Questo articolo riassume gran parte dell'Enchiridion delle Indulgenze, pubblicato sotto Papa Paolo VI e in inglese dalla Catholic Book Publishing Company di New York. Tale manuale contiene la Costituzione Apostolica del Papa sulle Indulgenze, nuove norme e concessioni, e un elenco di 70 preghiere e singole opere arricchite di indulgenze. Papa Paolo VI ha chiarito: "Tutte le concessioni generali di indulgenze non incluse in questo stesso Enchiridion sono revocate con la presente."
Che cos'è un'Indulgenza?
L'indulgenza è la remissione dinanzi a Dio della punizione temporale dovuta per i peccati, per i quali la colpa è già stata perdonata. Questa remissione della pena è concessa attraverso l'intervento della Chiesa, che ha il potere - conferitole da Cristo - di dispensare dal "tesoro" delle soddisfazioni sovrabbondanti di Cristo e dei santi.
Per una comprensione più completa di questa definizione, è necessario approfondire alcuni aspetti:
- La punizione dovuta per il peccato.
- La solidarietà di tutti gli uomini in ragione del Corpo mistico di Cristo.
- Il tesoro spirituale della Chiesa.
- Il potere delle chiavi del regno stabilito in Cristo.
La Punizione Dovuta per il Peccato
Per ogni peccato commesso, l'uomo incorre sia in una colpa davanti a Dio - in quanto offesa all'amicizia tra Dio e l'uomo - sia in un debito di punizione. Papa Paolo VI ha dichiarato che questa punizione "può rimanere per essere espiata o purificata e, in effetti, spesso rimane anche dopo la remissione della colpa", persino dopo la confessione sacramentale. Questo accade a causa dell'imperfezione della nostra contrizione o dell'incompletezza del nostro allontanamento dal peccato. La punizione è dovuta perché il peccato non può mai essere rimosso finché la colpa non è stata ancora perdonata, cioè finché non ci si è rivolti a Dio con sincera contrizione e una ferma risoluzione di emendamento.
Questo debito può essere espiato in questa vita attraverso le sofferenze, le difficoltà e le prove quotidiane sopportate volontariamente, tramite la mortificazione volontariamente intrapresa e, soprattutto, con la morte; oppure nella vita oltre attraverso la purificazione del Purgatorio. Può anche essere espiato mediante le Indulgenze, che possono essere applicate alla propria anima o alle anime del Purgatorio.
Il Corpo Mistico di Cristo
Un elemento essenziale delle indulgenze è la possibilità che la soddisfazione compiuta da una persona sia applicata a un'altra. Questo trasferimento è reso possibile dalla comunione dei santi, o dal Corpo Mistico di Cristo. Come spiegò San Paolo: "Come ciascuno di noi ha un solo corpo e molte membra, così anche noi, pur essendo molti, siamo un solo corpo in Cristo e, individualmente, membra gli uni degli altri" (Rom. 12:11). Grazie a questo grande mistero, non solo i frutti della passione di Cristo possono essere applicati ai suoi membri, ma i fedeli cristiani possono aiutarsi a vicenda. Papa Paolo VI, nella sua Costituzione Apostolica, ha affermato che ciò avviene attraverso uno "scambio di beni spirituali ed espiazione penitenziale, portando la propria croce in espiazione per i propri peccati e per quelli degli altri, certi di poter aiutare i fratelli ad ottenere la salvezza dal Padre delle misericordie" (n.5).
Il Tesoro Spirituale della Chiesa
Il "tesoro" della Chiesa è il magazzino spirituale che contiene i meriti infiniti e la soddisfazione di Cristo, e la soddisfazione sovrabbondante della Beata Vergine e dei santi. Sia Cristo che Sua Madre erano senza peccato, quindi il valore soddisfacente di tutte le loro buone azioni non era necessario per pagare un loro debito, poiché non ne avevano. Questo tesoro può, quindi, essere applicato al debito degli altri. Anche i santi, sebbene peccatori, offrirono a Dio una riparazione molto maggiore di quella necessaria per pagare il debito dei propri peccati. Tutta questa soddisfazione sovrabbondante, che può essere applicata agli altri, costituisce il tesoro spirituale della Chiesa, le cui ricchezze possono essere impiegate per pagare il debito di punizione (in tutto o in parte), sia delle anime sulla terra che delle anime in Purgatorio.
