La Valle dell'Orfento, situata nel cuore del Parco Nazionale della Majella, è una meta ideale per gli amanti del trekking e delle escursioni. Questo territorio, un tempo Riserva Naturale dello Stato, offre sentieri spettacolari ricchi di eremi, boschi, canyon e cascate, snodandosi dalle pendici della Majella fino a 2000 metri di altitudine.
Dagli anni ’70, questo territorio di circa 2606 ettari è stato riconosciuto come Riserva Naturale dello Stato, e la sua flora e fauna sono eccezionalmente varie. Le visite possono essere effettuate in autonomia seguendo la segnaletica o con l'accompagnamento di guide locali. Per l’accesso ai sentieri della Valle dell’Orfento è necessaria una registrazione gratuita presso il Centro Visita di Caramanico Terme.
L'Eremo di San Giovanni all'Orfento: Un Gioiello Scavato nella Roccia
L'Eremo di San Giovanni all'Orfento, eretto a 1227 metri d’altitudine, è considerato uno dei luoghi più suggestivi d'Abruzzo. Nascosto tra le imponenti pareti rocciose della valle, questo eremo è stato interamente ricavato dalla roccia.
Un duro e meticoloso lavoro di scalpello, risalente alla seconda metà del XIII secolo, ha permesso di far affiorare dalla pietra non solo i locali interni dell’eremo ma anche un originale sistema di canali per la raccolta dell’acqua piovana. Il luogo è famoso per aver ospitato Fra Pietro da Morrone, poi divenuto Papa Celestino V, che vi dimorò per diversi anni insieme a due discepoli.
L'ingresso all'Eremo è particolarmente avventuroso e non è per cuori deboli: l’accesso avviene strisciando letteralmente pancia a terra. Come citato da Paolo Sanelli, Celestino V diceva: “Chi vuol venire nella mia grotta deve strisciare come una serpe, deve avere coraggio e deve arrivare alla mia bellissima grotta, a questo posto così sicuro, così santo e così bello: chi vuole venire deve guadagnarselo.” Osservando l'interno dell'Eremo dall'esterno (si può fare comodamente salendo su un roccione di fronte), si rimane affascinati da questa antica opera rupestre.
Freedom: questa sera la vita di Celestino V
Itinerari Consigliati nella Valle dell'Orfento
La Valle dell'Orfento è ricca di percorsi di diversa lunghezza e difficoltà, perfetti per esplorare spettacolari canyon, boschi e corsi d'acqua. Di seguito alcuni degli itinerari più significativi.
Da Decontra all'Eremo di San Giovanni: L'Escursione per Esperti
Questo itinerario parte da Decontra, una frazione di Caramanico Terme, caratterizzata da affascinanti case in pietra. Si tratta di un percorso di difficoltà EE - Escursionisti Esperti, con un dislivello di circa 700 metri e un tempo di percorrenza stimato di 7-8 ore. È un'esperienza che regala la vista di meravigliosi paesaggi ed è raccomandata solo ai più allenati.
- Località di partenza: Decontra, frazione di Caramanico Terme (m 810)
- Località di arrivo: Eremo di San Giovanni (m 1227)
- Dislivello: circa 700 m (in salita/discesa, per l'escursione specifica all'eremo)
- Tempo di percorrenza: 7-8 ore
- Punti acqua: Decontra, Fonte Centiata
- Codici sentieri in ordine di percorrenza: P - B1 - S - B1 - P
- Cibo: Si consiglia di portare con sé del cibo, poiché le camminate possono essere lunghe e non c'è nulla in cima.
Giunti a Decontra, si intercetta una carrareccia sulla sinistra che conduce a una biforcazione dove è possibile lasciare l'auto. Si prende il sentiero P in direzione dell'incrocio con il sentiero B1, che si raggiunge dopo circa 5 minuti. Seguendo il B1, si cammina su praterie secondarie per un paio d'ore fino al ricongiungimento con la strada sterrata, percorribile solo con mezzi 4x4. Giunti alla fine della strada, si prende il sentiero S in direzione dell'eremo, che si raggiunge in circa mezz'ora. È bene fare attenzione sul breve tratto esposto che si incontra prima di giungere a destinazione. Si sconsiglia l'ingresso all'interno della Grotta di San Giovanni per l'esposizione e il conseguente pericolo di caduta.
