La rinuncia di Papa Benedetto XVI al soglio petrino nel febbraio 2013 ha segnato un momento epocale nella storia della Chiesa Cattolica. Joseph Ratzinger, da quel momento in poi Papa emerito o Romano Pontefice emerito, ha scelto una vita di preghiera e meditazione, definendosi "nascosto per il mondo" e "sul monte".
Il Ritiro e la Transizione
La Nuova Vita del Papa Emerito
Il futuro che Joseph Ratzinger si è ritagliato prevedeva di vivere per due mesi a Castel Gandolfo, durante il Conclave, per poi ritirarsi in un piccolo monastero sulla collina vaticana. Benedetto XVI ha confidato ai parroci romani: “Anche se mi ritiro adesso, in preghiera sono sempre vicino a tutti voi e sono sicuro che anche tutti voi sarete vicini a me, anche se per il mondo rimarrò nascosto”. Ha aggiunto: “In questo momento della mia vita, il Signore mi chiama a ‘salire sul monte’, a dedicarmi ancora di più alla preghiera e alla meditazione”.
In un gesto significativo, Benedetto XVI ha pubblicamente espresso il suo impegno all’obbedienza al nuovo Pontefice durante il saluto di commiato al collegio cardinalizio. “Tra di voi, tra il Collegio Cardinalizio, c’è anche il futuro Papa, al quale già oggi prometto la mia incondizionata reverenza ed obbedienza”, ha dichiarato. La sua decisione di rimanere in Vaticano, per motivi di sicurezza e per evitare "flussi di pellegrini, curiosi, giornalisti, sedevacantisti", è stata presa dopo un dibattito interno.
Simboli e Documenti
I simboli del potere papale, come l'anello del pescatore e il sigillo pontificio, sono stati distrutti, seguendo la prassi post-mortem di un Pontefice. Le sue carte sono state suddivise: quelle di governo (riguardanti il suo ruolo di prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede e del Pontificato) sono confluite negli archivi, mentre quelle personali lo hanno seguito nel suo ritiro. A Castel Gandolfo e poi nel monastero, Ratzinger è stato accompagnato dalle stesse persone che hanno formato la sua "famiglia" in questi anni: il segretario Georg Gänswein e le quattro “memores domini”, laiche consacrate di Comunione e Liberazione.
Papa Benedetto XVI. Film documentario in Italiano.
L'Influenza e le Aspettative
La sola presenza e decisione di dimettersi di Benedetto XVI hanno indubbiamente influenzato gli eventi successivi. È difficile pensare che i cardinali da lui creati, sapendolo in vita, avrebbero osato deluderlo eleggendo un Pontefice a lui sgradito. È altrettanto probabile che abbiano tenuto in considerazione l'implicito messaggio del suo atto di rinuncia: la necessità di un Papa più giovane e vigoroso. Nonostante ciò, Benedetto XVI, persona schiva, non si è imposto e probabilmente non ha dato nulla alle stampe, neppure l’enciclica sulla fede preannunciata, sebbene non abbia smesso di scrivere. Il terzo volume su Gesù, lo ha confidato al suo biografo tedesco Peter Seewald, è stato il suo ultimo libro pubblicato.
Le sue parole al biografo Peter Seewald, "Io non appartengo più al vecchio mondo, ma quello nuovo in realtà non è ancora cominciato…", rilette dopo l'elezione di Papa Francesco, suggeriscono una consapevolezza della fine di un'era e l'inizio di una nuova, con la sfida alle "scorie del passato" che continua.
La Vita e il Pensiero di Joseph Ratzinger
Infanzia e Formazione
Joseph Aloisius Ratzinger è nato il 16 aprile 1927 a Marktl am Inn, in Baviera, ultimo di tre figli di Joseph Ratzinger e Maria Peintner, da una famiglia di modeste condizioni economiche e di origini contadine e artigiane. La madre Maria era figlia illegittima di una coppia di figli pure illegittimi. Joseph Aloisius, dopo una bambina, Maria Theogona, e il fratello Georg, è nato nella stazione di polizia che si affaccia sulla piazza del mercato. Ha attraversato i drammi della Seconda Guerra Mondiale, entrando in seminario nel 1939. Dopo un breve periodo nei servizi ausiliari antiaerei, ha studiato filosofia e teologia a Frisinga e Monaco di Baviera dal 1946 al 1951, venendo ordinato sacerdote il 29 giugno 1951, un momento che nell'autobiografia definisce "il più importante della mia vita".
