Nei Quartieri Spagnoli, cuore del centro storico di Napoli, in Vico Tre Re a Toledo, sorge un piccolo santuario dedicato a Santa Maria Francesca delle Cinque Piaghe di Gesù Cristo. La Santa, al secolo Anna Maria Rosa Nicoletta Gallo, è stata la prima donna canonizzata dell'Italia Meridionale e figura come Compatrona di Napoli.
La vita e il percorso spirituale
Nata a Napoli il 25 marzo 1715 in una semplice famiglia di artigiani, la piccola Anna Maria frequentava assiduamente la chiesa di S. Lucia al Monte, dove conobbe e si fece guidare dal futuro santo Fra Giovanni Giuseppe della Croce. Ben presto palesò la volontà di consacrarsi al Signore, contrastando il progetto paterno che la voleva sposa di un ricco giovane napoletano. Nonostante le privazioni e i maltrattamenti subiti, la giovane non cedette.
L’8 settembre 1731, all’età di sedici anni, si consacrò al Signore nel Terz’Ordine Francescano Alcantarino, assumendo il nome di Maria Francesca delle Cinque Piaghe di Gesù Cristo. Tra i molti carismi di Suor Maria Francesca vi era il dono della profezia: secondo le testimonianze, predisse molti eventi a persone di fede e sacerdoti che si rivolgevano a lei come guida, tra cui Francesco Saverio Maria Bianchi, di cui avrebbe predetto la santità.
La Casa-Santuario e il culto della Sedia della Fertilità
Annessa alla chiesa, dove riposa il corpo della Santa, si trova la casa dove Suor Maria Francesca visse per trentotto anni e dove morì il 6 ottobre 1791. Oggi, come allora, la Casa-Santuario è un luogo di preghiera e di grazia, meta di pellegrinaggio di numerosi fedeli che desiderano ravvivare la loro fede nel Signore dell’Amore e della Vita.
Il luogo è celebre per la Sedia della Fertilità, che si trova proprio all'interno della casa. È la sedia dove Santa Maria Francesca si riposava dalla fatica e dal dolore che le procuravano le stigmate. Per chiedere l’intercessione della Santa, le donne si recano in visita il giorno 6 di ogni mese - anniversario della sua morte - per sedersi sulla reliquia. In questa sezione del Santuario si raccolgono le testimonianze di chi ha vissuto momenti di grazia, conforto o ispirazione grazie all’intercessione della Santa.
Riconoscimenti ecclesiastici
Dopo la sua morte, avvenuta all'età di 76 anni, la Santa fu sepolta nella chiesa di Santa Lucia al Monte a Napoli. Il suo percorso verso la santità è stato sancito dai seguenti passaggi:
| Evento | Data | Autorità |
|---|---|---|
| Beatificazione | 12 novembre 1843 | Papa Gregorio XVI |
| Canonizzazione | 29 giugno 1867 | Papa Pio IX |
La sua spiritualità rimane viva nelle sue preghiere, come quella che spesso ripeteva: “Signore, perché non sei conosciuto e apprezzato da tutte le creature? Dio mio, somma e ineffabile verità, spero da voi quanto potete.”