Per tornare indietro, effettuando un anello, si prosegue per il sentiero S che sale a destra con ripidi gradoni di roccia fino a raggiungere Pianagrande, dove il panorama sulla Valle dell'Orfento merita una sosta.
L'Eremo di San Giovanni all'Orfento è un luogo ideale dove andare in estate, quando fa più fresco in montagna. Tuttavia, la neve persiste da ottobre ad aprile, quindi è importante considerare questo nella scelta dell'attrezzatura.
Sentiero delle Scalelle
Un'escursione piacevole e adatta a tutti, che parte dal Centro Visita di Caramanico e arriva sino al Ponte di Caramanico, attraversando la profonda gola creata dal fiume Orfento. Il Sentiero delle Scalelle segue il corso del fiume, permettendo di attraversarne le sponde più volte grazie a ponticelli e passerelle di legno. Si cammina quasi sempre immersi nella foresta, spesso circondati da felci.
- Lunghezza: circa 4 km
- Tempo di percorrenza: circa un'ora
- Difficoltà: E - Escursionisti (facile)
- Dislivello: 120 m
- Consigliato a: bambini da 6 anni
Anello del Ponte del Vallone
Questo splendido percorso ad anello parte dalla frazione di Santa Croce di Caramanico Terme. Dopo aver attraversato campi coltivati e un fitto bosco di conifere, si raggiunge una spettacolare gola scavata dal fiume. Ponti in legno permettono di attraversare più volte l'Orfento fino al Ponte di Caramanico, da cui il percorso prosegue su asfalto per circa 2 km fino a Santa Croce.
- Lunghezza: circa 8 km
- Tempo di percorrenza: circa 3 ore
- Difficoltà: E - Escursionisti (media)
- Dislivello: 180 m
Anello del Ponte della Pietra ed Eremo di Sant'Onofrio
Partendo anch'esso da Santa Croce di Caramanico Terme, questo itinerario procede verso il Ponte San Benedetto. Si supera un breve tratto su roccia attrezzato con una fune d’acciaio, per poi immergersi in una faggeta fino al Ponte della Pietra (1000 metri). Successivamente si procede sul Sentiero dello Spirito (S) in direzione Caramanico Terme. Si consiglia una breve deviazione per visitare l'Eremo di Sant’Onofrio all’Orfento, di cui restano solo parte del portale affrescato, una sezione del tetto incastonata nella roccia e resti del campanile a vela. Si rientra poi a Santa Croce tramite i sentieri B2 e B6.
- Lunghezza: circa 16 km
- Tempo di percorrenza: circa 6 ore
- Difficoltà: E - Escursionisti (media)
- Dislivello: 400 m
Anello di Guado Sant'Antonio
Partendo da Santa Croce di Caramanico, si prende il sentiero B2 fino a raggiungere una splendida spaccatura nella roccia, nota come il “Guado della Vena”. Il percorso prosegue sul B2, attraversando ponti come il Ponte del Vallone e il Ponte di San Benedetto, e un tratto attrezzato con un cavo d’acciaio. Si cammina in un fitto bosco di faggi, che conduce prima al Ponte della Pietra e poi al Guado Sant’Antonio (1220 metri). Da qui, il sentiero B2 si snoda all’interno di una valle circondata dal Colle della Ciocca, un luogo di nidificazione di una coppia di aquile reali, per poi procedere verso Fonte Viola.