Si è addottorato in teologia nel 1953 con una tesi su "Popolo e casa di Dio nella dottrina agostiniana della Chiesa" e si è abilitato all’insegnamento universitario con "La teologia della storia di san Bonaventura". Ha insegnato dogmatica e storia del dogma in diverse università tedesche (Bonn, Münster, Tubinga, Ratisbona) dal 1959 al 1977. In questo periodo, è stato consultore teologico del cardinale Joseph Frings e perito conciliare durante il Concilio Vaticano II (1962-1965), acquisendo notorietà internazionale.
Il Nucleo del Pensiero Teologico
Il nucleo del pensiero ratzingeriano, che avrebbe informato la sua vasta produzione teologica e l'attività pastorale, si è formato in questi anni, caratterizzato dalla ricerca di una nuova unione tra fede e ragione. Ratzinger ha sostenuto un incontro "non casuale ma intrinsecamente necessario" tra il messaggio biblico e il pensiero greco, considerando il neoplatonismo patristico come uno strumento interpretativo indispensabile contro le derive ideologiche della teologia contemporanea. Un esempio è la sua lezione inaugurale all'università di Bonn nel 1959, intitolata "Il Dio della fede e il Dio dei filosofi". A questo periodo risale anche uno dei suoi libri più noti, "Introduzione al cristianesimo".
La sua traiettoria di vita lo ha visto prendere le distanze dalla contestazione sessantottina e dalle derive marxiste, guadagnandosi la fama di "conservatore".
Arcivescovo e Cardinale
Nel 1977, Joseph Ratzinger è stato nominato arcivescovo di Monaco e Frisinga e, pochi mesi dopo, creato cardinale da Paolo VI, con il titolo presbiterale di S. Maria Consolatrice al Tiburtino. Il suo motto episcopale, Cooperatores veritatis ("collaboratori della verità"), intendeva segnare la continuità con la sua attività di ricerca e insegnamento, richiamando programmaticamente l'attenzione sul tema della verità, centrale nel suo magistero. Il volume autobiografico "La mia vita" è dedicato esclusivamente agli anni precedenti la sua nomina ad arcivescovo (1927-1977).
Nell'agosto 1978 ha partecipato al conclave che ha eletto Giovanni Paolo I e, nell'ottobre dello stesso anno, al conclave che ha eletto Giovanni Paolo II, di cui sarebbe diventato uno dei collaboratori più stretti, soprattutto verso la fine del pontificato.
La Congregazione per la Dottrina della Fede e il Pontificato
Difensore dell'Ortodossia
Per oltre ventitré anni, come prefetto della Congregazione per la Dottrina della Fede, il cardinale Ratzinger ha difeso rigorosamente l'ortodossia cattolica. Ha contribuito a ispirare i documenti dottrinali di Giovanni Paolo II e si è impegnato a reindirizzare le interpretazioni del Concilio Vaticano II. Ha sostenuto una lettura del Concilio in piena continuità con le determinazioni dei Concili di Trento e Vaticano I, contrastando le istanze di un'apertura "eccessiva" alla cultura e alla società contemporanee. Ratzinger ha rilevato una "sensibile differenza" tra ciò che i Padri conciliari volevano e ciò che è stato mediato all'opinione pubblica, portando a un "annacquamento" della fede anziché a una sua radicalizzazione.
Ha anche contrastato le "forzature" che tendevano a ridurre l'esperienza religiosa a una dimensione prevalentemente politica, a criticare le istituzioni ecclesiastiche e la struttura gerarchica della Chiesa, a dimenticare il patrimonio liturgico e a promuovere una concezione relativistica della salvezza e della fede cristiana. Nelle istruzioni "Libertatis nuntius" (1984) e "Libertatis conscientia" (1986), ha espresso una valutazione negativa sulla teologia latinoamericana della liberazione, ritenendola incompatibile con la dottrina sociale della Chiesa. Ha sottolineato la necessità di porre limiti all'ecumenismo e al dialogo interreligioso, ribadendo il carattere "definitivo e completo" della rivelazione di Gesù Cristo, come evidenziato nella dichiarazione "Dominus Jesus" (2000).
Dialogo Teologico e Ecumenismo
Nonostante la sua fermezza dottrinale, Ratzinger si è impegnato attivamente nel dialogo teologico, in particolare con la Chiesa ortodossa. La "formula Ratzinger", enunciata a Graz nel 1976, suggeriva che Roma non dovesse pretendere dall'Oriente più di quanto formulato e praticato nel primo millennio riguardo al primato. Durante il suo pontificato, questo impegno si è concretizzato in importanti iniziative congiunte, specialmente con il patriarca ecumenico Bartolomeo I, mirando al "ristabilimento della piena comunione". Ha anche presieduto la Commissione per la preparazione del Catechismo della Chiesa Cattolica (1986-1992).
