Di conformazione minuta, ma di fede salda quanto la roccia, a Madre Teresa di Calcutta fu affidata la missione di proclamare l’amore assetato di Gesù per l’umanità, specialmente per i più poveri tra i poveri. “Dio ama ancora il mondo e manda me e te affinché siamo il suo amore e la sua compassione verso i poveri”. Questa luminosa messaggera dell’amore di Dio ha sempre sottolineato l'importanza della preghiera e di una generosa risposta alla chiamata del Signore, elementi chiave per la salvezza e il bene della Chiesa e dell’intera umanità, percorrendo la via della santità. Ogni vocazione, nutrita dalla preghiera, rinnova e salva non solo l'individuo, ma l'intera Chiesa.
La Vita e la Missione di Madre Teresa: Un Modello di Risposta alla Chiamata
Madre Teresa nacque il 26 agosto 1910 a Skopje, città situata al punto d’incrocio della storia dei Balcani. La più piccola dei cinque figli di Nikola e Drane Bojaxhiu, fu battezzata Gonxha Agnes, ricevette la Prima Comunione all’età di cinque anni e mezzo e fu cresimata nel novembre 1916. Dal giorno della Prima Comunione l’amore per le anime entrò nel suo cuore. L’improvvisa morte del padre, avvenuta quando Agnes aveva circa otto anni, lasciò la famiglia in difficoltà finanziarie. Drane allevò i figli con fermezza e amore, influenzando notevolmente il carattere e la vocazione della figlia. All’età di diciotto anni, mossa dal desiderio di diventare missionaria, Gonxha lasciò la sua casa nel settembre 1928, per entrare nell’Istituto della Beata Vergine Maria, conosciuto come “le Suore di Loreto”, in Irlanda. Lì ricevette il nome di suor Mary Teresa, come Santa Teresa di Lisieux, la "rosa che tu hai promesso di gettare dal cielo", a cui era molto devota. In dicembre partì per l’India, arrivando a Calcutta il 6 gennaio 1929. Dopo la Professione dei voti temporanei nel maggio 1931, Suor Teresa venne mandata presso la comunità di Loreto a Entally e insegnò nella scuola per ragazze, St. Mary. Il 24 maggio 1937 suor Teresa fece la Professione dei voti perpetui, divenendo, come lei stessa disse: “la sposa di Gesù” per “tutta l’eternità”. Da quel giorno fu sempre chiamata Madre Teresa. Continuò a insegnare a St. Mary e nel 1944 divenne la direttrice della scuola. Persona di profonda preghiera e amore intenso per le consorelle e per le sue allieve, Madre Teresa trascorse i venti anni della sua vita a “Loreto” con grande felicità.
La "Chiamata nella Chiamata" e la Fondazione delle Missionarie della Carità
Il 10 settembre 1946, durante il viaggio in treno da Calcutta a Darjeeling per il ritiro annuale, Madre Teresa ricevette l’“ispirazione”, la sua “chiamata nella chiamata”. Quel giorno, la sete di Gesù per amore e per le anime si impossessò del suo cuore, e il desiderio ardente di saziare la Sua sete divenne il cardine della sua esistenza. Nel corso delle settimane e dei mesi successivi, per mezzo di locuzioni e visioni interiori, Gesù le rivelò il desiderio del suo Cuore per “vittime d’amore” che avrebbero “irradiato il suo amore sulle anime.” ”Vieni, sii la mia luce”, la pregò. “Non posso andare da solo”. Le rivelò la sua sofferenza nel vedere l’incuria verso i poveri, il suo dolore per non essere conosciuto da loro e il suo ardente desiderio per il loro amore. Gesù chiese a Madre Teresa di fondare una comunità religiosa, le Missionarie della Carità, dedite al servizio dei più poveri tra i poveri. Circa due anni di discernimento e verifiche trascorsero prima che Madre Teresa ottenesse il permesso di cominciare la sua nuova missione. Dopo un breve corso con le Suore Mediche Missionarie a Patna, Madre Teresa rientrò a Calcutta e trovò un alloggio temporaneo presso le Piccole Sorelle dei Poveri. Il 21 dicembre andò per la prima volta nei sobborghi: visitò famiglie, lavò le ferite di alcuni bambini, si prese cura di un uomo anziano che giaceva ammalato sulla strada e di una donna che stava morendo di fame e di tubercolosi. Iniziava ogni giornata con Gesù nell’Eucaristia e usciva con la corona del Rosario tra le mani, per cercare e servire Lui in coloro che sono “non voluti, non amati, non curati”. Il 7 ottobre 1950 la nuova Congregazione delle Missionarie della Carità veniva riconosciuta ufficialmente nell’Arcidiocesi di Calcutta.
