La devozione al Quadro della Madonna della Consolazione continua ad essere una tradizione secolare che si rinnova ogni secondo sabato di settembre, quando Reggio Calabria si ferma per onorare la sua Avvocata. I festeggiamenti, ricchi di momenti comunitari di spiritualità, culminano nelle suggestive processioni che scandiscono l'anno liturgico cittadino.
La Preparazione Spirituale e l'Attesa
Come da antichissima tradizione, la preparazione spirituale è scandita dal cammino dei sette sabati al Santuario dell’Eremo, che solitamente inizia i primi di agosto. Cresce l'attesa in città nei giorni che precedono la Discesa dall’Eremo della venerata Effigie della Madonna della Consolazione, un evento che segna l'inizio dei festeggiamenti patronali.
Programma Spirituale di Settembre (Esempio)
Per la preparazione spirituale e i giorni immediatamente precedenti la discesa della Vara, il programma prevede vari momenti di preghiera e celebrazioni:
- Venerdì 12 settembre (memoria del Santissimo Nome di Maria): La giornata è animata dalla Banda musicale di Ortì.
- Messe alle 7.30, alle 10 (con il pellegrinaggio delle comunità di San Paolo e Itria) e alle 11 (con le comunità di Bagnara e Scilla).
- Alle 12 si tiene la tradizionale Preghiera dell’Angelus con il cambio delle corone dell’Effigie.
- Alle 19.30 la Messa è presieduta dal guardiano e rettore dell’Eremo, fra Pietro Ammendola, con la premiazione dei portatori per i 40 anni di servizio alla Vara.
- Alle 21 la Veglia Mariana è presieduta dall’arcivescovo di Reggio Calabria-Bova, monsignor Fortunato Morrone.
La Solenne Discesa della Vara: Il Secondo Sabato di Settembre
Il momento culminante dei festeggiamenti di settembre è la tradizionale "passeggiata" della Vara per le vie del centro storico, che inizia con la discesa dal Santuario dell'Eremo. Il programma dei festeggiamenti religiosi prevede, come da tradizione, momenti di grande partecipazione popolare.
Sabato 13 Settembre: La Discesa dall'Eremo alla Cattedrale
- Le prime Messe del mattino vengono celebrate alle 4.30 e 5.30.
- Alle 6.30 si tiene una celebrazione presieduta da monsignor Salvatore Nunnari, arcivescovo emerito di Cosenza-Bisignano e storico assistente spirituale dei portatori.
- Alle 8 inizia la Discesa del quadro verso piazza della Consegna.
- Alle 9.30, la venerata Effigie è consegnata dai padri Cappuccini all’arcivescovo di Reggio Calabria-Bova, che la custodirà in Cattedrale fino a novembre.
- Dopo la consegna dell’icona, la processione prosegue come di consueto lungo il Corso Garibaldi fino all’arrivo in Cattedrale, previsto per le 11.30 circa.
Festeggiamenti in Cattedrale e Processione per il Centro Storico
Una volta giunta in Cattedrale, la Sacra Effigie rimane esposta per diversi giorni, durante i quali si svolgono ulteriori celebrazioni e una seconda processione per le vie della città.
Domenica 14 Settembre
- Alle 11, l’arcivescovo Morrone presiede in Cattedrale la liturgia pontificale.
Lunedì 15 Settembre
- Alle 18, sempre nella Basilica Cattedrale, l’arcivescovo metropolita Fortunato Morrone presiede i Vespri della solennità di Maria, Madre della Consolazione.
Martedì 16 Settembre: La Solennità e la Processione Cittadina
- In Duomo, dopo le Messe delle 7 e delle 8, si svolge la tradizionale offerta del Cero Votivo da parte della Civica Amministrazione, un gesto che sigilla il patto d'amore e l’affidamento della città alla sua Patrona. La liturgia pontificale è presieduta dal cardinale Marcello Semeraro, prefetto del Dicastero delle Cause dei Santi, alla presenza dell'arcivescovo metropolita, monsignor Fortunato Morrone.
- Alle 18, invece, inizia la consueta processione della Madonna della Consolazione per le vie del centro cittadino.
- Intorno alle 20, la venerata Effigie della Madonna della Consolazione fa ritorno in Cattedrale, dove sarà custodita fino a novembre.
Processione della Madonna della consolazione Reggio Calabria
Il Percorso della Processione Cittadina
La Madonna della Consolazione esce sul sagrato della Cattedrale alle ore 18 per il consueto percorso. Il tragitto, tra preghiere e canti, si snoda lungo il Corso Garibaldi, raggiungendo Piazza del Popolo per l'abbraccio celeste con l'Unitalsi, prima dell'arrivo in "volata" verso la Piazzetta della Consegna. Avrà poi inizio la salita lungo le vie Cardinale Portanova, Monsignor Italo Calabrò fino all'Eremo. Sono previste le fermate davanti a Palazzo Campanella (sede del Consiglio regionale), GOM (Policlinico Madonna della Consolazione), Casa di riposo comunale e istituto ortopedico Faggiana.
Il Rientro della Sacra Effigie all'Eremo a Novembre
Il ciclo annuale dei festeggiamenti si conclude con il solenne rientro della Sacra Effigie all'Eremo, un momento diverso da quello vissuto a settembre, ma ugualmente partecipato dai fedeli.
Domenica 23 Novembre: Il Rientro all'Eremo
La venerata Effigie della Madonna della Consolazione torna all’Eremo solitamente la prima domenica dopo la festa della Presentazione della Beata Vergine Maria al Tempio, che coincide all’incirca con la penultima domenica di novembre. Ad esempio, una data tipica è la domenica 23 novembre, giorno che coincide con la Solennità di Cristo Re.
- Il programma di domenica 23 novembre prevede, alle 11, la Celebrazione pontificale presieduta dall’arcivescovo metropolita di Reggio Calabria - Bova, monsignor Fortunato Morrone.
- Alle 15.30, quindi - tempo permettendo - il Quadro lascia la Basilica Cattedrale alla volta dell’Eremo.
- Lungo il tragitto, l’icona di Maria ripete più o meno le analoghe soste effettuate durante le processioni settembrine.
- Attraversato il Corso Garibaldi e Piazza De Nava, raggiungerà Piazza del Popolo per la volata fino a Piazzetta della Consegna.
- Avrà inizio così la "risalita" vera e propria lungo le vie Cardinale Portanova, Monsignor Italo Calabrò ed Eremo Santuario.
- Si arriva, infine, alla ripida scalinata del Santuario che i portatori risalgono sorreggendo in maniera ferma la Vara.
- L’Effigie fa, dunque, il suo ingresso all’interno della Basilica Santuario, accompagnata dai tradizionali canti mariani, in attesa di essere riposizionata sulla grande pala dorata dell’altare, realizzata dall’artista Monteleone. L’Effigie arriva alla Basilica Santuario intorno alle ore 19.
L’Effigie, collocata sulla Vara, è trasportata a spalla dai portatori, accompagnata, lungo il tragitto, dai cori e dalle preghiere dei fedeli che, si preannuncia, si ritrovano numerosi anche in questa circostanza.
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