Missionari Mormoni: Storia, Ruolo e Codice di Abbigliamento

La Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni è una delle chiese moderne più attive nel lavoro missionario, con oltre cinquantamila missionari a tempo pieno in tutto il mondo, alla fine del 2009.

Comunemente chiamati "Missionari mormoni", per la maggior parte i missionari della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni sono uomini e donne single e giovani (quasi ventenni o ventenni da poco) che sono assegnati ad una missione della Chiesa, che di solito è lontana dalla casa del missionario. I missionari non ricevono un salario per il lavoro che svolgono, e la maggior parte è supportata finanziariamente da sé o dalla famiglia.

Requisiti di Abbigliamento per i Missionari

Ai missionari mormoni a tempo pieno è richiesto di conformarsi a precisi requisiti d'abbigliamento. Per gli uomini sono generalmente richiesti pantaloni e giacche tradizionali e scuri, camicie bianche e cravatte. Per le donne devono essere indossati vestiti o una gonna e una camicetta, pudichi e professionali.

In alcune zone queste convenzioni sono modificate leggermente. Per esempio, in climi caldi e umidi le giacche non sono richieste e le camicie possono essere a maniche corte.

Tutti i missionari a tempo pieno indossano una targhetta col nome che fornisce il cognome con il titolo appropriato: "Elder" ("Anziano") o "Sister" ("Sorella") nelle zone in cui si parla inglese, o i loro equivalenti in altre lingue).

Organizzazione delle Missioni

Ogni parte del mondo è assegnata all'intento di una missione della Chiesa, sia che vi siano missionari mormoni attivi in quell'area o meno. La maggior parte delle missioni è divisa in molte zone, che sono delle aree geografiche specificate dal presidente di missione (benché coincidano spesso con la stessa area dell'unità ecclesiastica mormone nota come "palo"). Una zona comprende molte altre unità organizzative chiamate distretti.

Tutte le zone e i distretti sono presiedute da capi presi dai missionari maschi che prestano servizio nell'area. I capi di zona e di distretto sono responsabili di raccogliere statistiche settimanali, assistere i missionari nell'area di loro responsabilità, e responsabilità generale verso il presidente di missione per il benessere e i progressi dei missionari sotto la loro amministrazione.

Un distretto tipicamente comprende da quattro a otto missionari, e può comprendere o meno più di un'area di proselitismo.

Assistenti e Compagnie Missionarie

In aggiunta ai capi citati sopra, il presidente di missione ha due o più assistenti. Gli assistenti al presidente sono tipicamente missionari che hanno prestato servizio precedentemente come capi di distretto e/o zona.

Una compagnia missionaria, formata da due (o più raramente tre) missionari, è la più piccola unità organizzativa di una missione. Ogni missionario è assegnato dal presidente di missione ad essere il compagno di un altro missionario. Le compagnie missionarie si mantengono generalmente per un periodo di mesi e molti missionari presteranno servizio con vari compagni prima della fine della loro missione. Questi compagni raramente si conoscono precedentemente al di fuori della missione.

Ai compagni missionari è ordinato di stare insieme tutto il tempo, sebbene permettano privacy per le cure personali. I compagni condividono la stessa abitazione e la stessa camera da letto (ma non lo stesso letto, tranne nel caso di coppia di missionari sposati). Quando i compagni hanno personalità o interessi in conflitto, sono incoraggiati a provare a risolverli loro stessi. Se non sono in grado di farlo, i capi della missione possono mediare per aiutare a risolvere le differenze.

Grande valore è riposto nell'impegno spirituale alle virtù dell'umiltà e dell'amore. I missionari sono esortati a trattare la compagnia come una relazione che deve riuscire ad essere cooperativa e altruistica, aumentando così la spiritualità e le abilità caratteriali e sociali di ciascun singolo missionario.

Statistiche e Tipologie di Missionari

Al 31 dicembre 2009, c'erano 51.736 missionari mormoni che prestavano servizio in 344 missioni in tutto il mondo. Il loro lavoro, spesso in cooperazione con i membri locali, portò al battesimo di 280.106 convertiti nel 2009.

