Linda Evangelista, nata il 10 maggio 1965 a St. Catharines, Ontario, Canada, è una modella canadese forse meglio conosciuta come volto del marchio di cosmetici Revlon e della casa di moda Versace. Nata da immigrati italiani della classe operaia, suo padre era impiegato come operaio presso il produttore automobilistico americano General Motors Corporation.
L'Icona delle Passerelle: Gli Anni d'Oro della Supermodella
Avendo mostrato un forte interesse per la moda, Evangelista si iscrisse all'età di 12 anni a una scuola di modella locale. Successivamente partecipò al concorso di bellezza Miss Teen Niagara del 1978. Sebbene non vinse, ottenne l'attenzione di un talent scout della Elite Model Management, una delle principali agenzie di modelle al mondo.
Nel perseguire una carriera di modella professionista, Evangelista si trasferì a New York City e nel 1981 firmò con Elite. L'agenzia la inviò a Parigi nel 1984, e lei ottenne riconoscimenti nell'industria quando apparve sulla copertina dell'edizione francese della principale rivista di moda Vogue (settembre 1987). Nello stesso anno, all'età di 22 anni, sposò Gerald Marie (divorziato nel 1993), capo della filiale parigina di Elite.
Nel 1988, il celebre fotografo Peter Lindbergh convinse Evangelista a tagliare i capelli in un semplice taglio corto e mascolino, che contrastava nettamente con gli stili lunghi e glamour allora in voga. Inizialmente, questa mossa portò alla cancellazione delle sue apparizioni nelle principali sfilate di quella stagione, ma nel giro di pochi mesi tornò sulle copertine - sfoggiando la sua nuova acconciatura - e aveva scatenato una tendenza globale. Evangelista continuò a modificare drasticamente il suo taglio e colore di capelli per trasformarsi per la macchina fotografica e fu presto soprannominata "il camaleonte". Nota per la sua somiglianza con l'attrice italiana Sophia Loren, Evangelista divenne il nuovo volto di Versace (1989) e Revlon (1990) e fu nominata una delle "50 persone più belle" dalla rivista People (1990).
Evangelista fu successivamente protagonista con le colleghe Naomi Campbell, Cindy Crawford, Tatjana Patitz e Christy Turlington sulla copertina di British Vogue (gennaio 1990). Il raggruppamento di diverse top model attirò un'attenzione significativa, e furono scelte per apparire di nuovo insieme, questa volta nel video musicale "Freedom! ’90" del cantante pop George Michael. Lo stilista Gianni Versace, a sua volta, assunse Evangelista, Campbell, Crawford e Turlington per sfilare insieme con il video alla sua sfilata di alta moda del 1991, che suscitò una standing ovation dal pubblico. Molti professionisti del settore ritengono che l'evento abbia segnato il debutto ufficiale della "supermodella", una top model che appare contemporaneamente sulle copertine delle principali riviste di moda del mondo ed è riconosciuta globalmente solo per nome. Evangelista apparve con altre modelle nel video "Too Funky" di Michael l'anno successivo. Durante questo periodo sfilò anche sulle passerelle di altre importanti case di moda, tra cui Chanel ed Hermès.
George Michael - Freedom! ’90 [Official Music Video]
Mentre il fenomeno delle supermodelle iniziava a crescere, Evangelista era all'avanguardia di un piccolo gruppo di modelle - conosciute nell'industria come "le supers" - che divennero celebrità mondiali, dominando sempre più sia le passerelle dell'alta moda che i media globali. Il cantante americano RuPaul catturò il fenomeno nella hit del 1993 intitolata "Supermodel", che menzionava le top model dell'anno - tra cui Evangelista, Campbell, Crawford, Claudia Schiffer, Turlington e Niki Taylor - solo per nome. Evangelista, Campbell e Turlington venivano regolarmente ingaggiate come trio per alcuni degli incarichi più prestigiosi e divennero presto note come "la santa trinità". Evangelista divenne famosa per le sue osservazioni spesso controverse - forse la più celebre fu quando disse a Vogue: «Non ci svegliamo per meno di 10.000 dollari al giorno.»
