Il Convento di San Francesco venne costruito nel 1466 a ridosso della possente cinta muraria medievale che cingeva l'intero centro abitato di Salerno. Le spese per la sua edificazione furono sostenute congiuntamente dal popolo e dall’Università di Gioi, e la sua realizzazione vide la presenza di ben 41 monaci. Il primo elemento ad essere collocato nel piazzale antistante fu un obelisco con la croce, ancora oggi ben visibile.
La Chiesa: Evoluzione e Dettagli Artistici
La chiesa, caratterizzata da una sola grande navata, non conserva il suo aspetto originario. Nel 1713, infatti, fu inaugurato un elegante adattamento che ne trasformò lo stile in chiave barocca, conferendole l'aspetto attuale. Al suo interno, si possono ammirare statue di buona fattura che raffigurano prevalentemente santi francescani.
Elementi di Rilievo all'Interno
Particolarmente interessanti sono l’altare ligneo e il bellissimo organo, sormontato dal simbolo dei francescani completo e a colori. Degni di nota sono anche i confessionali e il pulpito, accessibile direttamente dal chiostro. Sul pavimento, oltre alle botole delle tombe, si distingue una maiolica recintata che raffigura una donna per metà con sembianze umane e per metà scheletro, un vero monito all’essere umano, ai cui lati si possono leggere alcune frasi evocative.
Nell’abside, in alto, è rappresentato Gesù in croce con San Giovanni Evangelista e la Madre del Nazareno. La volta a crociera situata davanti alla chiesa è adornata da affreschi nelle lunette, che raffigurano vari Santi.
Il Portale e lo Stemma Francescano
Esternamente, degno di nota è il maestoso portale in pietra locale. Sulla porta, si può osservare lo stemma dei francescani con, a destra, il cuore di Gesù e i tre chiodi della crocifissione.
Il Chiostro: Architettura e Funzionalità
La struttura del Chiostro si presenta a quattro campate di forma quadrangolare. Le arcate a tutto sesto poggiano su esili colonne in marmo, tutte diverse tra loro per dettagli, mentre i capitelli sono abbastanza simili e le basi sono anch’esse dei capitelli al rovescio. Ai quattro angoli, robusti pilastri ortogonali poggiano, come le colonne, su un basamento.
Al centro del chiostro fu costruita la cisterna, sormontata da un elegante baldacchino in pietra locale, sul quale, in alto, si nota lo stemma francescano. Questo baldacchino era funzionale: serviva per reggere un gancio, sistemato al centro, dove scorreva la corda o la catena utilizzata per l’estrazione dell’acqua con il secchio.
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