Il Duomo di Monreale, complesso monumentale voluto da Guglielmo II nel XII secolo, rappresenta un'eccezionale espressione della sontuosa cultura normanna in Sicilia. Costruito a partire dal 1174 e terminato in circa dieci anni, il complesso includeva la Basilica, il Palazzo Reale e un'abbazia benedettina, simboleggiando l'incontro tra il potere statale e quello ecclesiastico.
La Storia e la Fondazione del Duomo
La leggenda narra che fu la Vergine Maria ad apparire in sogno a Guglielmo II, spronandolo a erigere un tempio in suo onore e rivelandogli il luogo di un tesoro nascosto dal padre. Guglielmo II, re dal 1166, ricevette come precettore Walter of the Mill, arcivescovo di Palermo. La rivalità tra Guglielmo e l'arcivescovo si trasformò in una competizione edilizia, culminata nella costruzione del Duomo di Monreale. Nel 1176, il tempio fu consegnato ai monaci benedettini. La solenne consacrazione avvenne il 25 aprile 1267, dedicando il Duomo alla "Natività di Maria Vergine".
Il complesso monumentale normanno, insieme alle cattedrali di Palermo e Cefalù, è stato iscritto nella World Heritage List dell'UNESCO per la sua testimonianza di una feconda convivenza culturale tra musulmani, bizantini, latini, ebrei, lombardi e francesi, che ha generato una combinazione unica di elementi architettonici e artistici.
Architettura e Struttura
L'edificio è a pianta basilicale, a croce latina, lunga 102 metri e larga 40. È suddiviso in tre navate da due file di nove colonne ciascuna, realizzate prevalentemente in granito, ad eccezione della prima colonna a destra, in marmo cipollino. Queste colonne, provenienti da edifici romani, sono sormontate da capitelli con immagini di Cerere e Proserpina, foglie d'acanto e cornucopie.
Il tetto della navata centrale è a forma di chiglia di nave, costituito da enormi tronchi scolpiti con fregi dorati. La copertura varia da quella a capriata a volta, a cupola, a seconda della sezione da nobilitare. L'esterno del Duomo presenta una facciata principale inserita tra due torri asimmetriche. La parte posteriore è un mirabile esempio di arte araba, con la convessità delle tre absidi e archi intrecciati arricchiti da decorazioni policrome.
L'Aula Ecclesiale e il Presbiterio
Il termine Aula Ecclesiale indica sia lo spazio destinato ai fedeli durante le celebrazioni liturgiche, sia la totalità del complesso delle navate. Dal punto di vista funzionale e architettonico, l'Aula Ecclesiale si articola nella Navata Maggiore (spazio di permanenza), nelle Navate Laterali (spazi di mobilità) e negli Intercolumni (varchi di collegamento). L'articolazione funzionale è ribadita dalla struttura iconografica della pavimentazione.
Il Grande Presbiterio è un ampio e articolato complesso spaziale che si estende dall'Aula Ecclesiale fino all'Abside Maggiore del Cristo Pantocratore. I piani di calpestio si innalzano progressivamente procedendo verso l'abside.
I Mosaici: Un Tesoro Bizantino
I mosaici rivestono interamente l'interno del Duomo, suscitando meraviglia per la loro ricchezza e magnificenza. Con i suoi 6.340 metri quadrati, i mosaici di Monreale rappresentano la più grande realizzazione musiva dell'Europa medievale. Le tessere sono disposte in modo quasi concentrico, creando campiture bidimensionali e astratte che rendono la rappresentazione simmetrica, mistica e preziosa.
Il Cristo Pantocratore
Nell'abside centrale domina la figura ieratica e solenne del Cristo Pantocratore, raffigurato a mezzo busto. Il Pantocratore, "dominatore di tutte le cose", benedice i fedeli con la mano destra, mentre con la sinistra tiene il Vangelo aperto. La sua veste dorata/rossa simboleggia la divinità, il manto blu l'umanità. L'iconografia, di classica derivazione bizantina, si ritrova anche a Cefalù e Palermo.