Il Potere delle Chiavi
La fonte di questo potere è Cristo stesso: "Io ti darò le chiavi del regno dei cieli; e tutto ciò che legherai sulla terra sarà legato nei cieli; e tutto ciò che scioglierai sulla terra sarà sciolto nei cieli" (Mt 16). Il potere delle chiavi include non solo la capacità (che scaturisce dagli Ordini Sacri) di rimuovere la colpa del peccato grave e la punizione eterna che gli è dovuta - nel sacramento della penitenza; ma anche, a parte questo sacramento, la giurisdizione di dispensare alle anime (attraverso le indulgenze) la sovrabbondante soddisfazione o espiazione di Cristo e dei santi, diminuendo o annullando così la pena della punizione temporale per il peccato.
Quando il Papa concede un'indulgenza per un dato atto o preghiera, lo fa in virtù del potere di "scioglimento" che Cristo ha dato alla Sua Chiesa, attingendo dal suo tesoro spirituale i mezzi con cui questa pena viene soddisfatta. La Chiesa, tuttavia, non ha giurisdizione sui defunti, e quindi può concedere un'indulgenza in loro favore solo per via di suffragio, cioè per via di petizione a Dio di accettare queste opere di soddisfazione per loro conto. Non possiamo mai sapere quanta soddisfazione Dio accetta per loro; per questo motivo, è utile cercare di ottenere un certo numero di indulgenze (plenarie e parziali) per una singola anima.
Una Nuova Norma di Misurazione delle Indulgenze
Un cambiamento notevole nel nuovo Decreto sulle Indulgenze è l'eliminazione del precedente modo di designare le indulgenze parziali con "giorni" e "anni" (ad esempio, un'indulgenza di 100 giorni). È stata stabilita una nuova norma che tiene conto dell'azione stessa del fedele che compie un'opera a cui è stata annessa un'indulgenza. Papa Paolo VI, nella sua Costituzione Apostolica sulle Indulgenze, sottolinea che ogni buona opera compiuta per Dio ha sia un valore meritorio che un valore soddisfacente. Il frutto principale è il merito, perché porta un aumento di grazia; l'effetto o frutto secondario è la remissione della pena temporale dovuta al peccato.
Parlando di questo, il Papa ha detto: "Poiché la remissione della pena temporale è tanto più grande quanto più grande è la carità di chi compie l'atto, e quanto più perfetto è l'atto stesso compiuto, si è ritenuto opportuno che questa remissione della pena temporale, che i fedeli acquistano con l'azione, serva di misura alla remissione della pena che l'autorità ecclesiastica aggiunge largamente a titolo di indulgenza parziale" (n.12).
Questo può essere esemplificato come segue: se un dato atto, a causa della carità con cui è stato compiuto, ha portato una remissione del 5% della pena dovuta per il peccato, la Chiesa (per mezzo di un'indulgenza parziale) concede la remissione di un ulteriore 5% della pena dovuta. In altre parole, quando si compie un'opera buona arricchita da un'indulgenza parziale, la stessa quantità di remissione della pena temporale già ottenuta dall'opera stessa viene concessa dal potere della Chiesa. Vale a dire, in tale opera buona, la remissione della pena temporale è raddoppiata.
La Chiesa ha cessato di concedere indulgenze in termini di "giorni" e "anni" perché molti fedeli si sono concentrati di più nel cercare concessioni più ricche di indulgenze, piuttosto che nel fedele adempimento dei doveri del loro stato di vita - che merita un aumento di grazia, e che San Tommaso d’Aquino dice "è infinitamente più grande della remissione della pena temporale" (Supp. 25,2,ad 2). In sintesi, la Chiesa desidera che i fedeli dedichino più attenzione a vivere una vita veramente cristiana e a crescere nello spirito di preghiera e di mortificazione secondo lo spirito del Vangelo, piuttosto che alla semplice ripetizione di certe formule e atti.
