La Santa Eucaristia completa l'iniziazione cristiana. Coloro che sono stati elevati alla dignità del sacerdozio regale per mezzo del Battesimo e sono stati conformati più profondamente a Cristo mediante la Confermazione, attraverso l'Eucaristia partecipano con tutta la comunità allo stesso sacrificio del Signore.
L'Eucaristia: fonte e culmine della vita ecclesiale
L'Eucaristia è definita come fonte e culmine di tutta la vita cristiana. Tutti i sacramenti, come pure tutti i ministeri ecclesiastici e le opere di apostolato, sono strettamente uniti alla sacra Eucaristia e ad essa sono ordinati. Nella santissima Eucaristia è racchiuso tutto il bene spirituale della Chiesa, cioè lo stesso Cristo, nostra Pasqua.
La comunione della vita divina e l'unità del popolo di Dio, su cui si fonda la Chiesa, sono adeguatamente espresse e mirabilmente prodotte dall'Eucaristia. Mediante la celebrazione eucaristica, ci uniamo già alla liturgia del cielo e anticipiamo la vita eterna. Essa è il compendio e la somma della nostra fede.
Nomi e significati del Sacramento
L'insondabile ricchezza di questo sacramento si esprime attraverso diversi nomi, ciascuno dei quali ne evoca aspetti particolari:
- Eucaristia: perché è rendimento di grazie a Dio.
- Cena del Signore: in memoria della cena che il Signore ha consumato con i suoi discepoli la vigilia della sua passione.
- Frazione del pane: rito tipico della cena ebraica utilizzato da Gesù, che indica la comunione con lui e l'essere un solo corpo.
- Assemblea eucaristica (sýnaxis): in quanto celebrata nell'assemblea dei fedeli, espressione visibile della Chiesa.
- Memoriale: della passione, della morte e della risurrezione del Signore.
- Santo Sacrificio: poiché attualizza l'unico sacrificio di Cristo Salvatore.
- Santa e divina liturgia: poiché tutta la liturgia della Chiesa trova qui il suo centro.
- Comunione: perché, mediante questo sacramento, ci uniamo a Cristo per formare un solo corpo.
L'istituzione e il valore sacrificale
Nell'ultima Cena, il Salvatore istituì il sacrificio eucaristico del suo Corpo e del suo Sangue per perpetuare nei secoli il sacrificio della croce. Gesù ha scelto il tempo della Pasqua per compiere ciò che aveva annunziato a Cafarnao: dare ai suoi discepoli il suo Corpo e il suo Sangue.
Il sacrificio della Croce e il sacrificio dell'Eucaristia sono un unico sacrificio. Identici sono la vittima e l'offerente, diverso è soltanto il modo di offrirsi: cruento sulla Croce, incruento nell'Eucaristia. Mediante la consacrazione, si opera la transustanziazione, ovvero la conversione di tutta la sostanza del pane nella sostanza del Corpo di Cristo, e di tutta la sostanza del vino nella sostanza del suo Sangue.
La celebrazione liturgica
La liturgia dell'Eucaristia si articola in due grandi momenti che formano un solo atto di culto:
- Liturgia della Parola: con le letture, l'omelia e la preghiera universale.
- Liturgia eucaristica: con la presentazione del pane e del vino, la preghiera consacratoria (anafora) e la Comunione.
La Santa Comunione: unione intima con Cristo
La celebrazione del sacrificio eucaristico è totalmente orientata all'unione intima dei fedeli con Cristo attraverso la Comunione. Recepire l'Eucaristia significa nutrirsi di Cristo, che ci dona sé stesso sia nella Parola sia nel Sacramento dell'altare. Il primo frutto della Comunione eucaristica è l'unione intima con Cristo Gesù.
La Comunione accresce la nostra unione a Cristo e, per ciò stesso, Cristo ci unisce a tutti i fedeli in un solo corpo: la Chiesa. Mentre ci unisce a Cristo, strappandoci dai nostri egoismi, la Comunione ci apre ed unisce a tutti coloro che sono una sola cosa in Lui.
Condizioni per ricevere la Comunione
Per ricevere la santa Comunione si deve essere pienamente incorporati alla Chiesa cattolica ed essere in stato di grazia, cioè senza coscienza di peccato mortale. Chi è consapevole di aver commesso un peccato grave deve ricevere il sacramento della Riconciliazione prima di accedere alla Comunione.
La Chiesa raccomanda di accostarsi all'Eucaristia con devozione, osservando il digiuno eucaristico e mantenendo un momento di preghiera silenziosa dopo aver ricevuto il dono del Corpo del Signore.
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