L'autore David Stewart fa notare che il numero di battesimi di convertiti per missionario per anno è sceso da 8,03 nel 1989 a 4,67 nel 2005. Stewart sostiene che il numero di convertiti crescerebbe se i missionari mormoni facessero sforzi più grandi nell'incontrare nuove persone.

Missionari di Servizio e Umanitari

Il più visibile e più comune tipo di missionari è tipicamente quello che fa proselitismo porta-a-porta e guida biciclette come mezzo di trasporto, ma non tutti i missionari s'impegnano in queste attività. Missionari con esigenze speciali o questioni di salute possono essere chiamati come "missionari di servizio" a tempo pieno o part-time. Molti missionari che potrebbero svolgere servizio completo di missionario sono chiamati a fare ricerche genealogiche o a prestare servizio come guide turistiche o come accoglienza alla piazza del Tempio di Salt Lake City o al Family History Library o in altri luoghi della Chiesa.

In molte aree, anche i missionari che fanno proselitismo impegnano la maggior parte della loro giornata a rispondere alle telefonate e alle richieste, a spedire il materiale richiesto dalla pubblicità televisiva e radiofonica della Chiesa.

La Chiesa dei santi degli ultimi giorni ha un grosso programma missionario di assistenza e umanitario. Questi missionari umanitari prestano tipicamente servizio in aree impoverite del mondo e non fanno attivamente proselitismo. I missionari umanitari seguono ogni legge locale riguardo all'insegnamento e all'esporre simboli religiosi, comprese le targhette identificative col nome. Questo permette loro di fornire servizi e aiuto in nazioni dove le attività da parte di organizzazioni religiose sono tipicamente ristrette o proibite, così come nelle nazioni a prevalenza mussulmana o nel Sud-est asiatico.

Missionari Anziani

Coppie in pensione e donne anziane non sposate della Chiesa, che sono abili, sia fisicamente che finanziariamente, sono incoraggiati a dedicarsi a missioni a tempo pieno. I missionari anziani, chiamati anche loro Anziani e Sorelle come le loro controparti più giovani, pagano da sé le proprie spese, sebbene possano ricevere assistenza dalla famiglia. Hanno più scelta nel luogo e nel tipo della loro missione, soprattutto se hanno abilità particolari come esperienze mediche o conoscenza di lingue straniere.

Molti prestano servizio in missioni umanitarie in cui sono inviati in regioni specifiche e si occupano di agricoltura, provvigioni di cibo, missioni mediche o iniziative di acqua potabile. Queste missioni sono operate tramite la divisione Humanitarian Services del LDS Philanthropies, incominciata nel 1955.

Poiché la Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni opera con un ministro laico, utilizzando membri della congregazione per adempiere i ruoli che servire i bisogni della congregazione comporta, alcuni coppie di missionari anziani possono prestare servizio come capi in aree del mondo dove ci sono pochi membri della Chiesa locale con esperienza direttiva. I missionari anziani rappresentano una piccola percentuale del totale della forza missionaria a tempo pieno della Chiesa mormone. Nel 2004, c'erano approssimativamente 5.000 coppie di missionari anziani nella chiesa, su più di 56.000 missionari in tutto.

Negli ultimi due decenni, la Chiesa dei Santi degli Ultimi Giorni ha aumentato la sua richiesta di coppie di missionari anziani. I capi l'hanno incoraggiato sia come una responsabilità di aiutare i compagni e sia come una cura alla solitudine che spesso colpisce i più anziani.

"Prendersi cura degli anziani è diventato uno dei grandi problemi sociali del nostro tempo. Certo, hanno raggiunto un'età in cui non possono fare molto. Posso testimoniarlo io. Ma ci sono anni tra il pensionamento e quell'età, in cui possono bighellonare facendo cose che veramente non portano da nessuna parte oppure possono dare i loro grandi talenti, i frutti di molti anni di meravigliosa esperienza, per sollevare e aiutare le persone. Essi diventano preoccupati di altri meno fortunati e lavorano per venire incontro ai loro bisogni." - Presidente Gordon B.