Le Preoccupazioni Pre-Conclave
Nel 1993, è stato elevato alla dignità di cardinale vescovo di Velletri-Segni, e nel 2002 è stato eletto decano del Collegio cardinalizio. Nei giorni precedenti la scomparsa di Giovanni Paolo II nel 2005, due suoi interventi hanno acquisito un significato particolare. Nella Via Crucis (25 marzo), ha parlato della "sporcizia nella Chiesa", descrivendola come "una barca che sta per affondare". Pochi giorni dopo, a Subiaco (1° aprile), ha denunciato la degenerazione del razionalismo illuminista in un "dogmatismo", invocando un accordo tra laici e cattolici, esortando a vivere "veluti si Deus daretur" (come se Dio ci fosse).
In qualità di decano, ha presieduto la messa esequiale per Giovanni Paolo II e la Missa pro eligendo Romano Pontifice, durante la quale ha pronunciato un'omelia interpretata come un "programma" del futuro pontificato. Ha commentato l'esortazione paolina a non essere "come fanciulli sballottati dalle onde", riferendosi alla "dittatura del relativismo" che lascia come "ultima misura solo il proprio io e le sue voglie".
L'Elezione e le Priorità del Pontificato
Il 19 aprile 2005, Joseph Ratzinger è stato eletto Papa al quarto scrutinio, assumendo il nome di Benedetto XVI in richiamo a Benedetto XV (profeta di pace) e a San Benedetto. Le priorità del suo pontificato, esposte nei primi mesi, includevano l'attuazione del Concilio Vaticano II in piena continuità con la tradizione della Chiesa, contrapponendosi a quella che ha definito "ermeneutica della discontinuità e della rottura" in favore di una "ermeneutica della riforma, del rinnovamento nella continuità". Altri punti chiave erano la valorizzazione dell'Eucaristia, il ravvivamento della vocazione apostolica, l'impegno per l'unità dei cristiani e il dialogo interreligioso, in particolare con il mondo ebraico e islamico, e con i non credenti.
Ha richiamato l'attenzione sulla necessità di una nuova unione tra fede e ragione, in particolare nella sua lectio magistralis all'università di Ratisbona del 12 settembre 2006, suscitando critiche dal radicalismo islamico per una citazione sulla diffusione della fede mediante la violenza.
La "Nuova Evangelizzazione" e i "Principi Non Negoziabili"
La Crisi dell'Europa e l'Ecologia Umana
Negli anni successivi, la consapevolezza della necessità di una "nuova evangelizzazione", soprattutto in riferimento al Vecchio Continente, ha acquisito crescente importanza nel magistero di Benedetto. Già nel 1999, come cardinale Ratzinger, in una conferenza alla Sorbona intitolata "Verità del cristianesimo...", aveva parlato dell'"ombra di Pietro" come una forza risanatrice proveniente dalla luce di Cristo, che aveva coperto la sua vita fin dall'inizio.
Benedetto XVI ha affrontato la crisi culturale europea e la degenerazione del razionalismo illuminista, evidenziando il rischio di un "dogmatismo" che porta all'accantonamento dell'uomo. Ha sottolineato che la dottrina sociale della Chiesa argomenta a partire dalla ragione e dal diritto naturale, e che il suo compito non è far valere politicamente questa dottrina, ma servire la formazione della coscienza in politica. La giustizia è lo scopo e la misura intrinseca di ogni politica, e la ragione deve essere continuamente purificata per non cadere nell'accecamento etico. La questione della giustizia è anche l'argomento più forte a favore della fede nella vita eterna, poiché l'ingiustizia della storia non può essere l'ultima parola.
Nelle sue encicliche, come "Deus caritas est", "Spe salvi" e "Caritas in veritate", ha chiarito che giustizia e grazia devono essere viste nel loro giusto collegamento interiore, e che la carità esige la giustizia, completandola nella logica del dono e del perdono. Ha ribadito che il diritto non può essere ridotto alla volontà dell'autorità o del più forte, ma deve rafforzare le garanzie dello Stato di diritto e le istituzioni democratiche.
Benedetto XVI ha anche introdotto il concetto di "ecologia umana", affermando che se non si rispetta il diritto alla vita e alla morte naturale, si perde il concetto di ecologia umana e, con esso, quello di ecologia ambientale. "Il libro della natura è uno e indivisibile, sul versante dell’ambiente come sul versante della vita, della sessualità, del matrimonio, della famiglia, delle relazioni sociali, in una parola dello sviluppo umano integrale".
