Le apparizioni mariane relative a Nostra Signora di Fatima sono tra le più famose e riconosciute dalla Chiesa cattolica. Il 13 maggio 1917, a Cova da Iria, una località nella freguesia di Fátima, nel comune di Ourém, Portogallo, tre bambini stavano accudendo un piccolo gregge. Erano Lucia dos Santos di 10 anni e i suoi cugini Francisco e Jacinta Marto, rispettivamente di 9 e 7 anni. Si trovavano in un terreno di proprietà del padre di Lucia.
Verso mezzogiorno, dopo aver recitato come d’abitudine il Rosario, i pastorelli videro due fenomeni luminosi, descritti come due lampi, e successivamente una misteriosa e splendente “Signora” con un Rosario in mano. È stata questa la prima di sei apparizioni che i tre piccoli pastori avrebbero avuto fino a ottobre, sempre il giorno 13 di ogni mese.
Le Apparizioni Mariane ai Pastorelli
Le apparizioni si verificarono con cadenza mensile dal 13 maggio al 13 ottobre 1917. L'unica eccezione fu il mese di agosto, quando i bambini non poterono raggiungere Cova da Iria il giorno 13 perché furono letteralmente “sequestrati” dal sindaco della città, Arturo Oliveira, che li considerava impostori e cercava di costringerli a ritrattare le loro affermazioni. Tuttavia, la Madonna apparve loro inaspettatamente il 19 agosto, mentre pascolavano il gregge a Valinhos.
Durante la seconda apparizione, il 13 giugno, Lucia piangeva per i maltrattamenti subiti dalla madre. La Madonna le rivelò che Giacinta e Francisco sarebbero presto morti, mentre lei sarebbe sopravvissuta per far conoscere al mondo quanto aveva visto. Mostrò anche ai veggenti il suo cuore ferito da spine pungenti, simbolo del suo Cuore Immacolato.
Il 13 luglio, la Madonna mostrò ai pastorelli una terrificante visione dell'inferno e rivelò la prima e la seconda parte di quello che sarebbe diventato noto come il "Segreto di Fatima". Chiese la consacrazione della Russia al suo Cuore Immacolato e la comunione riparatrice nei primi sabati. All'ultima apparizione, il 13 ottobre, la Signora si presentò come "la Madonna del Rosario" e promise un prodigio affinché tutti credessero.
Il Miracolo del Sole
Il 13 ottobre 1917, nonostante la giornata fredda e piovosa, circa 70.000 persone, tra cui giornalisti e fotografi, si radunarono a Cova da Iria, in attesa del miracolo promesso. Dopo l'apparizione della Madonna ai pastorelli, tutti i presenti, credenti e non credenti, riferirono di aver assistito a un fenomeno straordinario che fu chiamato il "miracolo del sole".
Secondo i racconti, la pioggia cessò e le nuvole si diradarono, il disco del sole divenne visibile e ruotò su se stesso, cambiando colore e ingrandendosi, come per precipitare sulla terra. Molti testimoni, anche a distanza di parecchi chilometri, descrissero l'astro come un disco d'argento opaco, che poteva essere fissato senza ferire gli occhi, e che danzò nel cielo assumendo tutti i colori dell'arcobaleno. Al termine dell'evento, gli abiti delle persone, precedentemente zuppi di pioggia, erano perfettamente asciutti.
Dopo il fenomeno solare, i tre pastorelli dissero di aver visto dapprima la Madonna, San Giuseppe e Gesù Bambino, mentre benedicevano il mondo tracciando un ampio segno di croce, poi apparvero loro la Vergine in veste di Addolorata, seguita da Gesù con la croce e la corona di spine, e infine la sola Vergine vestita come la Madonna del Carmelo.
Il mistero del miracolo del sole: cosa è accaduto a fatima?
I Tre Veggenti di Fatima
La storia delle apparizioni è indissolubilmente legata alle vite dei tre bambini, semplici contadini di Aljustrel.
Lúcia de Jesus Rosa dos Santos (Suor Lucia)
Nata ad Aljustrel, Fatima, il 22 marzo 1907, Lucia era figlia di António dos Santos e Maria Rosa, l'ultima di sei sorelle e un fratello. La sua famiglia era molto povera, dedita alla pastorizia. Lucia mostrò grande attenzione e cura per la casa. Prima delle apparizioni mariane, tra il 1915 e il 1916, ebbe tre apparizioni dell'Angelo della Pace, precursore della presenza di Dio e della Madonna. Questo angelo, identificato come "Angelo della pace, protettore del Portogallo", invitò i bambini alla preghiera e al sacrificio.