Espansione della Missione e le Diverse Forme di Vocazione
Agli inizi del 1960 Madre Teresa iniziò a inviare le sue sorelle in altre parti dell’India. Il Diritto Pontificio concesso alla Congregazione dal Papa Paolo VI nel febbraio 1965 la incoraggiò ad aprire una casa di missione in Venezuela. Ad essa seguirono subito altre fondazioni a Roma e in Tanzania e, successivamente, in tutti i continenti. Per rispondere meglio alle necessità dei poveri, sia fisiche, sia spirituali, Madre Teresa fondò nel 1963 i Fratelli Missionari della Carità; nel 1976 il ramo contemplativo delle sorelle, nel 1979 i Fratelli contemplativi, e nel 1984 i Padri Missionari della Carità. Tuttavia la sua ispirazione non si limitò soltanto alle vocazioni religiose. Formò i Collaboratori di Madre Teresa e i Collaboratori Ammalati e Sofferenti, persone di diverse confessioni di fede e nazionalità con cui condivise il suo spirito di preghiera, semplicità, sacrificio e il suo apostolato di umili opere d’amore. Questo spirito successivamente portò alla fondazione dei Missionari della Carità Laici. I malati sono pezzi chiave nell'evangelizzazione. L'intera vita e l'opera di Madre Teresa offrirono testimonianza della gioia di amare, della grandezza e della dignità di ogni essere umano, del valore delle piccole cose fatte fedelmente e con amore, e dell’incomparabile valore dell’amicizia con Dio.
La Misericordia nel Cuore di Madre Teresa
Papa Francesco afferma che il significato etimologico della parola latina misericordia è "miseris cor dare" (dare il proprio cuore ai poveri, a coloro che sono nel bisogno, a coloro che soffrono). Si noti che la misericordia coinvolge sia l'interno che l'esterno: il cuore e poi il mostrare la misericordia del cuore nell'azione. In Misericordiae Vultus, Papa Francesco afferma che la misericordia è "la legge fondamentale che abita nel cuore di ogni persona, quando guarda con occhi sinceri il fratello che incontra sulla strada della vita". Questo implica che il nostro atteggiamento non deve essere "dall'alto verso il basso". Il Papa emerito Benedetto XVI ce lo ricorda nella sua lettera enciclica Deus Caritas Est, 34: "L'azione pratica è inadeguata se non comprende l'amore per l'uomo, un amore che si alimenta nell'incontro con Cristo."
Il Riconoscimento della Propria Miseria e la Fiducia in Dio
"Il tuo cuore" (di Madre Teresa), ha detto Sorella Nirmala, successore immediato di Madre Teresa, "Era grande come il cuore di Dio stesso, pieno di amore, affetto, compassione e misericordia". Come Madre Teresa, prima di mostrare misericordia agli altri dobbiamo riconoscere la nostra miseria e il nostro bisogno di misericordia. L'ultimo libro della Bibbia riporta queste parole: "Perché dite: 'Sono ricco, ho molti beni e non ho bisogno di nulla'; e non sapete che siete miseri e pietosi, poveri, ciechi e nudi". (Ap. 3:17). Suor Nirmala ci dice che "La Madre era convinta della sua povertà e del suo peccato, ma confidava nell'amore tenero e misericordioso di Gesù. [...] La mamma sentiva sempre il bisogno della misericordia di Dio - quanto è misericordioso Dio nel darci tutte queste cose che ci ha dato - e quindi era grata a Dio".
