Martin Lutero rivoluzionò il cristianesimo con le sue 95 tesi, dando inizio alla Riforma Protestante. Egli contestò la vendita delle indulgenze e sostenne la salvezza per grazia, il primato della Bibbia e il sacerdozio universale. Il suo desiderio era quello di riformare profondamente la Chiesa del suo tempo.
Le Origini e la Formazione di Martin Lutero
Martin Lutero nacque il 10 novembre 1483 ad Eisleben, in Sassonia. Era figlio di Hans Luther, un minatore divenuto agiato imprenditore, e di Margarethe Lindemann. Per seguire le orme paterne, Martin fu indirizzato verso gli studi giuridici all’Università di Erfurt, nella Turingia. Qui conseguì, nel 1505, l’esame di magistero per poi dedicarsi a giurisprudenza.
Una leggenda narra che, imprigionato in una foresta durante un temporale, Lutero fece un voto al Signore: se Gli avesse salvato la vita, si sarebbe dedicato a Lui. Con decisione inattesa e per questo voto, entrò nel 1505 nel convento degli agostiniani di Erfurt, interrompendo gli studi giuridici. Qui lesse soprattutto la Bibbia e le opere di Agostino, proseguendo gli studi filosofici. Ordinato sacerdote nel 1507, iniziò quelli teologici sotto il segno dell'occamismo tardoscolastico.
Nel 1508, Lutero fu chiamato a insegnare l'etica di Aristotele nella nuova università di Wittenberg, fondata dal principe elettore di Sassonia Federico il Savio. Dopo un breve ritorno a Erfurt nel 1509 per leggervi le Sentenze di Pietro Lombardo e un viaggio a Roma nell'inverno 1510-11, venne richiamato a Wittenberg. Divenuto sottopriore (e successivamente vicario provinciale dell'ordine nel 1515) e dottore in teologia, assunse nel 1512 la cattedra di esegesi biblica, che avrebbe mantenuto fino alla sua morte.
Durante il soggiorno nel monastero e nei primi anni di insegnamento, Martin Lutero si confrontò intensamente e in modo esistenziale con la fede e la Bibbia. La sua teologia, elaborata nei commentari biblici (come i fondamentali Dictata super Psalterium, 1513-16, e le lezioni sull'Epistola ai Romani, 1515-16), in dispute accademiche, scritti di edificazione, prediche ed epistole, fu caratterizzata sin dall'inizio da una forte polemica contro la teologia scolastica e occamistica, accusata di pensare Dio e l'uomo in modo meramente filosofico.
La Dottrina della Giustificazione per Fede
Lutero seguiva Agostino nell'affermare che il libero arbitrio è radicalmente corrotto nell'uomo decaduto e che la salvezza è soltanto opera della grazia divina. Egli ripensò tale dottrina dando rilievo esclusivo a una visione di Dio e dell'uomo specificamente cristiana: la Scrittura, e soprattutto Paolo, considerano Dio e l'uomo non in sé stessi ma nella loro relazione. L'uomo è peccatore e bisognoso di giustificazione coram Deo ("davanti a Dio"), e Dio è, in Cristo, giustificatore e redentore pro nobis ("per noi").
Il punto cardinale della sua teologia fu la dottrina della "salvezza per fede" (Sola Fide): l'unico mezzo attraverso il quale l'uomo può giungere alla salvezza è la fede. Lutero sosteneva inoltre che per ottenere la salvezza è l'uomo stesso, senza alcun intermediario (il sacerdozio universale dei credenti), che deve instaurare un rapporto personale con Dio. Ciò può avvenire unicamente con una lettura e uno studio attento della Bibbia (Sola Scriptura). Lutero affermava che il credente deve attenersi scrupolosamente a ciò che il Signore ha voluto comunicare attraverso il Testo Sacro.