Dopo le apparizioni della Madonna, la vita di Lucia cambiò radicalmente. A sedici anni fu ammessa alle “Figlie di Maria”, e in seguito decise di consacrarsi a Dio con il voto di castità perpetua, con il desiderio di farsi carmelitana. Solo nel 1948 riuscì ad entrare nell'Ordine del Carmelo a Coimbra, con il nome di suor Maria Lucia del Cuore Immacolato. Incontrò diversi Papi: Paolo VI a Fatima il 13 maggio 1967, l'allora cardinal Albino Luciani (futuro Giovanni Paolo I) nel 1977, e Giovanni Paolo II a Fatima nel 1982, nel 1991 e nel 2000 in occasione della beatificazione di Francesco e Giacinta. Il cardinal Joseph Ratzinger (futuro Benedetto XVI) la visitò nel Carmelo di Coimbra nell’ottobre del 1996. Suor Lucia morì in questo stesso monastero il 13 febbraio 2005, all'età di 97 anni. Il suo corpo fu sepolto nel chiostro del Carmelo di Coimbra, e dal 19 febbraio 2006 riposa nella stessa cappella dove sono conservate le spoglie di Giacinta Marto.
Francisco dos Santos Marto
Nato l'11 giugno 1908 ad Aljustrel, era il penultimo dei cinque figli di Manuel Pedro Marto e Olimpia di Gesù. Francisco, cugino di Lucia, era molto affezionato a lei e alla sorella Giacinta. Amava il silenzio, suonare il flauto ed era un amante della natura. Lucia lo descrive nelle sue Memorie come un ragazzino silenzioso e solitario, spesso intento a suonare mentre le pecore andavano al pascolo. Nel 1917, anno delle apparizioni, Francisco aveva nove anni. Un anno dopo, cadde ammalato e morì il 4 aprile 1919, nella sua casa paterna, a causa della broncopolmonite, la cosiddetta "spagnola", che devastò l'Europa. Ricevette la prima comunione il 3 aprile del 1919, quando era già gravemente malato. I suoi resti mortali furono traslati nella basilica della Cova da Iria, nella cappella sul lato destro dell'altare maggiore, il 13 marzo 1952.
Jacinta de Jesus Marto
Nata ad Aljustrel l'11 marzo 1910, era l'ultima dei figli di Manuel Pedro Marto e Olimpia di Gesù, e quindi sorella di Francisco e cugina di Lucia. Giacinta era un anno e nove mesi più giovane di Francisco, al quale era molto legata. Suor Lucia racconta che all'epoca Giacinta era una bambina vivace, le piaceva giocare e ballare, amava la poesia, ma era anche un po' permalosa. Dopo le apparizioni del 1917, il suo temperamento vivace si tramutò in una profonda mitezza e si dedicò completamente alla preghiera e al sacrificio per la conversione dei peccatori. Anche lei, come il fratello Francisco, cadde vittima della broncopolmonite. Morì il 20 febbraio 1920 nell'ospedale D. Estefânia a Lisbona, dopo una lunga e dolorosa malattia. Il 12 settembre 1935 la sua salma fu trasportata al cimitero di Fatima, vicino ai resti mortali del fratellino Francisco. Il 1º maggio 1951 i resti mortali di Giacinta, il cui viso fu trovato incorrotto, furono deposti nella basilica della Cova da Iria, nella cappella laterale, a sinistra dell'altare maggiore.
I Messaggi e i Segreti di Fatima
Le apparizioni di Fatima sono state un'irruzione della luce di Dio nelle ombre della storia umana, inaugurate da un invito alla fiducia: "Non abbiate paura".
Le Apparizioni Angeliche
Precedentemente alle apparizioni della Madonna, nel 1916, un "Angelo della Pace" apparve tre volte ai veggenti. La prima apparizione avvenne mentre Lucia era con alcune compagne a pascolare le greggi. L'Angelo invitò i bambini a pregare prostrati, in riparazione delle offese subite da Dio da parte dei peccatori, insegnando loro la preghiera: "Santissima Trinità, Padre, Figlio e Spirito Santo, vi adoro profondamente e vi offro il preziosissimo corpo, sangue, anima, divinità di Gesù Cristo presente in tutti i tabernacoli della terra, in riparazione degli oltraggi, dei sacrilegi e delle indifferenze con cui Egli stesso è offeso, e per i meriti infiniti del Suo Santissimo Cuore e del Cuore Immacolato di Maria vi chiedo la conversione dei poveri peccatori". Nelle apparizioni successive, l'angelo si rivelò come protettore del Portogallo, ordinando sacrifici per la salvezza della patria, e nell'ultima apparizione offrì loro la Santa Comunione, preparando i pastorelli ad accogliere i disegni di misericordia dell'Altissimo.
Il Segreto di Fatima
Durante l'apparizione del 13 luglio 1917, la Madonna rivelò ai tre pastorelli un segreto, diviso in tre parti, che solo Lucia avrebbe poi messo per iscritto.