Seguendo San Paolo, possiamo distinguere tre fasi nel riconoscimento della nostra debolezza e povertà interiore:
- Il primo passo è riconoscere la nostra debolezza, povertà, vulnerabilità e rottura.
- In secondo luogo, accettare la nostra debolezza.
- Man mano che maturiamo spiritualmente, acquisiamo gradualmente una totale sfiducia in noi stessi e guadagniamo una fiducia assoluta in Dio.
Per quanto grande fosse la fede di Madre Teresa, era sempre consapevole che era la grazia di Dio a operare nella sua vita. Considerava una grazia di Dio la capacità di accettare la grazia e di riconoscere l'azione di Dio nella sua vita: "Devo sapere cosa ha fatto Dio per me. Il suo grande amore per me è ciò che mi tiene qui. Non il mio merito".
Il Perdono e l'Oblio: Espressione della Misericordia Divina
La straordinaria umiltà di Madre Teresa è stata dimostrata dalla sua pronta attitudine a perdonare e dimenticare. Si trattava di un riflesso della misericordia e del perdono del Maestro che "Non è venuto a chiamare i giusti, ma i peccatori". Madre Teresa aveva un insegnamento molto profondo e pratico sul perdono e sull'oblio: "Abbiamo bisogno di molto amore per perdonare e di molta umiltà per dimenticare, perché il perdono non è completo se non dimentichiamo anche noi. [...] E finché non dimentichiamo, non abbiamo perdonato del tutto. E questa è la parte più bella della misericordia di Dio. Non solo perdona, ma dimentica e non ripropone più l'argomento, proprio come il padre (nella parabola) che non ha mai rimproverato il figlio. Non gli disse nemmeno: dimentica i tuoi peccati, dimentica il male che hai fatto... E il Padre stesso corse via con gioia."
Madre Teresa stessa ha messo in pratica questo insegnamento. Un suo conoscente le raccontò di aver fatto qualcosa di molto sbagliato e lei, con tanto amore e tenerezza, gli disse: "Gesù ti perdona e la mamma ti perdona. Gesù vi ama e la Madre vi ama. Gesù voleva solo mostrarvi la vostra povertà. Ora, quando qualcuno verrà da voi per la stessa cosa, avrete compassione per quella persona". Le sue parole mostravano compassione, non giudizio. Madre Teresa si avvicinò al sacramento della Riconciliazione con fedeltà e regolarità, anche durante i suoi frequenti viaggi. "Anche quando viaggiava di casa in casa, la Madre rimaneva fedele alla sua confessione settimanale, preferendo farlo con il confessore ordinario di ogni comunità in cui si trovava", spiega suor Nirmala. Per Madre Teresa, la confessione non era un'abitudine o una routine, ma un nuovo incontro con la misericordia e l'amore di Dio ogni volta.
La mostra "Madre Teresa - Vita, spiritualità e messaggio"
Le "Umili Opere": La Misericordia in Azione
Madre Teresa voleva che le opere di misericordia materiali e spirituali fossero realizzate come "Opere umili". Non voleva fare "grandi cose", come solo pianificare, catechizzare o profetizzare, ma piuttosto "Opere umili" con immenso amore. Rispondendo a una domanda sulla povertà materiale, disse: "Per questo parliamo di indesiderati, di non amati, di trascurati, di dimenticati, di soli... Questa è una povertà molto più grande, perché la povertà materiale può sempre essere soddisfatta da cose materiali. Ma se incontriamo un uomo terribilmente solo, rifiutato, scartato dalla società..., l'assistenza materiale non lo aiuterà. Per eliminare quella solitudine, per eliminare quel terribile dolore, ha bisogno di preghiera, di sacrificio, di tenerezza e di amore. E questo è molto spesso più difficile da dare rispetto alle cose materiali. È per questo che non c'è solo fame di pane, ma anche di amore. La nudità non è solo la mancanza di un capo d'abbigliamento; c'è una nudità dovuta alla perdita della dignità umana."