Per Lutero, la giustizia non è un attributo intrinseco dell'uomo, ma viene imputata da Dio per fede. Questa giustificazione avviene sola fide, o come Lutero non si stancherà di ripetere, sola gratia, solo Christo, sola Scriptura. In essa si realizza il "grazioso scambio" fra il peccato dell'uomo e la giustizia di Dio, secondo la parola di Paolo "il giusto vivrà per fede" (Romani 1,17). La fede, intesa come opera di Cristo nell'uomo, è per Lutero fides Christi. Nella Disputatio Heidelbergae habita (1518), Lutero rifiutò la teologia scolastica come theologia gloriae, contrapponendole la theologia crucis, che riconosce per fede l'amore di Dio nascosto sotto l'apparenza contraria e rivelato paradossalmente nella croce.
La Controversia sulle Indulgenze e le 95 Tesi
Già nel 1516, Lutero predicava contro le indulgenze, poiché insegnavano a fuggire non il peccato ma la sua pena, cioè l'umiliazione del pentimento e la croce della penitenza, e a confidare non nel perdono di Dio ma in un atto esteriore. Mentre il domenicano Johann Tetzel promuoveva in modo spregiudicato una vendita straordinaria di indulgenze, frutto di un accordo tra Leone X, il primate di Germania Alberto di Magonza e la banca Fugger, Lutero decise di intervenire.
Si racconta che la mattina del 31 ottobre 1517, Martin Lutero, monaco agostiniano, affiggesse alla porta della chiesa del castello di Wittenberg (Schloßkirche) le sue 95 tesi sulla penitenza, con una forte critica all'uso e alla vendita delle indulgenze. Questo gesto semplice, senza folle o fanfare, accese una scintilla destinata a cambiare il corso della storia. Lutero non intendeva distruggere la Chiesa, ma purificarla, riportando la fede al suo nucleo originario, all'incontro personale tra l'uomo e Dio. Le tesi, redatte in latino per una discussione tra dotti, vennero subito tradotte in tedesco e diffuse rapidamente in tutta la Germania e nell'Europa colta, destando grande scalpore.
Questa data viene ricordata ogni anno dalla chiesa luterana durante la Festa della Riforma ed è considerata come l'inizio della Riforma protestante. Le tesi, infatti, provocarono una grande disputa e la sua posizione si delineava così delicatissima.
La Rottura con Roma e la Dieta di Worms
In seguito alla pubblicazione delle tesi, i domenicani sassoni denunciarono Lutero per eresia e attacco all'autorità papale. Convocato a Roma per discolparsi, Lutero si appellò a Federico il Savio, suo prudente protettore, chiedendo un processo imparziale in Germania. Ottenne un incontro ad Augusta con il legato papale Cardinale Gaetano, ma il colloquio fallì: Lutero chiedeva di essere confutato sulla base della Scrittura, mentre Gaetano esigeva la semplice ritrattazione e affermava la superiorità del papa sulla Scrittura. Lutero allora si appellò a un concilio universale.
Nella disputa di Lipsia (1519) con Johann Eck, Lutero negò che il primato della Chiesa di Roma fosse di diritto divino e, accusato di tendenze hussite, affermò che il concilio di Costanza aveva errato nel condannare Hus, che il papa e i concili potevano errare e che infallibile era solo la Scrittura. Ormai la questione delle indulgenze era superata da altre ben più gravi, che investivano i fondamenti stessi della Chiesa occidentale.
Nel 1520, Lutero pubblicò tre dei suoi cosiddetti "scritti riformatori". Nel primo, An den christlichen Adel deutscher Nation, invitava l'imperatore, i principi e tutti i laici con responsabilità politiche a convocare un concilio di riforma della Chiesa, affermando il sacerdozio di ogni credente contro il primato dei chierici. Il secondo, De captivitate babylonica ecclesiae praeludium, attaccava i sacramenti, rifiutando quelli non istituiti da Cristo (ordine, cresima, matrimonio, estrema unzione) e mantenendo solo battesimo ed eucaristia, pur rifiutando la transustanziazione. Il terzo, De libertate christiana, sviluppava la tesi secondo cui il cristiano, in virtù della fede, è interiormente libero da tutti in tutto, e in virtù dell'amore si fa esteriormente servo di tutti in tutto.
