San Pio da Pietrelcina, al secolo Francesco Forgione (Pietrelcina, 25 maggio 1887 - San Giovanni Rotondo, 23 settembre 1968), è stato un presbitero e mistico italiano, appartenente all'Ordine dei Frati Minori Cappuccini. Canonizzato da papa Giovanni Paolo II il 16 giugno 2002, è oggi una delle figure più venerate della Chiesa cattolica, noto in tutto il mondo per il suo carisma, la sua missione di confessione e il dono delle stigmate.
Origini e vocazione
Francesco Forgione nacque a Pietrelcina da Grazio Forgione e Maria Giuseppa De Nunzio. Fin da bambino manifestò una profonda inclinazione religiosa, promettendo di consacrarsi al Signore già all'età di cinque anni. Nonostante non avesse frequentato le scuole in modo regolare a causa delle necessità familiari legate al lavoro agricolo, fu seguito dal sacerdote Domenico Tizzani che lo aiutò a completare il programma elementare in soli due anni. Il desiderio di diventare "frate con la barba" fu ispirato dall'incontro con fra Camillo da Sant'Elia a Pianisi.
Le pratiche per l'ingresso in convento iniziarono nel 1902. Dopo l'anno di noviziato, emise i voti semplici il 22 gennaio 1904, assumendo il nome di fra Pio. Fu ordinato presbitero il 10 agosto 1910 nel Duomo di Benevento. La sua giovinezza fu tuttavia segnata da frequenti problemi di salute, che lo costrinsero spesso a lasciare il convento per tornare a Pietrelcina, dove nella località di Piana Romana trovava ristoro e solitudine per pregare.
Il dono delle stigmate e il servizio a San Giovanni Rotondo
Il 28 luglio 1916 Padre Pio giunse per la prima volta a San Giovanni Rotondo, luogo che divenne la sua dimora definitiva. Nell'agosto 1918 riferì di una visione in cui fu trafitto da una lancia, evento noto come trasverberazione. Poco tempo dopo, il 20 settembre 1918, ricevette le stigmate, che portò visibilmente per cinquant'anni fino alla sua morte. Questo fenomeno attirò folle di pellegrini, ma suscitò anche perplessità in alcuni ambienti ecclesiastici.
La vita del frate fu caratterizzata da una missione straordinaria: rinnovare la Passione di Gesù Cristo per la redenzione dell'umanità. Trascorreva fino a 16 ore al giorno in confessionale, definendo il suo operato come il modo per "prosciogliere i fratelli dai lacci di satana".
L'impegno sociale: Casa Sollievo della Sofferenza
Nel 1940 maturò in Padre Pio l'idea di fondare un ospedale. Il progetto si concretizzò con la posa della prima pietra di Casa Sollievo della Sofferenza il 16 maggio 1947, struttura inaugurata ufficialmente il 5 maggio 1956. Padre Pio espresse il desiderio che la gestione dell'ospedale fosse affidata alla Congregazione del Terz’Ordine Francescano e che i beni venissero donati alla Sede Apostolica.
Percorso verso la santità
La vita di Padre Pio fu sottoposta a diverse inchieste da parte del Vaticano. Nonostante periodi di restrizioni e calunnie, la devozione popolare non venne mai meno. Le tappe del suo riconoscimento ufficiale furono:
- 20 marzo 1983: Inizio del processo diocesano per la canonizzazione.
- 21 gennaio 1990: Proclamazione a Venerabile.
- 2 maggio 1999: Beatificazione.
- 16 giugno 2002: Canonizzazione da parte di San Giovanni Paolo II.
Un evento cruciale per la causa di canonizzazione fu il miracolo attribuito alla sua intercessione riguardante il piccolo Matteo Pio Colella, colpito da meningite fulminante nel 2000 e guarito in modo scientificamente inspiegabile. Il decreto sul miracolo fu promulgato il 21 dicembre 2001 alla presenza di Giovanni Paolo II.
Gli ultimi giorni
Negli anni sessanta le condizioni di salute di Padre Pio si aggravarono sensibilmente. Il 22 settembre 1968 celebrò la sua ultima Messa. Alle 2:30 del mattino del 23 settembre 1968, il frate si spense pronunciando i nomi di Gesù e Maria. Al momento della sua morte, fu rilevato che le stigmate erano scomparse senza lasciare alcuna cicatrice.