La Prima Parte: La Visione dell'Inferno
La Madonna mostrò ai bambini una visione spaventosa: "un grande mare di fuoco, che sembrava stare sotto terra. Immersi in quel fuoco, i demoni e le anime, come se fossero braci trasparenti e nere o bronzee, con forma umana che fluttuavano nell’incendio, portate dalle fiamme che uscivano da loro stesse insieme a nuvole di fumo, cadendo da tutte le parti simili al cadere delle scintille nei grandi incendi, senza peso né equilibrio, tra grida e gemiti di dolore e disperazione che mettevano orrore e facevano tremare dalla paura. I demoni si riconoscevano dalle forme orribili e ributtanti di animali spaventosi e sconosciuti, ma trasparenti e neri." Questa visione durò un momento, e servì come ammonimento sui destini delle anime dei peccatori.
La Seconda Parte: La Devozione al Cuore Immacolato di Maria e la Profezia della Guerra
La Madonna continuò, dicendo: "Avete visto l’inferno dove cadono le anime dei poveri peccatori. Per salvarle, Dio vuole stabilire nel mondo la devozione al Mio Cuore Immacolato. Se faranno quel che vi dirò, molte anime si salveranno e avranno pace. La guerra sta per finire; ma se non smetteranno di offendere Dio, durante il Pontificato di Pio XI ne comincerà un’altra ancora peggiore. Quando vedrete una notte illuminata da una luce sconosciuta, sappiate che è il grande segno che Dio vi dà che sta per castigare il mondo per i suoi crimini, per mezzo della guerra, della fame e delle persecuzioni alla Chiesa e al Santo Padre. Per impedirla, verrò a chiedere la consacrazione della Russia al Mio Cuore Immacolato e la Comunione riparatrice nei primi sabati. Se accetteranno le Mie richieste, la Russia si convertirà e avranno pace; se no, spargerà i suoi errori per il mondo, promuovendo guerre e persecuzioni alla Chiesa. I buoni saranno martirizzati, il Santo Padre avrà molto da soffrire, varie nazioni saranno distrutte. Finalmente, il Mio Cuore Immacolato trionferà."
Questa parte del segreto prevedeva l'inizio di una guerra "ancora peggiore" sotto il pontificato di Pio XI (la Seconda Guerra Mondiale iniziò effettivamente poco dopo la sua morte, durante il pontificato di Pio XII), e chiedeva la Consacrazione della Russia al Cuore Immacolato di Maria come condizione per la sua conversione e per la pace nel mondo.
La Terza Parte: La Visione della Chiesa Martire
La terza parte del segreto, scritta da Suor Lucia il 3 gennaio 1944 e rivelata solo nel 2000 da San Giovanni Paolo II, descriveva la visione di un "Vescovo vestito di Bianco" che, camminando tra i cadaveri di martiri, cadeva sotto i colpi di arma da fuoco. Questa visione, secondo l'interpretazione ufficiale, si riferisce alla sofferenza della Chiesa e del Santo Padre nel XX secolo, simboleggiando la persecuzione dei cristiani e gli attentati subiti dai Papi, incluso quello a Giovanni Paolo II nel 1981.
Il messaggio generale di Fatima è un invito alla preghiera (in particolare del Santo Rosario), alla penitenza, alla conversione e alla riparazione dei peccati. La devozione al Cuore Immacolato di Maria è presentata come un rifugio e un cammino che conduce a Dio.
La Riconoscenza della Chiesa e il Santuario
Solo il 13 ottobre 1930, dopo un'approfondita indagine, la Chiesa cattolica, tramite il vescovo di Leiria, Mons. José Alves Correia da Silva, dichiarò le visioni "degne di fede" e ne autorizzò il culto alla Madonna di Fatima. Sul luogo delle apparizioni è stato edificato il Santuario di Nostra Signora del Rosario di Fatima, che include la Basilica dove sono venerati i resti mortali dei tre veggenti.
La costruzione della Cappellina delle Apparizioni ebbe inizio il 28 aprile 1919. La prima pietra della Basilica più grande, intitolata a Nostra Signora del Rosario, venne benedetta il 13 maggio 1928, e la dedicazione avvenne il 7 ottobre 1953.
Le Visite Papali a Fatima
Numerosi Pontefici si sono recati in pellegrinaggio a Fatima, evidenziandone l'importanza per la Chiesa universale:
- Il primo Papa a visitare Fatima fu San Paolo VI il 13 maggio 1967, in occasione del cinquantesimo anniversario delle apparizioni.
- San Giovanni Paolo II si recò a Fatima più di una volta, la prima il 13 maggio 1982, un anno esatto dopo l'attentato subito in Piazza San Pietro. In quell'occasione, il proiettile che lo aveva colpito fu incastonato nella corona della statua della Madonna, in segno di ringraziamento. Giovanni Paolo II rinnovò gli atti di consacrazione del mondo al Cuore Immacolato di Maria.
- Papa Benedetto XVI visitò il Santuario nel 2010.
- Papa Francesco ha visitato Fatima il 13 maggio 2017 in occasione del centenario delle prime apparizioni, canonizzando i beati Francisco e Jacinta Marto.
Fatima è oggi un centro di pellegrinaggio mondiale, un luogo dove, come ha detto il Vescovo Javier Echevarría, "i cuori e le anime sono spugnati, qui si sente la Chiesa, si sente la presenza della Beata Vergine".