Il Monte Giarolo, con la sua imponente statua del Cristo Redentore, rappresenta una meta affascinante per escursionisti e amanti della natura, un vero e proprio "balcone naturale" che offre viste spettacolari.
Un Balcone Naturale tra Piemonte e Liguria
Il Monte Giarolo è una cima dell’Appennino Ligure, pur trovandosi nella piemontese Val Borbera. Elevandosi a 1473 metri sul livello del mare, è un punto di interesse per gli escursionisti e per gli amanti della montagna. Dalla sua cima si gode una vista fantastica a 360°, spaziando su tutta la Pianura Padana, fino all’arco alpino e al Mar Ligure. Questa posizione privilegiata lo rende un balcone naturale con vista più favorevole rispetto ai vicini e più alti Monti Ebro e Chiappo (m 1700 s.l.m.). Il Monte Giarolo è anche il simbolo delle tre valli tortonesi: le valli Curone, Grue e Ossona, osservando dall’alto lo svolgersi delle attività quotidiane dei valligiani.
La Statua del Cristo Redentore: Storia e Simbolismo
La grossa statua del Cristo Redentore, posta sulla vetta, accoglie gli escursionisti. Fu inaugurata l’11 agosto 1901, e dal 2001 è stata completamente rifatta in bronzo per il centenario della sua prima installazione. La ristrutturazione del basamento è stata completata a novembre 2018, e il monumento è stato dotato di un impianto automatizzato con orologio astronomico che illumina la statua dal tramonto all’alba. Questo impianto è stato attivato nel giugno 2019, e l’energia elettrica per l’illuminazione dei due fari è fornita dalla società che gestisce l’impianto ripetitore di Telecity posto nelle vicinanze.
Percorsi Escursionistici per il Monte Giarolo
Raggiungere la vetta del Monte Giarolo è possibile attraverso vari percorsi, con diversi livelli di difficoltà e punti di partenza.
Punti di Partenza e Sentieri Principali
- Cantalupo Ligure: Uno dei punti di partenza principali. Risalendo la Val Borbera lungo la strada provinciale SP 140, si giunge al paese di Cantalupo Ligure (mt. 374). Da qui parte il sentiero n° 210, un itinerario che può essere impegnativo, con lunghezze totali che possono superare i 16 km e dislivelli di circa 1.000 metri.
- Vendersi: Parcheggiando l’auto nella piazzetta di Vendersi, si può risalire verso la parte più alta del paese. Un sentiero, inizialmente una mulattiera pietrosa e scoscesa che si arrampica sulla Costa di Vendersi, può essere dissestato a causa dell'erosione. Questo tratto si incrocia poi con il sentiero n° 210 proveniente da Cantalupo Ligure.
- Alternativa da Vendersi: Un percorso leggermente maggiore in lunghezza ma che evita il tratto sulla mulattiera sgarrupata, passa vicino al trivio con coordinate 44°43’18.2″N 9°04’45.1″E, tra Via Prato, Via della Chiesa e Via Albirola, dove si immette sul sentiero n° 210.
- Caldirola: La statua del Redentore si può raggiungere anche da Caldirola, sia a piedi che con la seggiovia che dal Villaggio La Gioia arriva sul monte Gropà (a 1446 metri), percorrendo poi a piedi il sentiero che porta sulla vetta del Giarolo. Questa opzione è particolarmente adatta alle famiglie.
- Altri Villaggi: Paesi come Borgo Adorno, Albera Ligure e Giarolo fungono anche da punti di partenza per vari sentieri.
Descrizione del Percorso: Esempio da Vendersi
Partendo da Vendersi, dopo circa 600 metri in continua ascesa e 165 metri di dislivello positivo su una mulattiera scoscesa, si incrocia il sentiero n° 210. Proseguendo in salita attraverso un fitto bosco selvaggio di conifere e arbusti, con l'aiuto di una traccia GPX per i tratti meno chiari, si raggiunge la prossimità dei tre ripetitori posti vicino alla vetta dopo circa 2,6 km di salita, superando oltre 510 metri di dislivello. Il bosco lascia poi spazio ad aree prative, e gli ultimi 400 metri conducono alla cima del Monte Giarolo, un enorme cupolone di prato verde dove spuntano anche esemplari di orchidee selvatiche viola.
La discesa può avvenire lungo un sentiero che scende con varie curve tra boschi di faggi e abeti, fino ad intersecare una carrozzabile sterrata. In diversi punti è possibile trovare molto fango a causa delle copiose piogge primaverili e dei numerosi rii da guadare.
Difficoltà e Durata
L'escursione al Monte Giarolo è generalmente considerata di difficoltà intermedia o impegnativa, a causa della sua altitudine e del notevole dislivello. I sentieri variano in lunghezza e difficoltà; alcuni possono essere piuttosto ripidi e richiedere un buon livello di forma fisica. La durata tipica di un'escursione dipenderà dal punto di partenza e dal percorso scelto, con la seggiovia da Caldirola che offre una salita più agevole. È consigliabile consultare piattaforme escursionistiche come Komoot per stimare i tempi con precisione.
Rifugio Piani di San Lorenzo
Lungo alcuni percorsi, a circa un chilometro e mezzo dalla vetta, si trova l'ampia radura del Rifugio Piani di San Lorenzo. Questo rifugio è aperto nei weekend grazie alla presenza di alcuni associati e funge da punto di ristoro e/o pernottamento in camerata per i numerosi escursionisti. È raggiungibile anche in auto tramite una carrozzabile. Vi si tengono campi estivi per ragazzi, e nella bella stagione è possibile pernottare in tende posizionate nell'ampio prato.
