Andrea della Robbia: Maestro della Terracotta Invetriata e Capobottega
Andrea della Robbia (1435-1525) fu uno dei principali esponenti della ceramica invetriata del Rinascimento fiorentino. Nipote di Luca della Robbia, Andrea si specializzò, come il suo predecessore, nella tecnica della terracotta invetriata, spesso policroma. Egli portò a grandissima diffusione quest'arte, diventando il capobottega dell'officina ereditata dallo zio.
A differenza del famoso predecessore, Andrea non era propriamente uno scultore e si ispirò più alla pittura contemporanea che alla scultura, prendendo spunto da botteghe come quella del Verrocchio e dei suoi allievi. Le sue opere, frequentemente realizzate in bicromia bianco/blu, sono sparse nelle chiese e nei palazzi di tutta la Toscana e in Umbria. L’uso della terracotta invetriata permette una durata straordinaria delle opere e una resa cromatica brillante, che resiste al tempo e alla luce.
Tra le sue opere più riuscite vi sono le grandi tavole nel Santuario della Verna, oppure la lunetta con i Santi Francesco e Domenico nella loggia di San Paolo a Firenze. Sue sono anche le belle lunette con i bambini che coronano armoniosamente le arcate dello Spedale degli Innocenti.
La Rappresentazione della Natività nella Bottega Della Robbia
La terracotta invetriata della bottega Della Robbia riservò una particolare attenzione al tema della Natività, manifestando, nella struttura narrativa asciutta e nella gamma di colori contenuta, un’essenzialità speciale rispetto alla ricchezza decorativa, cromatica e compositiva propria di altre opere dello stesso artista.
La Natività è generalmente rappresentata in maniera classica con Giuseppe e Maria in adorazione del Bambino nella mangiatoia, insieme al bue e all’asinello, all’interno di una capanna sormontata da angeli, tra cui due che annunciano la nascita a un pastore. Le opere sono caratterizzate dall’ambientazione naturalistica della scena; l’albero sulla destra, realizzato con precisione, sembra quasi reale. Il blu dello sfondo contrasta con il candore delle figure, una bicromia caratterizzante delle opere dell’artista. La terracotta policroma raffigura la scena della Natività con al centro la Vergine e San Giuseppe adoranti il Bambino Gesù, spesso accompagnati da San Francesco d’Assisi e Sant’Antonio.
Dettagli Compositi delle Natività
Alcune Natività sono composte in alto da una lunetta raffigurante l’Annunciazione dell’arcangelo Gabriele alla Vergine e da una predella con quattro angeli e, alle estremità, San Francesco e Sant'Antonio.
Opere Emblematiche della Natività
La Grande Pala di Militello in Val di Catania
Una grandissima pala (320x230 cm) della Natività, datata 1487, si trova a Militello in Val di Catania presso il Santuario di Santa Maria della Stella. Quest'opera monumentale giunse a Palermo da Pisa via mare in 17 casse, per poi essere trasportata con i carri a Militello. Il trasporto costò, in effetti, più del compenso corrisposto allo scultore. La produzione di questo tipo di pale d’altare rappresentava un genere molto caro ad Andrea della Robbia, come dimostrano le contemporanee terrecotte eseguite per il Duomo di Arezzo, per Santa Maria a Fontecastello (oggi al Museo Civico di Montepulciano) e per la stessa Santa Maria della Stella a Militello.
La Natività a Palazzo Medici Riccardi
Per il periodo dell’Avvento, Palazzo Medici Riccardi ha ospitato la terracotta invetriata raffigurante La Natività, proveniente dalla sagrestia antica del Convento San Francesco di Fiesole e attribuita alla bottega di Giovanni della Robbia. Questa terracotta, riferita al primo Cinquecento, testimonia l’attenzione artistica e devozionale che la bottega Della Robbia riservò al tema della Natività. La sala in cui è esposta custodisce pregevoli sculture e dipinti quattro-cinquecenteschi di soggetto mariano.
La Natività al Santuario della Verna
Il Santuario della Verna, situato a Chiusi della Verna, è noto come il luogo in cui San Francesco ricevette le stimmate nel 1224. La Natività si trova all’interno della chiesetta di Santa Maria degli Angeli, uno dei nuclei originari del convento francescano, dove le opere della famiglia Della Robbia sono conservate con cura.
Santuario della Verna, 800 anni di storia di San Francesco d'Assisi
La Pala di Sansepolcro
Una grande pala in terracotta, proveniente dal monastero di Santa Chiara e da sempre attribuita alla bottega di Giovanni della Robbia, fu invece eseguita dal padre di questi, Andrea, nei primi anni Ottanta del Quattrocento. Secondo Carocci, l’opera fu tolta dalla clausura dell’antico monastero delle Clarisse di Sansepolcro nel 1893 per essere esposta, prima, in una cappella dell’annessa chiesa di Santa Chiara e successivamente nel Museo Civico cittadino. La pala raffigura al centro una bella e luminosa Natività con sullo sfondo l’immagine di un giovane pastore destato da angeli che gli annunciano la nascita del Salvatore.
Altre Opere Significative
Altra sua opera è custodita presso la chiesa di Santa Maria del Gesù a Trapani: la cosiddetta Madonna degli Angeli, commissionatagli dalla famiglia Staiti.
L'Influenza di San Francesco d'Assisi e l'Origine del Presepe
Il tema della Natività fu profondamente influenzato dalla figura di San Francesco d'Assisi e dalla sua iniziativa di realizzare il primo presepe. Nel 1223, il Santo patrono d’Italia si fermò nella valle del Reatino, probabilmente di ritorno da Roma, dove il 29 novembre aveva ricevuto da Papa Onorio III la conferma della sua Regola. Le grotte esistenti nei pressi di Greccio gli ricordavano quelle che aveva visto in Terra Santa e, in modo particolare, lo scenario di Betlemme. Due settimane prima di Natale, raccontano le fonti, Francesco chiamò un uomo di nome Giovanni e gli chiese di aiutarlo a realizzare il suo Presepe per il 25 dicembre, alla presenza di molti frati e della popolazione di Greccio. Questo evento storico ha fortemente influenzato la devozione e la rappresentazione della Natività nell'arte italiana, un tema caro alla bottega Della Robbia.