Sottolineava che "non è importante quanto facciamo o quanto sono grandi le cose, ma quanto amore mettiamo in quello che facciamo. Poiché siamo esseri umani, l'azione ci sembra molto piccola, ma una volta consegnata a Dio, Dio è infinito e quella piccola azione si eleva, diventa un'azione infinita."
La Preghiera: Fonte di Ogni Vocazione e Rinnovamento
La **sua sorgente nella preghiera** ha sostenuto l'intera opera di Madre Teresa. Ella riteneva che silenzio e contemplazione fossero più necessari nelle città del mondo, e per questo decise di aprire la prima Casa per le sorelle contemplative a New York anziché sull'Himalaya. "Comincio sempre la mia preghiera in silenzio, perché è nel silenzio del cuore che Dio parla. Dio è amico del silenzio: dobbiamo ascoltare Dio perché ciò che conta non è quello che diciamo noi, ma quello che Egli dice a noi e attraverso di noi. La preghiera alimenta l'anima: essa sta all'anima come il sangue sta al corpo, e porta più vicini a Dio. Dona inoltre un cuore limpido e puro. Un cuore limpido può vedere Dio, può parlare a Dio e può vedere l'amore di Dio negli altri. Quando hai un cuore limpido, vuoi dire che sei aperto e onesto con Dio, che non Gli stai nascondendo nulla, e ciò che consente a Lui di prendere da te quello che vuole."
Consigli Pratici per la Preghiera
Se stai cercando Dio e non sai da che parte cominciare, impara a pregare e assumiti l'impegno di pregare ogni giorno. Puoi pregare in qualsiasi momento, ovunque. Non è necessario trovarsi in cappella o in chiesa. Puoi pregare al lavoro: il lavoro non deve necessariamente fermare la preghiera, né la preghiera deve fermare il lavoro. Puoi anche consultare un sacerdote per essere guidato, o cercare di parlare direttamente con Dio. Basta che tu parli. DiGli tutto, parlaGli. È nostro padre, è padre di tutti noi, qualunque sia la nostra religione. Siamo stati tutti creati da Dio, siamo i suoi figli. Dobbiamo riporre in Lui, lavorare per Lui. Se preghiamo, otterremo tutte le risposte di cui abbiamo bisogno. Senza preghiera non riuscirei a lavorare nemmeno per mezz'ora. Mediante la preghiera ricavo la mia forza da Dio. Inizia e concludi la giornata con la preghiera. Vai a Dio come un bambino. Se trovi difficile pregare, puoi dire: "Vieni, Spirito Santo, guidami, proteggimi, sgombrami la mente perché io possa pregare". Oppure, se stai pregando Maria, puoi dire: "Maria, Madre di Gesù, fammi da Madre adesso, aiutami a pregare". Quando preghi, ringrazia Dio per tutti i suoi doni perché tutto è Suo ed è un dono da parte Sua. La tua anima è un dono di Dio. Se sei cristiano, puoi recitare il Padre Nostro; se sei cattolico, l'Ave Maria, il Rosario, il Credo, tutte le preghiere più comuni. Se tu o la tua famiglia avete preghiere particolari, prega in quel modo. Se avrai fiducia nel Signore e nel potere della preghiera supererai quelle sensazioni di dubbio, di paura e di solitudine che di solito a tutti capita di provare.
