Quella delle ombre cinesi è un'antica forma di racconto e, allo stesso tempo, di intrattenimento che utilizza delle silhouette di carta o cuoio per rappresentare i personaggi e gli eventi principali di una storia. Queste figure vengono narrate attraverso un sapiente uso delle ombre da parte del burattinaio, proiettate su una superficie semitrasparente. La loro storia è ricca di miti, leggende e un'evoluzione che le ha portate dall'Asia orientale al resto del mondo, influenzando anche l'arte e, in alcune tradizioni, servendo a scopi ben più pratici, come la determinazione del tempo e la calibrazione calendariale.
Le Origini e l'Evoluzione del Teatro d'Ombre
Dall'Asia al Mondo: Un Viaggio Millenario
Il teatro d’ombre ha avuto origine in Asia Orientale, con probabile localizzazione nell'Asia centrale, Cina o India, nel primo millennio a.C. Inizialmente, attorno al 200 a.C., queste prime figure erano in stoffa. Successivamente, sono state sostituite da figure in cuoio colorato dotate di giunture, che venivano schiacciate su uno schermo semitrasparente. Da queste antiche tradizioni si sono poi sviluppati i teatri d’ombre tradizionali, diffondendosi ampiamente. Dopo le invasioni dei Mongoli, queste tradizioni raggiunsero anche il Medio Oriente e, grazie ai mercanti europei, le ombre arrivarono in Europa, dove si diffusero in Francia, Italia, Inghilterra e Germania a partire dal quindicesimo secolo d.C.
L'arte cinese delle ombre, con le sue origini antichissime, nacque infatti sotto l’impero Han del regno di Wudi (140-85 a.C.). Da allora sorsero in tutta la Cina molti spettacoli in teatrini ambulanti che resero famoso in tutto il mondo questo intrattenimento, in cui si sfruttano le ombre per dar vita a delle figure dalle forme artistiche perfette.
Tra Mito e Documentazione Storica
Vi sono molti miti e leggende riguardo all’origine di questa particolare forma di teatro. La più famosa narra che si sia originata quando, alla morte della concubina dell’Imperatore Wu di Han (156 a.C. - 87 a.C.), il mago Shao-weng promise d’innalzare il suo spirito. L’imperatore scorse dunque un’ombra somigliante alla sua amata concubina tra le tende e i drappi, illuminata dalle torce del mago. L’imperatore, credendo che fosse lo spirito della sua amata che tornava a fargli visita, si sentì consolato. In realtà, il testo originale del Libro di Han non accenna alle ombre cinesi, anche se la descrizione appare simile.
Le prime testimonianze storiche accertate dell’esistenza di questa particolare forma di teatro non si hanno fino alla dinastia dei Song settentrionali (960-1127). Un libro del 1235 attesta che inizialmente le forme erano ritagliate nella carta, ma poi furono sostituite da forme in cuoio. Nei secoli successivi questo teatro si diffuse in tutto il paese; durante la dinastia Ming, nella sola città di Pechino, vi erano tra le 40 e 50 compagnie teatrali.
La Tradizione di Tengchong
Le origini del teatro d’ombre di Tengchong, una prefettura di Baoshan, nello Yunnan, possono essere fatte risalire a poco più di 170 anni fa. Similmente al teatro d’ombre tradizionale cinese, queste produzioni si basano su leggende, romanzi e sul folklore cinese. Quella di Tengchong è una tradizione ancora oggi rappresentata ed è caratterizzata da un ritmo veloce e vivace.
Teatro delle ombre al Chinese Bridge 2026
Le Ombre come Strumento di Misura e Calendario Antico
Fenomeni Ombrografici e Allineamenti
Oltre all'intrattenimento, le ombre hanno avuto un ruolo significativo nella comprensione del tempo e dello spazio. Il fenomeno di proiezioni specifiche è documentato, ad esempio, in alcuni studi. In certi contesti, la figura superiore di una proiezione poteva corrispondere con quella di un'altra figura, ma in altri casi, la stessa figura era difficilmente accostabile all'immagine proiettata, specialmente quando gli elementi erano posti su piani differenti.
La "Postierla" di Murru Mannu: Un Caso di Studio
Un esempio di questa applicazione pratica si trova in siti archeologici come la “Postierla” di Murru Mannu a Tharros, come documentato da Angei S. In questo contesto, alcune proiezioni ombrografiche creavano la figura di un perfetto triangolo equilatero. Tuttavia, l'immagine vista dall'alto risultava del tutto inservibile senza i punti di riferimento che indicano le ore. Questo ci fa comprendere come la precisa funzione che anticamente era attribuita a tali fenomeni fosse legata alla misurazione del tempo. Grazie ai disegni del Nissardi, è stato possibile capire la sua precisa funzione calendariale, evidenziando come l'osservazione delle ombre fornisse informazioni cruciali per gli antichi sistemi di calcolo del tempo e, potenzialmente, per l'allineamento o la riposizionamento di strutture in base a tali osservazioni astronomiche.
Le Ombre Cinesi nell'Arte Moderna e Contemporanea
Il Fascino delle Ombre nelle Arti Visive
L'incanto delle ombre ha trasceso il teatro per influenzare anche le arti visive più ampie. A Ferdinando Loyen di Puigaudeau (1864-1930) si deve uno dei quadri dal soggetto più originale di tutta la Storia dell’arte, intitolato “Ombre cinesi”. In quest’opera appaiono due bambine che giocano a creare con l’ombra delle mani le fattezze di un coniglietto, adoperando la luce di una candela. Il pittore francese Puigaudeau, amante delle scene crepuscolari, dei fuochi d’artificio e degli effetti della luce al tramonto, realizzò questo dipinto nel 1895, influenzato dalla “Scuola di Pont-Aven” di cui assistette agli esordi in compagnia di Gauguin e Bernard.
Le figure d'ombra possono essere composte con una mano, con due mani o con l’aiuto di sagome manovrate come fossero marionette (ma dal basso), dimostrando la versatilità di questa forma d'arte.
Da Noble e Webster: L'Ombra come Espressione Artistica
Il concetto di ombra come arte si è evoluto anche nel contesto contemporaneo. Un brillante esempio è offerto da due artisti inglesi, Tim Noble e Sue Webster, che utilizzano vecchi oggetti, rottami di ferro e ogni sorta di rifiuti per creare strane e inquietanti sculture. Queste opere, se esposte alla luce, creano ombre proiettate incredibilmente affascinanti e sinistre, spesso autoritratti creati dagli scarti della società industriale. È una interessante metafora della creazione del bello a partire dalle macerie della civiltà moderna, un processo di trasformazione che va dai rifiuti scartati fino a giungere ad un’immagine riconoscibile. Il risultato è sorprendente e potente e ci mostra come forme astratte e apparentemente senza vita possano trasformarsi in arte figurativa.
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