Tre Concessioni Generali di Indulgenze
Per aiutare i fedeli a concretizzare la propria fede nelle azioni che compongono la loro vita quotidiana, la Chiesa ha previsto tre concessioni generali per l'acquisto delle indulgenze parziali:
1. Elevazione dell'Animo a Dio
Si concede l'indulgenza parziale al fedele che, nell'adempimento dei propri doveri e nel sopportare le prove della vita, eleva con umile confidenza l'animo a Dio, aggiungendo - anche solo mentalmente - qualche pia invocazione. Questa prima concessione è intesa come un incentivo per i fedeli a intervallare i loro doveri quotidiani con brevi invocazioni interiori che li aiutino a compiere le loro fatiche e a sopportare le loro prove in unione con Cristo.
Si noti che sono indulgenti solo quegli atti con cui i fedeli, mentre svolgono i loro doveri e soffrono pazientemente le prove della vita, elevano la loro mente a Dio. Ciò dimostra che il lavoro implicito nei nostri doveri quotidiani e le prove che soffriamo possono avvantaggiarci poco o molto (sia per quanto riguarda l'aumento della grazia che la remissione del debito di punizione), a seconda che li adempiamo o li sopportiamo con spirito di fede e di rassegnazione orante alla volontà di Dio e con il desiderio di aiutare le anime; oppure con spirito egoistico e mondano, cioè preoccupato solo di obiettivi e soddisfazioni mondane, con scarso pensiero di Dio e poca preoccupazione per gli altri.
La "pia invocazione" può essere qualsiasi preghiera giaculatoria che aiuti a elevare la mente e il cuore a Dio, "anche se solo mentalmente". La Santa Sede assicura: "Se qualcuno fosse così zelante e fervente da compiere tale atto frequentemente nel corso della giornata, meriterebbe giustamente, oltre a un copioso aumento di grazia, una più piena remissione della pena dovuta per il peccato, e nella carità sarebbe in grado di venire in aiuto delle anime del purgatorio in modo molto più generoso" (Pag. 32).
2. Donazione a Servizio dei Fratelli Bisognosi
Si concede l'indulgenza parziale al fedele che, mosso da fede e misericordia, dona se stesso o i propri beni a servizio dei fratelli bisognosi. Questa seconda concessione vuole servire da incentivo ai fedeli a compiere più frequentemente atti di carità e di misericordia, ricordando le parole di Cristo: "ogni volta che avete fatto queste cose a uno solo di questi miei fratelli più piccoli, l’avete fatto a me" (Mt 25: 40).
Il Decreto afferma che non tutte le opere di carità sono quindi indulgenti, ma solo quelle che servono "i fratelli bisognosi". Tuttavia, questo può comprendere una grande varietà di buone opere, come leggiamo nel decreto sull’apostolato dei laici nel Concilio Vaticano II: "Dovunque vi siano persone bisognose di cibo e bevande, di vestiario, di alloggio, di medicine, di lavoro, di istruzione; dovunque gli uomini siano privi delle strutture necessarie per vivere una vita veramente umana o siano afflitti da grave miseria o malattia, o soffrano l'esilio o la prigionia, lì la carità cristiana deve cercarli e ... consolarli con grande sollecitudine e aiutarli con un opportuno sollievo ... Così si deve prestare attenzione all'immagine di Dio, nella quale è stato creato il nostro prossimo, e anche a Cristo Signore, al quale è realmente offerto tutto ciò che si dà a una persona bisognosa" (N.8).