Esame di Coscienza e Riconciliazione
Ogni sera, prima di andare a letto, devi fare un esame di coscienza (perché non sai se sarai vivo il mattino dopo!). Qualsiasi cosa ti preoccupi, o qualsiasi torto tu abbia fatto, devi porvi riparo. Se per esempio hai rubato qualcosa, cerca di restituirla. Se hai offeso qualcuno, cerca di fare la pace con quella persona, fallo subito. Se non puoi fare la pace così, almeno fai la pace con Dio dicendo: "Mi dispiace molto". È importantissimo perché così come compiamo atti d'amore, dobbiamo compiere atti di contrizione. Ci si sente bene a essere liberi da fardelli, ad avere il cuore pulito. Ricorda che Dio è misericordioso, è il Padre misericordioso di tutti noi. Siamo i Suoi figli e, se noi ci ricordiamo di chiedere scusa, Egli ci perdonerà e dimenticherà tutto.
La Preghiera per gli Altri e la Potenza della Preghiera
Puoi anche pregare per il lavoro degli altri e aiutarli. Per esempio, nella nostra comunità, vi sono aiutanti "alter ego" che offrono le loro preghiere per una sorella che ha bisogno della forza di portare avanti il suo lavoro attivo. E abbiamo anche le sorelle e i fratelli contemplativi che pregano continuamente per noi. Vi sono moltissimi esempi del potere della preghiera, e di come Dio ci risponda, sempre. Un prete, padre Bert White, arrivò a Calcutta interessato al lavoro di Madre Teresa e delle Missionarie della Carità. Arrivando alla porta principale, fu accolto da una sorella che gli disse: "Grazie a Dio sei qui, padre, vieni dentro".
La Preghiera di Madre Teresa per le Vocazioni
La ricerca della verità di sé e della propria vocazione è un cammino essenziale per rispondere pienamente alla chiamata del Signore. Ogni vocazione autentica porta i frutti di vita nuova e contribuisce al **venire del Regno di Dio**, diffondendo l'amore, la solidarietà e accrescendo l'unità. Essa spinge i **cuori alla speranza di un rinnovamento ecclesiale** e alla piena sottomissione alla volontà divina. Il cammino di ogni cristiano è un **tirocinio di santità attraverso la contemplazione** e il servizio, un partecipare alla salvezza a cui volesti per sempre partecipare, in una vita **missionaria** che porta il Vangelo fino agli **estremi confini della terra**.
Madre Teresa implorava Dio per un aumento di vocazioni, di apostoli, con questa preghiera:
Manda, Signore, operai nella tua messe e non permettere che l'umanità si perda per mancanza di pastori, di missionari, di persone votate alle causa del Vangelo. Dona ai giovani e alle giovani la grazia di rispondere prontamente alla tua **voce**! Dona perseveranza ai nostri seminaristi e tutti coloro che stanno realizzando un ideale di vita totalmente consacrato al tuo servizio. Accresci in numero e santità i nostri Vescovi, i sacerdoti, le persone consacrate. Accresci nelle nostre comunità l'impegno missionario per portare il Vangelo agli estremi confini della terra e promuovere la **salvezza**.
Rivolgendosi a Maria, Madre Teresa recitava:
Maria Madre di Gesù e di quanti partecipano del suo ministero sacerdotale, ricorriamo a te come figli che ricorrono alla propria Madre. Ormai non siamo più bambini, ma adulti che con tutto il cuore desiderano essere figli di Dio. La nostra condizione umana è debole; per questo veniamo a supplicare il tuo aiuto materno per ottenere di superare le nostre debolezze. Prega per noi, perché a nostra volta possiamo essere persone di preghiera. Invochiamo la tua protezione per poter rimanere liberi da ogni peccato. Invochiamo il Tuo amore perché l’amore possa regnare e noi possiamo essere compassionevoli e capaci di perdonare. Invochiamo la tua benedizione perché i nostri sacerdoti possano essere l’immagine del tuo Figlio, Signore e Salvatore nostro Gesù Cristo. Amen.