Evangelista apparve nei documentari di moda Unzipped (1995) e Catwalk (1996). Nel 1997 ricevette il Lifetime Achievement Award del settore, presentato congiuntamente da Vogue e dalla rete televisiva via cavo americana VH1.
La Crisi e la Lotta: La Deformazione Post-Procedura Estetica
La fine degli anni '90 segnò la fine dell'era delle supermodelle. Evangelista continuò a lavorare come modella per i principali marchi mondiali fino alla metà degli anni 2010, quando smise bruscamente di lavorare. Nel 2021 rivelò di essere stata «brutalmente sfigurata» da una procedura estetica. Il calvario di Linda Evangelista iniziò nel 2016, quando si sottopose a una procedura estetica che la lasciò «permanentemente deformata e brutalmente sfigurata», tanto da costringerla a vivere - per ben cinque anni - da reclusa.
Tre mesi dopo la procedura, la top model aveva infatti iniziato a notare la formazione di protuberanze sul collo, sulle cosce e sul petto. E quelle sporgenze si erano poi irrigidite, diventando insensibili. A quel punto le era stata diagnosticata una iperplasia adiposa paradossale, un effetto collaterale della criolipolisi che si manifesta nell'1% dei pazienti. «Non mi guardo allo specchio, non sembro io», aveva confessato Linda, intervistata da People nel 2022. Riguardo agli interventi correttivi, aveva dichiarato: «Ho messo degli impianti molto piccoli. Quello che mi è stato tolto, l'ho rimesso, in termini di cc.»
Evangelista ha ammesso che la guarigione emotiva è ancora in corso. «Devo fare terapia per apprezzare ciò che vedo quando mi guardo allo specchio, e ancora non mi guardo allo specchio», ha detto.
Il Ritorno alla Vita Pubblica e l'Accettazione di Sé
Seguendo una terapia ad hoc e grazie ad alcuni interventi correttivi, successivamente la situazione è leggermente migliorata, tanto che l'ex modella è tornata a farsi vedere in pubblico. Nel 2022 ha chiuso la sfilata di Fendi durante la New York Fashion Week, nel 2023 l'abbiamo vista nella docuserie di Apple Tv+ The Supermodels. Tra le star viste al Met Gala 2024 c'era anche Linda Evangelista, per la prima volta sul red carpet della grande notte newyorkese della moda dopo quasi dieci anni di assenza. Era il 2015 quando la leggendaria modella aveva calcato quel red carpet per l'ultima volta.
Dopo anni di «profonda depressione» e di «disprezzo enorme del mio aspetto», oggi Linda ha fatto pace con se stessa. «Non mi biasimo più. Non sono più dura con me stessa. Ora so di non aver fatto nulla di male. Lavoro duro per sbarazzarmi del senso di colpa e della vergogna. E non lascerò che mi rovini la vita. Non sarei rimasta rinchiusa se avessi saputo a quante persone importava», ha detto in una recente intervista al Sunday Times tornando a parlare dell'intervento estetico che l'ha sfigurata.
Nuove Sfide e la Gioia di Vivere
Un calvario a cui, come ha rivelato nell'autunno 2023, ne è seguito un altro: «Ho avuto due tumori al seno in cinque anni, so di avere un piede nella fossa.» A darle la forza di risollevarsi dopo la malattia è stato il figlio diciassettenne Augustin James, avuto da François-Henri Pinault (oggi marito di Salma Hayek). «Augie mi ha chiesto: “Ricordi quando eri divertente? Ricordi quando ridevi tutto il tempo?”. Ecco, quello è stato il campanello d’allarme. E mi sono detta: ora basta, sistemerò le cose.»
Oggi Linda, pur sapendo di avere un futuro incerto, si dice «felice»: «Sono felice per la mia vita. Sono felice di essere viva». Ha espresso il desiderio di invecchiare e di godersi la vita: «Voglio solo invecchiare», ha detto. «Non deve essere con grazia. Non voglio, davvero, davvero, davvero morire. Ho ancora così tanto da fare. Mi sto finalmente sentendo a mio agio con me stessa e con tutto, e ora voglio godermela.» Con determinazione, ha affermato: «Sono viva. Sono viva. Sono viva, e farò quello che devo fare. Combatterò perché non voglio che sia altrimenti.»
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