Il processo romano si concluse il 15 giugno 1520 con la bolla Exsurge Domine di Leone X, che imponeva a Lutero, sotto pena di scomunica, di ritrattare 41 proposizioni. Il 10 dicembre 1520, alla scadenza del termine, Lutero bruciò pubblicamente la bolla papale. Il 3 gennaio 1521, la bolla Decet Romanum Pontificem lo scomunicò.
Nonostante la scomunica, Lutero fu invitato alla dieta imperiale di Worms. Qui, il 18 aprile, davanti a Carlo V, rifiutò ancora una volta di ritrattare, a meno che non gli dimostrassero, mediante la Sacra Scrittura e la chiara ragione, che aveva sbagliato. Terminò il suo intervento con le famose parole: "Qui sto. Non posso altrimenti. Dio mi aiuti. Amen". Carlo V si vide costretto alla messa al bando dell'ex monaco dai territori imperiali, e dichiarò condannate pubblicamente le sue dottrine. La frattura della Chiesa era ormai definitivamente consumata: il 26 aprile, l'Editto di Worms mise Lutero al bando dall'Impero.
Lutero alla dieta di Worms - Parte 1 | Un Messaggio Speciale da Pastore Ted Wilson
La Wartburg e il Consolidamento della Riforma
Sulla strada del ritorno da Worms, Federico il Saggio gli salvò la vita, facendolo rapire con un finto assalto e nascondendolo nel castello "Wartburg" sotto il nome di Junker Jörg. Durante il suo soggiorno forzato, Lutero tradusse il Nuovo Testamento dal greco in tedesco, rendendo la Bibbia accessibile al popolo e gettando le basi per una lingua tedesca unitaria.
Martin Lutero ritornò a Wittenberg per calmare le agitazioni provocate da alcuni sostenitori radicali, come Andreas Carlostadio. Negli anni seguenti, Lutero predicò molto ed fu occupato soprattutto dalla messa in pratica di quanto predicava. Rivedette la liturgia del culto, riformò la scuola e introdusse una cassa comunale per l'assistenza sociale.
Le Sfide e le Divisioni della Riforma
Furono anche anni in cui Martin Lutero dovette differenziare la sua teologia da movimenti paralleli e in molti punti imparentati. Con Ulrich Zwingli, in particolare, emersero differenze soprattutto sull'interpretazione della Santa Cena, che spaccarono il mondo evangelico. Infatti, la Riforma si sviluppò in due correnti principali: luterani e riformati.
In questo periodo si sviluppò anche la rivolta dei contadini, spinti da riformatori radicali come Thomas Müntzer. Lutero inizialmente sostenne le loro richieste, ma rifiutò ogni forma di protesta disordinata. Quando i contadini presero le armi, Lutero chiamò anche i principi alle armi, e la protesta venne soffocata in un bagno di sangue. I tanti morti pesarono molto sulla coscienza di Lutero. Egli pubblicò il testo Contro le bande dei contadini assassini e saccheggiatori, con il quale giustificava una repressione nel sangue della rivolta da parte dei principi e dei grandi feudatari, affermando che la sottomissione all'autorità rappresenta uno dei doveri del buon cristiano, in quanto vedeva nei principi il più idoneo mezzo di diffusione delle sue idee.
Sempre nel 1525, Lutero scrisse De servo arbitrio, con cui si distaccò dall'umanesimo di Erasmo da Rotterdam, che pur aveva inizialmente guardato a Lutero con prudente simpatia. Lutero aveva sempre sentito Erasmo troppo tiepido sulla centralità di Cristo e della grazia, e la rottura divenne irreparabile.