3. Privazione Volontaria per Animo di Penitenza
Si concede l'indulgenza parziale al fedele che, per animo di penitenza, si priva volontariamente di ciò che è per lui consentito e gradito. Questa terza concessione è intesa a incoraggiare i fedeli a mortificare i loro appetiti e le soddisfazioni corporali, e quindi a sottomettere il corpo, e a renderlo più conforme al Cristo povero e sofferente. Come sottolinea la Costituzione di Papa Paolo, l'abnegazione sarà più gradita a Dio quando sarà unita alla carità; per esempio, quando ciò che si potrebbe spendere per divertimenti o autoindulgenza, viene dato ai poveri. Come dice Papa Leone Magno: "Ciò che neghiamo a noi stessi con il digiuno, sia il ristoro dei poveri." Questa concessione è offerta dalla Chiesa nel momento attuale in cui, con l'attenuazione della legge del digiuno e dell'astinenza, è più che mai imperativo che la penitenza sia praticata in altri modi.
Come Ottenere un'Indulgenza
Il destinatario dell'indulgenza deve essere "battezzato, non scomunicato, in stato di grazia almeno al compimento delle opere prescritte, suddito di colui che concede l’indulgenza … e avere almeno l’intenzione generale di guadagnare l’indulgenza" (Pag. 25).
Requisiti per l'Indulgenza Plenaria
Per ottenere l'indulgenza plenaria, che libera da ogni pena temporale dovuta e che può essere acquistata una sola volta al giorno, la Santa Sede elenca, oltre a quanto sopra, i seguenti requisiti:
- Confessione sacramentale.
- Comunione eucaristica.
- Preghiere secondo l’intenzione del Sommo Pontefice.
- Assenza di ogni attaccamento al peccato veniale.
Alcuni teologi ritengono che le indulgenze plenarie non siano guadagnate così spesso come alcuni pensano, a causa della difficoltà di essere liberi da ogni attaccamento al peccato veniale. Se questa disposizione è meno che completa, o se le altre condizioni prescritte non sono soddisfatte, si guadagna un'indulgenza parziale. Per lucrare più indulgenze plenarie è sufficiente una sola confessione sacramentale; ma per lucrare ciascuna indulgenza plenaria è necessario ricevere la Comunione e recitare una preghiera secondo le intenzioni del Sommo Pontefice. Per pregare secondo le intenzioni del Papa è sufficiente un "Padre Nostro" e un’"Ave Maria" (ibid. 28,29).
Cose Importanti da Ricordare
- Alle anime del Purgatorio possono essere applicate sia le indulgenze parziali che quelle plenarie.
- Mentre il valore soddisfacente di qualsiasi buona opera può essere applicato a un'altra persona vivente, le indulgenze non possono essere guadagnate per un'altra persona vivente.
- I fedeli devono ricordare che i defunti possono essere aiutati non solo mediante le indulgenze, ma anche in altri modi: preghiere, atti penitenziali, opere di misericordia, elemosine e soprattutto mediante il sacrificio della Messa (p. 138).
Sebbene molte indulgenze parziali siano state eliminate dall'Enchiridion, le tre concessioni generali sopra descritte aprono opportunità illimitate per le indulgenze parziali, in ambiti che toccano il cuore della vita cristiana. Tra le varie opere e preghiere con le quali si può lucrare l'indulgenza plenaria, l'Enchiridion segnala le seguenti:
- Adorazione del Santissimo Sacramento per almeno mezz'ora.
- Lettura devota della Sacra Scrittura per almeno mezz'ora.
- La Via Crucis.
- Il Rosario, quando recitato in chiesa o in un oratorio pubblico, in famiglia, in una comunità religiosa o in una pia associazione (p.45).
Concedendo l'indulgenza plenaria, la Chiesa intende esortare a pregare insieme o in un luogo sacro. L'enciclica *Quamquam Pluries* di Leone XIII formulò l’Orazione a San Giuseppe, per la quale si attribuì l’indulgenza di sette anni e sette quarantene ogni volta. Chi prega, al solito, può chiedere che a beneficiare dell’Indulgenza siano anche terze persone, non necessariamente conosciute o con un legame di consanguineità.
Indulgenza del Santo Rosario
Molto è stato scritto sul potere spirituale del Santo Rosario, ma forse non tutti conoscono la grazia dell’indulgenza che si può ottenere attraverso questa preghiera mariana, la preferita di San Giovanni Paolo II. Nella sua Lettera Apostolica *Rosarium Virginis Mariae* (Il Rosario della Vergine Maria, n. 37), il Papa scrisse che: "Per favorire questa proiezione ecclesiale del Rosario, la Chiesa ha voluto arricchirlo con sante indulgenze per chi lo recita con le dovute disposizioni."
