Il libro degli Atti degli Apostoli documenta l’espansione del messaggio cristiano attraverso il bacino del Mediterraneo. Attraverso il ministero di figure centrali come Pietro, Paolo e Filippo, il Vangelo raggiunse numerose città, ognuna delle quali ha segnato un momento cruciale nella storia della Chiesa primitiva.
Luoghi del ministero di Pietro e dell'apertura ai Gentili
- Ioppe (Jafo): Luogo in cui a Pietro fu mostrato in visione che Dio accorda ai Gentili il dono del pentimento (Atti 10; 11:5-18).
- Cesarea: Qui, dopo che un angelo era apparso a un centurione di nome Cornelio, Pietro gli permise di essere battezzato (Atti 10).
- Samaria: Filippo svolse il suo ministero in Samaria (Atti 8:5-13) e in seguito vi predicarono Pietro e Giovanni (Atti 8:14-25).
L'espansione in Siria e Asia Minore
Antiochia di Siria e Cipro
Ad Antiochia di Siria, per la prima volta, i discepoli vennero chiamati Cristiani (Atti 11:26). Agabo profetizzò qui la carestia (Atti 11:27-28). Per quanto riguarda Cipro, dopo essere stati perseguitati, alcuni santi fuggirono in quest’isola (Atti 11:19).
Antiochia di Pisidia e Listra
Ad Antiochia di Pisidia, durante la prima missione, Paolo e Barnaba insegnarono ai Giudei che Cristo veniva dalla progenie di Davide, offrendo il Vangelo prima al popolo di Israele e poi ai Gentili. A Listra, quando Paolo guarì uno zoppo, egli e Barnaba furono acclamati come divinità; in seguito, Paolo venne lapidato e creduto morto, ma si riprese e continuò a predicare (Atti 14:6-21).
Le missioni di Paolo in Grecia e Asia
- Efeso: Apollo predicò qui con potere (Atti 18:24-28). Paolo, nella sua terza missione, insegnò per due anni convertendo molte persone, conferendo il dono dello Spirito Santo e compiendo numerosi miracoli. Gli adoratori di Diana suscitarono in seguito un tumulto contro di lui (Atti 19).
- Troade: Durante il suo secondo viaggio missionario, Paolo ebbe la visione di un uomo macedone che chiedeva aiuto (Atti 16:9-12).
- Macedonia: Paolo insegnò qui durante il suo secondo e terzo viaggio missionario e lodò la generosità dei santi macedoni, che contribuirono ai bisogni dei poveri di Gerusalemme.
- Tessalonica, Berea e Corinto: Città centrali nei viaggi di Paolo; a Corinto, in particolare, l'apostolo abitò con Aquila e Priscilla, predicando e battezzando molte persone (Atti 18:1-18).
La prigionia e la diffusione delle epistole
Roma fu il luogo in cui Paolo predicò per due anni durante gli arresti domiciliari (Atti 28:16-31). Durante la prigionia romana, egli scrisse diverse epistole, tra cui quelle agli Efesini, ai Filippesi, ai Colossesi, a Timoteo e a Filemone. Anche Pietro, presumibilmente da "Babilonia" (identificata con Roma), scrisse la sua prima epistola intorno al 64 d.C., in seguito alle persecuzioni neroniane.
Infine, nell'isola di Patmo, l'apostolo Giovanni ricevette la visione contenuta nel libro dell'Apocalisse, mentre la città di Laodicea viene menzionata sia nelle lettere di Paolo (Colossesi 4:16) che come una delle sette chiese dell'Apocalisse.