L'acronimo Oftal è ampiamente riconosciuto, ma non tutti sanno che significa Opera Federativa Trasporto malati a Lourdes. Si tratta di un'associazione dedicata a rendere possibile la partecipazione ai pellegrinaggi mariani a persone sofferenti o disabili, garantendo loro un supporto completo e un viaggio confortevole.
L'Oftal di Aosta e l'Organizzazione dei Pellegrinaggi a Lourdes
L'Oftal ha una lunga storia, ma l'immagine "storica" legata agli spostamenti in treno è ormai superata. L'associazione, nell'ottica di rendere il viaggio sempre meno disagevole per i partecipanti, fa oggi ricorso a bus speciali con sollevatori, barelle e bagni attrezzati, grazie anche alla sensibilizzazione di ditte del settore. Questo approccio moderno assicura maggiore comodità e accessibilità per tutti i pellegrini.
Partecipanti e Aspetti Spirituali
Ai viaggi a Lourdes, di norma, prendono parte 300/400 persone. Questi pellegrinaggi vedono la partecipazione attiva del Vescovo della Diocesi di Aosta. In ogni spostamento è inoltre previsto un parroco, il cui ruolo è preparare i partecipanti all'esperienza del pellegrinaggio, che è considerata molto intensa spiritualmente. Oltre ai viaggi, Oftal significa anche vita comunitaria nei momenti in cui gli associati non si spostano, promuovendo un senso di appartenenza e supporto reciproco.
Prossimi Pellegrinaggi a Lourdes
I pellegrinaggi sono momenti centrali nell'attività dell'Oftal. Un pellegrinaggio interdiocesano a Lourdes è in programma dal 14 al 18 ottobre 2024. Il viaggio sarà diurno in bus, sia all'andata che al ritorno, includendo pranzi in ristorante.
Inoltre, in occasione del 166° anniversario della prima apparizione (11 febbraio 2024), un pellegrinaggio in bus si è svolto dal 9 al 12 febbraio 2024. Questo viaggio ha previsto tre pernottamenti a Lourdes con pensione completa in hotel.
Lourdes: Il Cuore Spirituale del Mondo Cattolico
Lourdes è un vasto complesso religioso che comprende Chiese, Piazzali e Ospedali, ma il suo cuore spirituale è indubbiamente la Grotta delle Apparizioni. Quest'ultima, può ben dirsi il cuore spirituale del mondo cattolico, non solo per gli oltre cinque milioni di pellegrini che vi sostano ogni anno, ma per la serietà e l'intensità del clima spirituale che vi regna.
Le Apparizioni e Santa Bernadette
La storia di Lourdes è indissolubilmente legata alle diciotto apparizioni della Vergine Maria a Santa Bernadette Soubirous, avvenute tra l'11 febbraio e il 16 luglio 1858. Il 25 marzo 1858, in risposta alla richiesta di Bernadette di rivelare il suo nome, la Madonna pronunciò la frase: "Io sono l'Immacolata Concezione". Questa affermazione, incomprensibile per la giovane Bernadette, suscitò una profonda impressione nel cuore del parroco, che da quel giorno divenne un sostenitore della veridicità delle apparizioni. Le apparizioni furono ufficialmente dichiarate autentiche nel 1862 dalle autorità ecclesiastiche.
Nel 1866, Bernadette entrò nella comunità delle Suore della Carità di Nevers, dove rimase per tredici anni, portando una croce di grandi sofferenze con fede e dedizione.
Lourdes Oggi: Simboli e Strutture
Il complesso religioso di Lourdes continua a evolversi. Oltre alla storica Basilica di San Pio X, nel 1988 è stata edificata la grande Chiesa di Santa Bernadette, ampliando ulteriormente gli spazi dedicati ai fedeli. A Lourdes si alternano i simboli della acqua, della roccia e della luce, e le persone provenienti da ogni paese, con una particolare attenzione ai malati.
Recentemente, per migliorare l'esperienza dei pellegrini, sono state impiantate nove nuove "fontanelle", ognuna delle quali porta il nome di un pozzo citato nella Bibbia, come Bersheva, il Pozzo di Giacobbe o Siloé.
Come Contattare l'Oftal di Aosta
L'Oftal ha una sede aostana situata in via Saint-Bernard de Menthon, aperta due volte a settimana: il martedì e il giovedì. L'associazione realizza anche un bollettino informativo intitolato "Valdôtains aux pieds de la Vierge", che include foto e notizie sulle attività organizzate.
Per divenire parte della "famiglia" Oftal, unendosi a chi condivide i valori dell'altruismo e della fede, è sufficiente rivolgersi alla sede in Valle d'Aosta, facendo riferimento alla vicepresidente Laura Canetto. L'Oftal accoglie tutti coloro che desiderano contribuire o partecipare alle sue iniziative.