Missionari Edificatori

I missionari edificatori furono originariamente chiamati dal presidente della Missione tongana nei primi anni '50. Dal 1855 in poi, Wendell B. Mendenhall istituzionalizzò i missionari edificatori su una scala più grande con operai specializzati chiamati come supervisori dei missionari. Per la maggior parte i supervisori erano statunitensi, mentre per la maggior parte i lavoratori erano giovani uomini indigeni nell'area del Pacifico del sud e dell'America Latina, dove il lavoro veniva svolto.

La maggior parte dei missionari edificatori aveva avuto poca o nessuna esperienza di edificatore prima della loro chiamata. Ciò, tuttavia, raramente impediva ai missionari di farsi un'esperienza e imparare ogni aspetto del lavoro di costruzione che il progetto comporta. Sebbene ci siano molti ruoli specifici che ci si aspetta che i missionari che fanno proselitismo vivano ma non i missionari edificatori, e alcuni missionari edificatori erano chiamati già a 17 anni, molte aspettative - come ad esempio l'aspettativa di un impegno di due anni di lavoro - e anche i requisiti di merito, erano gli stessi e gli aspiranti missionari edificatori erano intervistati rispetto a questi aspetti prima della loro chiamata.

La differenza principale riguardo alle condizioni del servizio dei missionari edificatori erano che tali missionari dovevano risiedere per brevi periodi di tempo nelle case di differenti membri della congregazione dell'edificio su cui stanno lavorando. Durante i primi anni 1970, in Australia tali famiglie ospitanti lo ritenevano un onore e era offerto loro solo 5$ a settimana per assistere. Poiché il ruolo del missionario era di servizio, ad un missionario edificatore sono offerti 3$ per le spese base per vivere. Così la maggior parte dei missionari edificatori aveva bisogno di usare i propri risparmi per coprire le spese di ogni altra cosa necessaria, o di ricevere dai loro parenti e amici ogni altra cosa extra necessaria.

Missionari edificatori erano inoltre presi in carico come parte del Rione o Palo in cui risiedono, e ci si aspettava che fossero d'esempio nel supportare i capi locali, i programmi e i coinvolgimenti della Chiesa. Poiché la loro chiamata era di missionariato a tempo pieno, essi non erano generalmente chiamati ad altre posizioni nella Chiesa mentre erano nelle loro missioni, benché avrebbero potuto accettare abbastanza prontamente incarichi ad interim di tanto in tanto. C'erano inoltre opportunità, a seconda delle circostanze, per i missionari edificatori e quelli che fanno proselitismo per lavorare assieme sui programmi degli uni o degli altri, il che accadeva molto spesso.

La responsabilità per, o la prima autorità su, ogni missionario che fa proselitismo è investita nel presidente di missione nella missione alla quale il missionario è stato chiamato. Tuttavia, nei riguardi dei missionari edificatori, di tale responsabilità era investito il presidente di palo del palo in cui il missionario risiedeva in quel tempo. Molti di questi missionari, diversamente dai missionari che fanno proselitismo - che generalmente rimangono all'interno di una sola missione - erano spostati in giro per una nazione o in una grande area ovunque il loro lavoro fosse richiesto o il prossimo progetto avviato.

Durante l'andamento della maggior parte dei programmi di missionari edificatori, vi erano inoltre opportunità per i membri della Chiesa in generale di fornire servizio o di essere direttamente coinvolti nel vero e proprio lavoro di costruzione delle cappelle o strutture della Chiesa che venivano edificate, fornendo "ore di servizio" personale, che erano anch'esse registrate. Molte donne locali si coinvolgevano in assistenza fornendo cibo e bevande durante le pause.

