La celebrazione della Madonna della Stella è un evento di profonda devozione e tradizione, che si manifesta in diverse località con festeggiamenti unici e radicati nella storia locale. Sebbene la figura della Madonna della Stella sia venerata in molti luoghi, due delle celebrazioni più significative e documentate si svolgono a Militello e a Palagiano, ciascuna con le proprie specificità temporali e rituali.
La Festa della Madonna della Stella a Militello
A Militello, la festa patronale di Maria SS. della Stella è un evento di grande rilevanza storica, documentata già nella prima metà del '400. Nel corso dei secoli ha subìto diversi cambiamenti, ma ha conservato intatti alcuni appuntamenti che si celebrano ancora oggi, come la processione dell'8 settembre e l'ottava del 16 settembre. Attualmente, la festa patronale della Madonna della Stella si celebra ogni anno nel periodo compreso fra il 29 agosto e il 16 settembre.
Eventi principali della celebrazione a Militello
Tra le numerose manifestazioni liturgiche, di pietà popolare e ricreative, la festa di Militello si caratterizza per i seguenti eventi principali:
- 7 settembre - "La Vigilia": Svelamento della statua della Madonna della Stella e intronizzazione nella gran macchina lignea dell’altare maggiore, accompagnata dal canto dei Primi Vespri solenni. La serata è arricchita da spettacoli musicali e d’intrattenimento in piazza.
- 8 settembre - "La Festa": Al mattino, si tiene la Santa Messa solenne. Nel pomeriggio, si svolge la solenne uscita e processione della statua della Madonna della Stella per le vie della città. In serata, la statua rientra al Santuario, e i festeggiamenti si concludono con una grandiosa rassegna di fuochi d’artificio.
- 16 settembre - "L’Ottava": In serata, si celebra una Santa Messa solenne.
Storia e devozione a Militello
L'immagine miracolosa della Madonna della Stella, una scultura lignea del 1618, è stata creata e distrutta più volte nel corso dei secoli, ed è collocata entro un fercolo del 1624. L’odierno Santuario, invece, è stato costruito nel corso del XVIII secolo, dopo la parziale rovina della chiesa medievale di S. Maria della Stella, ancor oggi esistente in diverso sito. La devozione del popolo militellese verso la Madonna della Stella ha accompagnato ogni momento pubblico e privato della storia della città, soprattutto quelli più difficili, come guerre, pestilenze e carestie, e per questo è stata riconosciuta sempre "Patrona Principale" di Militello.
Questo profondo legame fra la città e la Beata Vergine Maria ha ricevuto, in tempi più recenti, diversi riconoscimenti anche da parte della Santa Sede e dei Vescovi diocesani:
- L'8 settembre 1954 ha avuto luogo la "Solenne Incoronazione" del Simulacro.
- L'11 ottobre 1969, la Chiesa Parrocchiale è stata eretta "Santuario Mariano Diocesano".
- Il 16 settembre 1984, si è celebrato l’"atto di affidamento" della città alla Madonna della Stella.
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La Festa della Madonna della Stella a Palagiano
La Festa della Madonna della Stella a Palagiano è una delle celebrazioni popolari e religiose più sentite del territorio, che ogni anno, nella seconda domenica di ottobre, richiama centinaia di fedeli, pellegrini e visitatori.
Origini e leggende a Palagiano
La devozione alla Madonna della Stella si lega a un’antica leggenda popolare che narra di due marinai naufragati, salvati dalla "Stella del Mare", che li guidò verso la riva. Qui trovarono rifugio in una piccola casa nel bosco, accolti da una Donna misteriosa che li nutrì e offrì loro protezione.
Non è semplice stabilire con precisione quando ebbe inizio il culto. Secondo alcune ipotesi, esso deriverebbe dalle leggende delle due sorelle Lenne e Stella, ricordate dalle antiche cappelle rurali a loro dedicate. Per altri, si tratterebbe di una trasformazione del culto pagano dei Dioscuri, Castore e Polluce, assorbito dal Cristianesimo. Un documento del 1706, la "Relatio ad limina" del vescovo Paolo Mastrilli, menziona già la Cappella della Madonna della Stella tra le chiese di Palagiano. La devozione alla Madonna della Stella è profondamente radicata nella cultura contadina del paese.
Tradizioni gastronomiche e rituali a Palagiano
Una tradizione particolarissima legata alla festa è quella dei "tagghjarìn ascjquant", fettuccine condite con abbondante sugo di pomodoro piccante preparato in grandi caldaie fin dal sabato mattina. Al momento della distribuzione, la pasta veniva sistemata su carri trainati da asini o cavalli (oggi da trattori) e letteralmente "assaltata" dagli presenti in una corsa festosa. I festeggiamenti iniziano il sabato all'alba, con la processione che accompagna l'immagine della Madonna fino al santuario immerso nelle campagne.
La Festa della Madonna della Stella a Palagiano è un evento che va oltre la dimensione religiosa: è un vero e proprio patrimonio di tradizioni popolari, un pellegrinaggio che unisce città e campagna, fede e convivialità.