La città inca di Machupicchu, situata a 112.5 km a nord-est di Cusco e a oltre 2.350 metri di altitudine, si trova all'interno del Parco Archeologico di Machupicchu, conosciuto anche come "Santuario Storico". Questo vasto territorio, ubicato sul lato orientale della Cordigliera di Vilcabamba, è circondato da montagne sulle cui cime gli inca edificarono altari cerimoniali, esprimendo in questo modo il carattere sacro della zona e l'importanza spirituale che ebbe per loro. La visione religiosa del mondo da parte degli antichi peruviani è ben espressa nell'architettura, impressa su ogni pietra di questo colossale monumento.
Machupicchu era essenzialmente costituita da due settori, quello urbano e quello agricolo, separati da una Fossa Secca. Le costruzioni sono a pianta rettangolare, e molti dei recinti hanno solo tre pareti, generalmente ricoperte da rami di alberi e paglia. Le porte e le finestre sono a forma trapezoidale, così come le nicchie dei muri dove erano collocati gli idoli e gli altri oggetti. La città era esclusiva, popolata dalla nobiltà e dalla casta sacerdotale, e per questo motivo fu dotata di un elaborato sistema protettivo.
Il Tempio del Sole (El Torreón): Cuore Cerimoniale e Astronomico
Architettura e Funzione
Uno degli edifici più suggestivi e affascinanti di Machu Picchu è il Tempio del Sole, noto anche come "El Torreón" o "Torre Semicircolare" per via della sua forma. Costruito nel XV secolo, questo tempio fu concepito per rendere omaggio e offrire offerte a Inti, il dio del sole, divinità centrale nel mondo spirituale degli Inca. La sua singolarità costruttiva, la posizione elevata e l'architettura raffinata indicano che fosse un importante centro religioso e osservatorio astronomico.
L'accesso al Tempio del Sole avveniva tramite una splendida porta con doppio stipite. È opportuno segnalare che nell'Incanato solo i sacerdoti e l'Inca avevano accesso ai templi, che pertanto rimanevano chiusi. Il resto della popolazione celebrava i culti tradizionali nella grande Piazza Principale, al centro della città.
Il Tempio del Sole ha pianta semicircolare: la parete curva presenta due finestre, una orientata verso est e l'altra verso nord. All'interno del tempio c'è una roccia scolpita a forma di altare, luogo dedicato al culto di Inti (il Sole). Intorno e all'interno del 'Torreón' ci sono pareti scolpite con molto perfezionismo. Dalla finestra orientale è possibile fissare con precisione il solstizio d'inverno, basandosi sulla proiezione dell'ombra sulla roccia centrale. Questo fa pensare che si trattasse di un osservatorio solare, forse il più importante di Machupicchu. Gli Inca dedicarono grande importanza alle osservazioni astronomiche perché servivano a predire il clima e, quindi, a prendere decisioni sulla piantagione e sul raccolto dei loro prodotti.
La parete posteriore, dritta, è conosciuta come la "Porta dei Serpenti": i fori sono molto simili a quelli del Tempio delle Stelle del Coricancha, che secondo Garcilaso de la Vega ostentava ornamenti in pietra, oro e argento. Si ritiene che questo tempio di granito fosse in origine decorato con oro e argento, saccheggiati durante le invasioni spagnole. Ancora oggi si possono notare le piccole fessure e i segni in cui un tempo le preziose decorazioni si aggrappavano alla pietra. Alcune strutture nel Tempio del Sole presentano anche crepe causate da un incendio occorso centinaia di anni fa, probabilmente durante i tentativi di colonizzazione o a causa dei ribelli Inca.
La Tomba Reale: Misteri Sotto il Tempio
Al di sotto del Tempio del Sole si trova una grotta, che Bingham battezzò come "Tomba Reale". Si ritiene che la "Tomba Reale" fosse probabilmente un mausoleo dedicato alle figure più importanti degli Incanati. Alcuni storici ritengono che qui fosse custodito il corpo dell'Inca Pachacutec, figlio del Sole, sebbene la teoria sia poco credibile, dal momento che gli inca erano soliti mummificare le spoglie dei sovrani per poi condurle in processione durante i riti principali. La posizione del Tempio del Sole sopra questo luogo rafforza l'idea che fosse un centro cerimoniale di grande importanza. All'interno della Tomba Reale si possono trovare pareti di pregiate opere in pietra, nicchie trapezoidali a grandezza naturale e un altare scolpito a forma di scala a tre gradini, che rappresenta il famoso "Chakana", la trilogia inca che simboleggia la visione del mondo di Hanan Pacha (il mondo degli dei), il Kay Pacha (il mondo dei vivi) e l'Ukhu Pacha (il mondo dei morti).
Elementi Adiacenti
Al fianco del Tempio del Sole si appoggia un edificio a due piani, ben rifinito, conosciuto come "Recinto della Ñusta" (principessa), probabile dimora del Sommo Sacerdote. Di fronte al tempio sorge il "Gruppo del Re", unica "kancha" (casa per una famiglia estesa) del settore, considerata l'abitazione dell'Inca. Al centro del patio del Gruppo del Re c'è una pietra lavorata, utilizzata come mortaio per macinare il grano e gli alimenti.
Importanza Culturale e Astronomica
Il sole era il dio più importante degli Inca, conosciuto in lingua quechua come Inti. L'intero ciclo di semina, raccolta e mantenimento della vita nell'impero ruotava intorno a lui. Sua moglie era la luna (Killa) e si credeva che suo figlio fosse lo stesso imperatore Inca, il cui status divino era rafforzato da questa connessione sacra. Il Tempio del Sole era il principale centro di culto del Sole. La posizione precisa delle sue finestre ne rafforza la funzione di osservatorio astronomico, permettendo l'ingresso dei raggi solari dell'alba al suo interno in modo perfetto durante i solstizi d'inverno. Più che una meraviglia architettonica, il Tempio del Sole è un simbolo vivo di questa visione del mondo, riflettendo il profondo legame spirituale degli Inca con il sole e i ritmi della natura.