- Tempo di percorrenza: 8 ore
- Difficoltà: E - Escursionisti (difficile)
- Dislivello: 700 m
Anello di Decontra
Un sentiero di circa 11 km che offre una magnifica vista su tutta la valle. Partendo da Santa Croce di Caramanico Terme, si raggiunge il Ponte del Vallone e si imbocca il percorso B2, per poi proseguire sul sentiero B8 che sale verso il borgo di Decontra. I panorami di questo tracciato sono stupendi e spaziano dalla Valle dell’Orfento alle cime del massiccio della Majella. A Decontra, è possibile ammirare le tipiche abitazioni in architettura rurale in pietra della Majella e passeggiare per le vie di questo suggestivo borgo abruzzese.
- Lunghezza: 11 km
- Tempo di percorrenza: 5 ore
- Difficoltà: E - Escursionisti (difficile)
- Dislivello: 400 m
Flora e Fauna Peculiari
La Valle dell'Orfento vanta una ricca biodiversità. Nei pressi dell'Eremo cresce la Pinguicola di Fiori, una pianta carnivora endemica della Maiella. Sui pratoni che costeggiano i sentieri fiorisce la Genziana maggiore. Nei cieli è possibile avvistare l'Aquila reale in volo, spesso accompagnata dal raro Lanario. Tra le specie animali che popolano la riserva è possibile incontrare cinghiali, tassi, volpi, faine, caprioli, cervi, l’astore e l’allocco.
Punti di Interesse Nelle Vicinanze
Oltre ai sentieri e agli eremi, la zona offre altri luoghi di interesse:
- Il piccolo borgo di Decontra, con le sue tipiche abitazioni in architettura rurale in pietra della Maiella.
- Il centro storico di Caramanico Terme, con le sue strette strade e resti di porte medievali. Il paese ospita un importante centro termale e un museo naturalistico ed archeologico, che funge da centro di visita del Parco Nazionale della Majella.
- Percorrendo il sentiero B1, si possono osservare le particolari capanne in pietra a secco, definite a tholos per la copertura a falsa cupola che ricorda antiche tombe greche. La loro funzione era quella di ricovero temporaneo di contadini e pastori.
- Il Belvedere della Rava dell’Avellana è uno spettacolare affaccio sull’alta Valle dell’Orfento, un balcone roccioso che precipita per oltre trecento metri e permette di ammirare tutte le vette che coronano la valle, tra cui il Monte Focalone, il Monte Rotondo e la Mucchia di Caramanico, il Monte Pescofalcone, i Tre Portoni, i circhi glaciali e soprattutto la selvaggia Rava del Diavolo.
Informazioni Pratiche per la Visita
Quando Visitare
L'Eremo di San Giovanni all'Orfento e la Valle dell'Orfento sono luoghi ideali da visitare in estate, quando le temperature in montagna sono più fresche. È importante notare che la neve persiste da ottobre ad aprile, il che può influenzare la scelta delle scarpe e l'accessibilità di alcuni sentieri.
Registrazione e Centro Visitatori
Per l'accesso ai sentieri è necessaria una registrazione gratuita a cura del Raggruppamento Carabinieri Biodiversità - Reparto Biodiversità Pescara, da ritirare presso il Centro Visita Valle dell’Orfento di Caramanico Terme.
Il Centro Visita è aperto tutti i giorni dell’anno dalle 9 alle 13. In estate (dal 15 giugno al 15 settembre) è aperto anche il pomeriggio dalle 15 alle 19. Dal 20 luglio al 20 agosto è aperto con orario continuato dalle 8 alle 19. Rimane chiuso a Natale. È possibile visitare la Valle dell’Orfento e i suoi sentieri sempre e senza orari, ma è bene ritirare la registrazione prima dell'accesso.
Come Raggiungere il Punto di Partenza (Decontra)
- In auto: Dall'A25, prendere l'uscita Alanno-Scafa, seguire la Tiburtina fino a Scafa e poi la S.S. 487 in direzione Caramanico Terme. Prima di arrivare al centro abitato, deviare a sinistra in direzione Decontra.
- In treno: La stazione più vicina è a Scafa, a 20 km da Caramanico Terme.
- In autobus: Da Pescara, Chieti o Scafa, sono disponibili servizi TUA con fermata presso il bivio per Decontra sulla S.S. Abruzzo.