Storie dell'Antico e Nuovo Testamento
I mosaici narrano le storie dell'Antico e del Nuovo Testamento, dalla Creazione dell'Uomo al trionfo di Cristo. Il Vecchio Testamento occupa le pareti della navata centrale, mentre nelle navate laterali si trovano episodi del Nuovo Testamento. Le figure dei Santi, oltre duecentocinquanta, invitano alla contemplazione di Cristo, portatore di giustizia e salvezza.
Raffigurazioni del Sovrano
La rappresentazione di Guglielmo II, committente del complesso, ricorre due volte nel ciclo musivo: sopra la parete del trono regale e su quella del soglio arcivescovile. Nel primo mosaico, il re è raffigurato mentre viene incoronato da Cristo. Nel secondo, dona la Cattedrale alla Vergine Maria.
Le Pavimentazioni: Arte e Tecnica
La pavimentazione dell'Aula Ecclesiale e delle navate laterali è suddivisa in tre grandi settori: la Navata Maggiore, le Navate Laterali e gli Intercolumni. La particolarità figurativa della Navata Maggiore riproduce l'impianto iconografico del tappeto n. 16 della Campata dei Guglielmi, ingrandito di oltre 16 volte.
Le tecniche esecutive impiegate includono l'opus micro-sectile a lastratura continua e discontinua, e l'opus sectile di media grandezza. La pavimentazione presenta una grande varietà di motivi geometrici, con un'estensione di circa 4.000 metri quadrati.
Struttura Iconografica e Tecniche
La struttura iconografica del pavimento dell'Aula Ecclesiale deriva dallo schema figurativo del tappeto n. 16. Il disegno pavimentale della navata maggiore è stato ingrandito di oltre 16 volte rispetto all'originale. La resa cromatica varia in base alle tecniche esecutive: verde chiaro per l'opus micro-sectile a lastratura continua, giallo medio per l'opus micro-sectile a lastratura discontinua, e giallo chiaro per l'opus sectile di media grandezza.
Le pavimentazioni sono realizzate con diverse tecniche, tra cui l'"opus sectile a lastratura di media grandezza". La pavimentazione di ogni scomparto biquadratico procede per divisione dell'area in settori ortogonali, con lastre che seguono un proprio verso di stesura.
Elementi Araldici e Simbolici
Sull'asse longitudinale della navata maggiore, tre blasoni araldici dell'arcivescovo Alessandro Farnese riportano le date di esecuzione della ripavimentazione. Nelle Navate Laterali e negli Intercolumni, si trovano emblemi araldici dei Torres, in sedici incastonature pavimentali.
La colonna in marmo cipollino, di materiale considerato più scadente, rappresenta l'uomo che, pur in minima parte, sostiene la Chiesa. Il trono del re, più riccamente ornato, è sovrastato dagli stemmi di Guglielmo II, sottolineando la regalità del sito.
Restauri e Modifiche nel Tempo
Il Duomo ha subito diverse modifiche nel corso dei secoli. Nel 1492 fu edificato il portale davanti all'abside e la sagrestia. Nel 1595, la cappella di San Castrenze ospitò le reliquie del santo patrono. Tra il 1687 e il 1690, Mons. Francesco Testa commissionò un nuovo altare maggiore in argento, eseguito da Luigi Valadier.
Nel 1811, un incendio distrusse una parte del soffitto ligneo, l'organo e danneggiò alcune tombe. Il soffitto originale, con decorazioni simili a quelle della Cappella Palatina, fu restaurato tra il 1816 e il 1837.
Il Presbiterio: Spazio Sacro e Celebrativo
Il Presbiterio, rialzato di alcuni gradini, occupa l'area della crociera e dell'abside maggiore. Ospita gli stalli lignei del coro e, sotto l'arco absidale, il trono reale e la cattedra episcopale. Il trono reale, riccamente ornato, reca gli stemmi di Guglielmo II.
L'altare maggiore barocco, opera in argento di Luigi Valadier, è inserito nella cornice di mosaici che sovrastano l'abside. Le cappelle laterali, absidioli e cappelle come quella di San Benedetto e del Crocifisso presentano rifacimenti tardo rinascimentali e baroccali.
Duomo di Monreale
tags: #pavimento #presbiterio #duomo #di #monreale