Ha criticato la negazione del diritto di professare pubblicamente la propria religione e l'esclusione della religione dall'ambito pubblico, così come il fondamentalismo religioso, che impediscono il dialogo fecondo tra ragione e fede. Ha ammonito che "l’umanesimo che esclude Dio è un umanesimo disumano".
La Lotta Contro la Pedofilia e la Messa Tradizionale
Il pontificato di Benedetto XVI è stato segnato dalla sua ferma lotta contro il fenomeno della pedofilia all'interno della Chiesa. Un rapporto del 2022, commissionato dall'arcivescovo Reinhard Marx, ha rivelato che Ratzinger, quando era arcivescovo di Monaco e Frisinga (1977-1982), non avrebbe agito per impedire abusi in quattro casi. Il Papa emerito ha respinto l'accusa in un documento di 82 pagine, sostenendo che il caso più discusso, quello di don Peter Hullermann, non gli era mai arrivato direttamente. Questa piaga ha indotto l'arcivescovo Marx a dimettersi, ma le sue dimissioni sono state respinte da Papa Francesco.
Benedetto XVI è stato un segno di contraddizione, evidenziando i limiti del Concilio Vaticano II e le sue derive, come la perdita di senso del sacro e il relativismo religioso. Ha difeso con fermezza i "principi non negoziabili": la sacralità della vita, l'importanza primaria della famiglia. Il suo motu proprio "Summorum Pontificum" garantiva piena libertà di culto ai seguaci della messa tradizionale in Rito Romano Antico, un gesto poi drasticamente ridimensionato da Papa Francesco. Benedetto XVI non intendeva imporre il latino, ma garantire la possibilità di seguire il rito tradizionale, che, contrariamente a quanto sostenuto da molti media, ha una diffusione significativa, soprattutto tra i giovani.
Il "Cattolicesimo Senza Religione" e la Biografia di Seewald
Le 1.209 pagine della biografia di Joseph Ratzinger, "Benedetto XVI. Una vita" di Peter Seewald, offrono una descrizione densa e informata della sua vita, rivelando dettagli inediti e il dialogo continuo tra il biografo e il Papa emerito. In essa, Benedetto XVI ha confidato di non essersi dimesso per lo scandalo Vatileaks, ma perché "riguardo a quella vicenda era tornata la serenità", e non si è trattato di una "ritirata sotto la pressione degli eventi o di una fuga per l’incapacità di farvi fronte".
La biografia racconta anche delle tensioni continue tra il segretario di Stato Tarcisio Bertone e la cerchia papale, inclusi scontri con il segretario personale monsignor Georg Gänswein e richieste di sostituzione da parte di cardinali come Angelo Scola e Joachim Meisner. Nonostante le critiche, Benedetto XVI ha difeso Bertone. Questi passaggi rivelano un'ombra di debolezza e ostinazione su Ratzinger come "governante", e una vita tormentata da una stanchezza quasi esistenziale, con il dubbio di dover compiere un gesto che contraddiceva il suo profilo di innovatore nella lettura dei tempi ma rigoroso e ortodosso sul piano della teologia.
L'autore fa una profonda osservazione: "Ormai si nega che l’uomo, quale essere libero, sia in qualche modo legato ad una natura che determini lo spazio della sua libertà. Non esiste più una natura dell’uomo: è egli stesso a decidere cosa egli sia, maschio o femmina. È l’uomo stesso a produrre l’uomo e a decidere così sul destino di un essere che non proviene più dalle mani di un Dio creatore, ma dal laboratorio delle invenzioni umane. Questo è il grande compito che oggi si presenta alla teologia". Il filosofo Augusto Del Noce, negli anni Sessanta, metteva in guardia da una "scarsa reattività della Chiesa" rispetto al progressismo morale, che avrebbe potuto un giorno segnare l'avvento di un "cattolicesimo senza religione".
La giornalista dell'Ansa, Giovanna Chirri, fu la prima ad afferrare il significato delle sue parole di rinuncia, e da allora si tenta ancora di decifrare il segreto della convivenza in Vaticano tra i "due papi". "L’amicizia personale con Papa Francesco non solo è rimasta", conferma Benedetto a Seewald, "ma è andata crescendo nel tempo". Si tratta di un "miracolo di equilibrio e di lealtà reciproca che dura, e si rinnova ogni giorno."