A questo proposito, la Concessione 17 dell’*Enchiridion Indulgentiarum* (Manuale delle Indulgenze) della Penitenzieria Apostolica del Vaticano stabilisce che si concede indulgenza plenaria al fedele che "recita devotamente il Rosario mariano in una chiesa o oratorio, in famiglia, in una comunità religiosa, in una riunione di fedeli o, in generale, quando più persone si radunano per un fine onesto."
Parimenti, l’indulgenza plenaria si ottiene anche quando il fedele "si unisce devotamente alla recita di questa stessa devozione, quando è fatta dal Sommo Pontefice e trasmessa per mezzo della televisione o della radio. In altre circostanze, l’indulgenza sarà parziale."
Nel caso della preghiera vocale, "deve aggiungersi la pia meditazione dei misteri"; e nella recita pubblica, "i misteri devono essere enunciati secondo l’usanza approvata nel luogo; nella recita privata, invece, basta che il fedele accompagni la preghiera vocale con la meditazione dei misteri."
L’indulgenza plenaria si può ottenere una volta al giorno (eccetto in pericolo di morte), a condizione di adempiere i requisiti generali stabiliti dalla Chiesa: confessione sacramentale, comunione eucaristica e preghiera secondo le intenzioni del Papa.
Come si recita il Santo Rosario.
Sui Rosari Benedetti da Sacerdoti o Vescovi
Il Beato Paolo VI, nella Costituzione Apostolica *Indulgentiarum Doctrina* (Dottrina delle indulgenze, Norma 17), stabilì che: "Il fedele che usa con devozione un oggetto di pietà (crocefisso, croce, rosario, scapolare o medaglia) debitamente benedetto da un sacerdote, ottiene un’indulgenza parziale."
E se l’oggetto è stato benedetto dal Sommo Pontefice o da un Vescovo, il fedele, usandolo devotamente, può ottenere anche un’indulgenza plenaria nella festa dei Santi Apostoli Pietro e Paolo, aggiungendo una legittima formula di professione di fede. A riguardo, p. Jhon Phalen C.S.C., grande promotore della devozione del “Rosario in famiglia”, spiegò che usare con devozione un oggetto di pietà significa pregare. "Io dico che portare una croce o persino il rosario è come una professione di fede. Ma il rosario, più che l’oggetto in sé, è la preghiera. Bisogna recitarlo", chiarì il sacerdote. "Altrimenti si rischia di avere troppa fede nell’oggetto e non in Dio… L’oggetto ci aiuta a comunicare e a relazionarci con Dio."
Pertanto, non basta portare il rosario al collo, in tasca o nella borsa per ottenere l’indulgenza parziale: bisogna usarlo nella preghiera, come strumento per avvicinarsi di più a Dio nella propria vita.
La corona benedetta, dal punto di vista teologico, diventa un oggetto portatore e intermediario della grazia divina, per tramite della preghiera. Un consacrato, impartisce la benedizione delle corone. Un fedele che ricopra particolari o deleghe nella parrocchia su incarico del sacerdote non può amministrare la benedizione. Il Rito Romano contempla un libro apposito, il Rituale romano, per le benedizioni e per accompagnare riti liturgici e venire incontro alla pietà cristiana.
Altre Specifiche Riguardanti il Rosario
Le indulgenze originariamente applicate unicamente alla Corona così detta di Santa Brigida, formata da sei decine, sono state estese. Dopo il Vaticano II e le prime traduzioni del Messale in lingue moderne, anche le indulgenze esistenti per le altre preghiere latine, recitate fuori dalla Santa Messa, sono state automaticamente estese a chi pronuncia o canta le stesse preghiere in una traduzione in lingua moderna. Inoltre, la benedizione del papa fatta alle corone non aggiunge nulla alla benedizione data da qualsiasi altro sacerdote, se non il segno di un legame concreto con il Vicario di Cristo.