Altri Altari e Luoghi di Culto a Machu Picchu
La Roccia Funeraria
Tra le notevoli strutture inca spicca la Roccia funeraria, un monolito collocato intenzionalmente in posizione isolata e tagliato a forma di altare, con gradinate laterali. Questa testimonia l'importanza dei riti funebri e del culto degli antenati.
Le Sorgenti Liturgiche e la "Wayrana"
Un sistema di sedici Sorgenti Liturgiche, disposte in successione e affiancate da gradinate di accesso, sottolinea l'importanza sacra dell'acqua. La sorgente primaria si trova di fronte a una costruzione di sole tre pareti, denominata "Wayrana", probabilmente un centro cerimoniale dove il "Willaq Uma" (il Sommo Sacerdote) celebrava il culto dell'acqua, elemento sacro nella tradizione precolombiana.
Il Gruppo Sacro: Tempio Principale e Tempio delle Tre Finestre
A ovest della cava si trova il "Gruppo Sacro", con una Piazza Sacra su cui sorge il Tempio Principale, tipica "wayrana" di tre pareti con sette nicchie trapezoidali al centro e cinque sui lati. È un esempio del sistema di incastro dei blocchi, che combaciano come tessere di un puzzle. Oggi si ignora la divinità adorata nel tempio, sebbene molti storici ritengano che si tratti di Wiraqocha, noto dio del pantheon inca. All'estremo nord della piazza sacra si trova il Tempio delle Tre Finestre, un'altra "wayrana" a pietre poligonali, che secondo alcuni sarebbe la rappresentazione simbolica del Tamputocco, o "montagna dalle tre finestre", leggendario luogo d'origine dei fratelli Ayar, capostipiti degli Inca. Di fronte al Tempio Principale si colloca la Casa del Sacerdote, mentre alle sue spalle si trova un piccolo recinto con una insolita piattaforma al centro, una sorta di sofà di pietra, che potrebbe aver avuto funzioni cerimoniali.
L'Intiwatana: Orologio Solare
Dalla Piazza Sacra una scalinata conduce all'Intiwatana, l'orologio solare. Il nome, coniato da George Squier nel 1877, significa letteralmente "luogo dove si attacca il sole", ma la denominazione corretta sarebbe "saywa" o "sukhanka", come indicato negli antichi manoscritti. Si tratta di piattaforme sovrapposte sulle quali poggia un monolito scolpito con angoli orientati: la costruzione culmina in un prisma alto 36cm che proietta la luce del sole sul pilastro sottostante. L'angolo a sud del poliedro ha un'inclinazione di 13°, che è la stessa latitudine di Machupicchu: il 22 settembre, equinozio di primavera, il sole non proietta nessuna ombra sul pilastro. Questo strumento era fondamentale per la determinazione dei solstizi e delle variazioni stagionali, guidando il ciclo agricolo incaico.
La Roccia Sacra
All'estremo nord di Machupicchu si trova il complesso della "Roccia Sacra": due "wayranas", una di fronte all'altra, sembrano fungere da templi dedicati al culto della grande roccia che si erge al centro, su un piedistallo di pietra. Nella religione andina si ritiene che le montagne siano o possiedano "apu", spiriti superiori protettori degli uomini. Molti studiosi ritengono che la Roccia sacra non sia altro che la fedele riproduzione della montagna alle sue spalle, chiamata "Yanantin": in effetti il profilo della roccia sembra una rappresentazione in scala della montagna. Tuttavia alcuni affermano che la pietra avesse in origine un'altra forma, forse quella di un puma.
Il Tempio del Condor
Cos'era il Tempio del Condor di Machu Picchu?
Uno dei complessi architettonici più affascinanti ed enigmatici di Machupicchu è il "Tempio del Condor", situato a sud-est del Quartiere Industriale. Il tempio è una sorta di labirinto in cui si colloca una scultura che presenta gli elementi tipici del condor andino: il becco, il collare bianco intorno al collo e l'apertura alare. È indubbio che si trattasse di un luogo sacro dedicato al culto dell'"Apu Kuntur", uno dei tre animali sacri, insieme con serpente e puma. C'è chi considera che qui sorgessero le prigioni di Machupicchu e che i condannati a morte venissero dilaniati dai condor; secondo questa interpretazione, le nicchie disposte negli antri (con piccoli fori negli stipiti) sarebbero state usate per ammanettare i prigionieri, e quelle più grandi avrebbero avuto la funzione di racchiudere i detenuti "murati vivi".
Visitare gli Altari e i Siti Sacri
Per visitare il Tempio del Sole e gli altri siti sacri di Machu Picchu, è necessario prenotare l'ingresso a Machu Picchu. L'ingresso al Tempio del Sole a Machu Picchu è accompagnato da una guida turistica ufficiale. È importante notare che non è possibile entrare all’interno del Tempio del Sole per motivi di protezione. L’unico modo per osservare questo sito è attraverso il punto di vista situato nella parte superiore dell’edificio. Si consiglia di prenotare il proprio ingresso a Machu Picchu con anticipo, almeno una settimana prima della visita, preferibilmente online. Durante la visita, si raccomanda di non toccare le strutture del Tempio del Sole, in quanto Machu Picchu riceve più di un milione di visitatori all’anno e la conservazione è prioritaria. Una guida turistica ufficiale può spiegare i misteri di queste favolose strutture e il loro profondo significato culturale.