Eventi e Tradizioni del Monte Giarolo
La Festa del Cristo Redentore
Ogni prima domenica di agosto, sul Monte Giarolo, si celebra la santa messa solenne alle ore 11 sotto la statua in bronzo. Questa tradizione si svolge ininterrottamente dall’11 agosto 1901, spesso alla presenza del Vescovo di Tortona.
Le Porte di Pietra
Dal 2006, sui sentieri di quest’area si svolge annualmente nel mese di maggio la durissima corsa di trail running “Le Porte di Pietra”, con partenza da Cantalupo Ligure. La gara consta di tre percorsi, con quello più impegnativo lungo oltre 70 km e un dislivello positivo di più di 4.000 metri.
Porte di Pietra IX Edizione - Maggio 2014
La Festa della Birra a Caldirola
Tradizionalmente, il weekend della Festa del Redentore e del Monte Giarolo è dedicato anche alla Festa della Birra alla Capannina di Caldirola, organizzata da Caldirola Bike. L'evento offre distribuzione di primi, grigliate, dolci, birre tedesche e artigianali, accompagnati da musica con DJ Set o gruppi musicali.
Itinerari a Lunga Percorrenza
Il Monte Giarolo rientra in un itinerario escursionistico a lunga percorrenza di circa 100 km nella provincia di Alessandria. Inoltre, un cammino sociale tracciato da pochi anni si chiama “Il cammino dei ribelli”, lungo 130 km totali e suddiviso in 7 tappe. Si snoda su tratturi e sentieri percorsi in epoca storica da banditi, partigiani, contadini e allevatori, contribuendo a valorizzare la storia e le bellezze del territorio.
Consigli Pratici per l'Escursionista
Periodi Consigliati e Condizioni Meteo
I periodi consigliati per l'escursione sono la primavera e l'autunno, talvolta anche l'inizio estate. A 1.473 metri sul livello del mare, le condizioni meteorologiche sul Monte Giarolo possono cambiare rapidamente. È fondamentale controllare le previsioni locali (cercando "meteo monte giarolo") prima di partire e prepararsi a improvvisi cambiamenti climatici, poiché in vetta può essere più fresco e ventoso rispetto alle valli.
Attrezzatura e Abbigliamento
Si suggerisce abbigliamento e calzature adeguati alle escursioni in montagna, viste le condizioni dei sentieri. È essenziale vestirsi a strati, includendo una giacca antivento e antipioggia leggera, scarponi da trekking robusti con buon supporto per la caviglia, racchette telescopiche da Nordic Walking, cappellino, occhiali da sole, crema solare con protezione alta e una scorta adeguata di acqua o altre bevande.
Accessibilità
Il percorso non è adatto a bambini piccoli o ai passeggini; è necessario dotarsi di uno zaino portabimbi. A causa del terreno montuoso e della natura dei sentieri escursionistici, l'accesso diretto in sedia a rotelle alla Statua del Cristo Redentore non è disponibile. I sentieri che portano alla cima non sono asfaltati e possono essere ripidi o irregolari. La seggiovia da Caldirola potrebbe offrire una certa accessibilità per coloro con mobilità ridotta, ma si consiglia di verificare direttamente con l'operatore per specifiche informazioni sull'accessibilità.
Cani sui Sentieri
Generalmente, i cani sono i benvenuti sui sentieri escursionistici nella zona del Monte Giarolo. È sempre buona norma tenerli al guinzaglio, specialmente in aree dove potrebbe essere presente la fauna selvatica o vicino ad altri escursionisti. Si raccomanda di portare acqua per il proprio animale domestico e di pulire dopo di lui per mantenere l'ambiente naturale.
Parcheggio e Trasporto
La disponibilità di parcheggio può variare a seconda del punto di partenza scelto per l'escursione. Paesi come Caldirola, Cantalupo Ligure, Borgo Adorno, Albera Ligure e Giarolo offrono solitamente opzioni di parcheggio. Durante i periodi di punta, specialmente la prima domenica di agosto per la "Festa del Cristo Redentore", le aree di parcheggio possono riempirsi rapidamente, si consiglia vivamente di arrivare presto. Il trasporto pubblico diretto alla cima del Monte Giarolo non è generalmente disponibile; i visitatori raggiungono la zona in auto fino a uno dei villaggi vicini e poi proseguono a piedi.
Punti di Ristoro
Non c'è un caffè permanente direttamente in cima accanto alla statua, ma durante l'annuale "Festa del Cristo Redentore" sono spesso disponibili stand e servizi di ristoro temporanei. Nei villaggi vicini che fungono da punti di partenza, come Caldirola, si possono trovare caffè o ristoranti. Il Rifugio Piani di San Lorenzo è un punto di ristoro e pernottamento; è comunque consigliabile portare la propria acqua e snack, specialmente per le escursioni più lunghe.
Misteri e Leggende della Val Borbera
La Val Borbera è un territorio selvaggio e puro, fatto di persone semplici che amano la propria terra. Ricca di fitti boschi e puntellata di piccoli borghi dimenticati, sembra davvero un luogo fatato e si presta a leggende affascinanti. Tra queste, si narra del misterioso Cangalo, una figura metà uomo e metà animale che si aggirerebbe nei boschi di notte. Queste valli, con la loro natura incontaminata, celano un'atmosfera unica e la possibilità di incontrare esseri misteriosi e leggendari.