto che "si è scoperto sempre di più che esistono molti volti della Chiesa in contesti molto diversi, con esigenze diverse determinate da coordinate anche geografiche."
In tale contesto, ben 59 elettori potrebbero arrivare dall'Europa, con gli italiani a mantenere il primato con 19 cardinali (di cui alcuni non svolgono il proprio ministero in Italia, come Pierbattista Pizzaballa, Patriarca di Gerusalemme dei Latini, e Giorgio Marengo, prefetto apostolico in Mongolia). Ciononostante, un simile Conclave avrebbe il numero più basso di cardinali italiani della storia recente. Il secondo sottogruppo più numeroso sarebbe quello che raccoglie i porporati dell'America del nord e centrale (20 elettori), a parità con l'Asia. L'America del sud ne conterebbe 17, l'Africa uno in meno, e infine la piccola pattuglia dall'Oceania, con solo 3 cardinali.
L'età media dei votanti potrebbe essere di 70 anni e tre mesi, con cardinali come l'arcivescovo ucraino di Melbourne Mykola Bychok (45 anni) e lo spagnolo Carlos Osoro Sierra (vicino agli 80 anni). Inoltre, si potrebbero contare 33 cardinali di 17 famiglie religiose, con un numero maggiore di salesiani (cinque), francescani dell'Ordine dei frati minori e gesuiti (quattro ciascuno), e altri ordini come francescani conventuali, domenicani, vincenziani, redentoristi e verbiti.
Previsioni e Scenari Futuri
Molti cardinali tendono a prevedere una durata breve per i prossimi Conclavi, pur se "breve" può essere interpretato diversamente. L'arcivescovo di Colonia, Rainer Maria Woelki, ha ipotizzato un Conclave lungo, mentre Reinhard Marx, arcivescovo di Monaco e Frisinga, ha suggerito che durerà "pochi giorni". Il cardinale salvadoregno Gregorio Rosa Chavez ha previsto "al massimo tre giorni", ritenendo che "manca ancora il nome, o lo stile, ma la direzione penso sia chiara".
Cardinali come Jean Paul Vesco e Louis Raphael I Sako hanno espresso l'intuizione che il Conclave sarà breve, suggerendo che "i candidati emergeranno con evidenza" e che è "difficile votare per persone che non si conoscono". Il cardinale Fernando Filoni ha sottolineato che nelle congregazioni si è avuto modo di conoscersi e di discutere temi centrali come l'evangelizzazione, indicando che il prossimo Papa dovrà avere a cuore questa situazione e essere in grado di affrontarla.
Considerando i precedenti storici, specialmente quelli del XXI secolo, la durata media dei Conclavi si attesta tra i due e i tre giorni, con un numero di scrutini che va dai cinque ai dieci. Questo rende ipotizzabile che, in un futuro Conclave, la fumata bianca e il successivo attesissimo "Habemus Papam" possano avvenire entro pochi giorni dall'inizio delle votazioni.