Evoluzione del Codice di Abbigliamento e Diritti delle Donne

Negli ultimi tempi, si è assistito a un'evoluzione nel codice di abbigliamento per le missionarie. Per i devoti più tradizionalisti è uno strappo non accettabile, per chi guarda la chiesa mormone da fuori è un piccolo passo in avanti. La novità riguarda la possibilità per le donne missionarie di indossare i pantaloni, una concessione dettata da ragioni pratiche, come le difficili condizioni atmosferiche in alcune zone di missione, la protezione da insetti e malattie, e la possibilità di andare in bicicletta.

Tuttavia, questa apertura è estremamente limitata. Per le funzioni religiose e l'ingresso nei templi, resta l'indicazione di indossare gonne o vestiti, rigorosamente sotto il ginocchio. Le nuove linee guida sull'abbigliamento, corredate da gallerie fotografiche, includono anche indicazioni sull'intimo, che deve essere bianco o crema, comodo e "modesto".

Il principale obiettivo da tenere in conto è che le missionarie sono "ambasciatrici" del Signore, e il modo di vestirsi deve essere conseguente: "né troppo stretto né troppo largo", "non trasparente", "non in grado di attirare l'attenzione", "non casual, né sciatto o bizzarro". I tacchi e i gioielli vistosi sono banditi.

Un gruppo di donne mormone ha deciso di esercitare il diritto di indossare i pantaloni in chiesa, scatenando reazioni. Migliaia di donne, da Austin, in Texas, a Heidelberg, in Germania, si sono presentate al rito mormone in pantaloni. Il gesto di ribellione ai codici di abbigliamento si inserisce in una più ampia lotta per la parità dei diritti tra i fedeli della Chiesa di Gesù Cristo e i Santi.

La Comunità Mormone

Secondo il Pew Research Center, sono circa 8 milioni i seguaci di questa Chiesa negli USA e il doppio nel mondo. Negli Stati Uniti sarebbe la quarta religione per numero di praticanti. A livello globale, gli interessati indicano di essere oltre 16 milioni. In Italia sono in crescita da tempo, con un numero totale di membri che sfiora i 26mila fedeli, mentre in Europa complessivamente sono oltre 516mila.

I membri della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni non amano essere chiamati Mormoni. Il nome ufficiale è quello scelto da Joseph Smith nel 1830, anno della pubblicazione del "Libro di Mormon", con l'obiettivo di restaurare il modello di Chiesa esistente all'epoca di Cristo: un profeta e 12 apostoli.

Lo stile di vita dei membri prevede restrizioni quali il divieto di alcolici, fumo, tatuaggi e l'importanza di un'alimentazione equilibrata e sana, poiché solo un corpo totalmente puro può ricevere la grazia della presenza dello Spirito Santo. La famiglia è considerata fondamentale.

La missione è un'esperienza importante: gli uomini partono tra i 18 e i 26 anni per due anni, le donne dopo i 19 anni e fino ai 26 per un massimo di 18 mesi. Durante la missione, i ragazzi indossano pantalone scuro, camicia chiara, giacca e cravatta, mentre le donne vestono con gonna scura che copra il ginocchio e camicia chiara. Al termine della missione, i giovani sono pronti a formare una propria famiglia, idealmente con persone dello stesso credo.

Oltre al proselitismo, i membri offrono servizi alla comunità, come centri genealogici per scoprire antenati e lezioni di lingue straniere, sempre senza chiedere denaro in cambio. A Bari, ad esempio, presso la loro sede, è presente un centro genealogico e impartiscono lezioni di inglese e altre lingue.

Gli abiti del tempio della Chiesa di Gesù Cristo dei Santi degli Ultimi Giorni, noti come abiti del santo sacerdozio, vengono indossati solo all'interno dei templi e sono riservati per i più importanti sacramenti della fede. Il bianco rappresenta la purezza. Non vi è alcun emblema o grado; l'apostolo con la maggior anzianità di servizio e il convertito più recente sono indistinguibili quando sono vestiti allo stesso modo. Gli uomini e le donne indossano abiti simili. Tuttavia, molti membri fedeli della Chiesa, sotto gli abiti, indossano i garment, che hanno un profondo significato religioso e non devono essere descritti come "indumenti intimi magici" o semplicemente magici, termini considerati inesatti e offensivi.

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