Nelle successive Diete imperiali, che si tennero a Spira, nel 1526 vennero dapprima introdotte una certa tolleranza nei riguardi dei luterani per poi confermare nel 1529 quelle che erano state le restrizioni di Worms.
Vita Matrimoniale e Famiglia
Ancora sotto l'impressione della rivolta dei contadini, Martin Lutero, a sorpresa e contro i consigli degli amici, sposò l'ex-monaca Katharina von Bora nel 1525. Per Lutero fu un segno di speranza in un mondo che sembrava sprofondare nel caos. Certamente il matrimonio cambiò la vita di Martin Lutero: il monaco e riformatore divenne padre di famiglia, avendo sei figli.
Del resto, Katharina von Bora fu un grande sostegno per Martin Lutero, che non era un tipo molto pratico: essa si occupò della casa e amministrò il patrimonio. Non fu un compito facile, perché Lutero non badava ai soldi e invitava sempre numerosi ospiti a casa, dove oltre a studenti vivevano anche la sorella di Katharina von Bora con i suoi sei figli. A tavola si discuteva spesso di questioni teologiche e di problemi attuali. Alcuni ammiratori e studenti annotavano le parole di Lutero, che così ci sono tramandate nei variopinti Tischreden (Discorsi a tavola).
L'Eredità e l'Impatto della Riforma
Lutero fu preso da una quantità di lavoro impressionante: la chiesa doveva essere organizzata, problemi politici dovevano essere risolti e dispute teologiche affrontate. Sebbene il movimento da lui suscitato stesse avendo sviluppi imprevedibili, l'interesse di Lutero era e restava religioso: la sua opera sarebbe stata rivolta d'allora in poi all'edificazione della Chiesa "evangelica" (Lutero non volle mai che si parlasse di Chiesa luterana) e alla precisazione della sua dottrina sulla base dell'articolo fondamentale, la giustificazione per fede, e dei suoi segni efficaci: l'annuncio della Parola, il battesimo e la Cena del Signore.
La Riforma protestante nasceva dunque su questioni teologiche, ma soprattutto dopo Worms divenne anche una grande questione politica, in cui convinzione sincera e opportunismo si intrecciarono. Carlo V e alcuni principi tedeschi l'avversarono duramente, ma altri principi e alcune città l'accolsero, e i sentimenti antiromani conquistarono vasti strati della popolazione. Lutero stesso appariva ormai come un eroe nazionale tedesco, grazie anche alla formidabile vena di polemista cui spesso indulgeva, e alla rapidissima diffusione a stampa dei suoi scritti e della libellistica e iconografia popolare su di lui. La sua voce si diffuse grazie alla stampa, giungendo ovunque.
Con Lutero, l'Europa imparò che la fede non è più solo obbedienza, ma responsabilità. Nacque il principio della libertà di coscienza, l'idea che ogni uomo possa leggere la Bibbia e interpretare il suo contenuto. Nacquero nuove chiese, nuove liturgie, nuove lingue. Perché la parola di Dio, tradotta nella lingua del popolo, restituì dignità a chi fino ad allora aveva solo ascoltato senza capire. Alcuni seguirono Lutero per convinzione, altri per convenienza, altri ancora per senso critico e voglia di emancipazione dai vecchi dogmi.
La Riforma, tuttavia, non portò solo luce. Le sue conseguenze divisero, dando origine a guerre di religione, persecuzioni e fanatismi opposti. Il cristianesimo si frantumò, e la cristianità medievale cedette il passo a un mondo nuovo, più libero ma anche più inquieto. Fu il prezzo della coscienza: non c'è libertà senza conflitto, né verità senza rischio. Eppure, nel fondo di tutto, restò il seme che Lutero aveva piantato: l'idea che l'uomo possa e debba rispondere da sé, senza intermediari, davanti a Dio e davanti a se stesso.